У Агеллы рука так и чесалась отвесить ему пару отрезвляющих пощечин. Хмурясь, она снова перевела взгляд на Фелиссу. Та целиком погрузилась в свои страдания, совершенно не замечая окружающего, - но вот в этом-то Агелла сомневалась. Мириаль милосердный, да ведь девочка сейчас нуждается в любви и поддержке своих родных, а не в таком вот бесхребетном, эгоистическом нытье! Нет, она не осуждает Улиаса за эти причитания. Нельзя винить человека в том, что он страдает, - но лучше бы он сейчас взял себя в руки и забыл о собственных горестях, чтобы не усугублять мучений дочери! Свою никчемность можно оплакать и потом, не прилюдно, в крайнем случае - с глазу на глаз с женой.
Слабак, осуждающе подумала Агелла. Я всегда подозревала, что Улиас слабак и ничтожество. Но тут же она одернула себя: не смей так думать о нем! Он славный человек, а в свое время был и отменным мастером. Тогда его семья жила, не зная забот. Артрит, как видно, искалечил не только его руки, но и душу, и нельзя даже намеком показать Виоре, что я осуждаю Улиаса. Как она когда-то взвивалась, стоило мне сказать о нем хоть одно дурное слово! У нее всегда был крутой раздражительный нрав, хотя говорят, что более склонны к раздражительности рыжие, а рыжая как раз я. Помнится, она даже обвиняла меня в зависти - ведь я, мол, выбрала такое неженское ремесло, что ни один мужчина на меня не польстится. .
Погруженная в мрачные размышления, Агелла мимолетно усмехнулась, припомнив старшего конюха Фергиста - вдовца, с которым она частенько делила ложе; необременительная связь, приятная для обоих. Вот так-то, дорогая Виора, торжествующе подумала она - и спохватилась, со стыдом поняв, что отвлеклась. Проклятье, да она ничем не лучше Улиаса! Ей так больно думать о катастрофе, постигшей семью сестры, что она с радостью хватается за любую постороннюю мысль. А впрочем, она не одинока. Виора, ее муж и дочь, потрясенные, оцепеневшие, казалось, истратили остаток сил на то, чтобы добраться до безопасного места. Теперь, когда им ничто не угрожает, силы окончательно покинули их, а боль и ужас случившегося вернулись с новой силой. Проклятье, мысленно повторила Агелла, а я-то торчу рядом, точно парализованная, и даже не пытаюсь им помочь - а ведь они пришли ко мне за помощью. Что ж, пора действовать! Вот только чем поможешь людям, которые потеряли все? Женщина-кузнец горестно покачала головой. Я привыкла управляться с огнем и железом, подумала она. Как же мне управиться с этим! Агелла стремительно повернулась к сестре.
- Виора... - Она положила руку на плечо рыдающей женщины и, пошарив другой рукой в кармане, извлекла на свет внушительных размеров лоскут, который сегодня в кузне использовала для многих целей - в том числе и как носовой платок. Агелла сунула грязный лоскут сестре. - Ничего страшного, беспомощно пробормотала она, - всего лишь чуточка сажи.
Она хотела еще добавить, что все будет хорошо, но мельком глянула на Фелиссу - и прикусила язык.
- Я позабочусь о вас, - сказала она вместо этого. - Здесь вы в безопасности.
Виора шумно высморкалась и глубоко вдохнула, начиная приходить в себя, а Агелла между тем скрылась в тесной кладовой. Она отыскала в шкафчике флягу вина - слабое, кислое, но все же вино, лучшее, что мог сделать Дживарн в этот неурожайный год. Поставив на поднос флягу и четыре кружки, Агелла вдруг припомнила, что среди ее родных не хватает одного человека. Куда, во имя всех демонов, подевался Ивар? Виора вроде бы намекала, что он жив - но в таком случае, неодобрительно подумала Агелла, ему следовало быть здесь, со своей женой. Качая головой, женщина вернулась в кухню и щедро плеснула вина во все кружки. Потом поставила стул поближе к огню и усадила Виору.
- А теперь, - сказала она мягко, протянув сестре кружку, - расскажи мне, что случилось. Виора жадно глотнула терпкого вина.
- Наемники Серимы... - В ее голосе звенела лютая ненависть. - По ее приказу они выгнали нас из дома. Нас, и наших соседей, и все Козье Подворье. А потом подожгли дома, чтобы мы не смогли вернуться. - Кружка задрожала в руке Виоры, голос сорвался на визг. - Я почти что с ними поладила! Мы ушли бы оттуда, целые и невредимые, но тут вернулся Ивар и сразу затеял драку...
Оцепенев от ужаса, Агелла выслушала рассказ о том, что произошло во дворе дома, и потом, как все семейство несколько часов скиталось по городу, чтобы скрыться от солдата, которого послал следить за ними Гальверон. Закончить рассказ Виора не успела - ее дочь вдруг пронзительно завыла:
- Нет-нет-нет-нет-не-е-ет!
Агелла тотчас вскочила, бросилась к ней, чтобы доброй оплеухой прекратить истерику, но сдержалась, сочувственно глянув на распухшее от побоев лицо Фелиссы. Вместо этого она вынула из рук молодой женщины кружку с вином, к которому та и не притронулась, а затем крепко схватила Фелиссу за плечи и как следует встряхнула.
- Прекрати! - повелительно рявкнула она. Фелисса, точно и не слыша ничего, принялась с воем раскачиваться из стороны в сторону, и движения ее становились все резче и лихорадочней. Тогда Агелла в отчаянии перешла на рык, которым она привыкла перекрывать рев пылающего горна:
- ФЕЛИССА! ПРЕКРАТИ!
На миг воцарилась тишина, в затем девушка принялась тихо скулить, но, с облегчением отметила Агелла, вой и безумное раскачивание прекратились.
- Оставь ее в покое! - завопила Виора с яростью, изумившей ее сестру. - Как ты смеешь... после всего, что она пережила!
Агеллу ужаснула дикая гримаса на лице сестры.
- После всего, что она пережила, ей нужна наша помощь. - Она говорила намеренно спокойно, но в душе так и вскипела. Мириаль всеблагой, и она смеет так говорить со мной после того, как я их приютила! Я рискнула своим положением в Пределах, подольстилась к этим треклятым гвардейцам - и вот она, благодарность! Агелла решительно отогнала прочь эти гневные мысли. Какой от них прок? Не обращая внимания на сестру, она опустилась на колени перед Фелиссой.
- Солнышко мое, после всех этих передряг тебе просто необходимо хлебнуть как следует винца. - Агелла сунула Фелиссе кружку, затем помогла поднести вино ко рту. - Ну же, давай! - уговаривала она. - Всего один глоточек... Вот хорошая девочка! Теперь еще один...
Фелисса скривилась, когда кислое вино коснулось ее распухших, разбитых губ. Вот и славно, подумала Агелла. Все, что угодно, только бы вывести ее из ступора.
- Ну вот, - продолжала она вслух все тем же бодрым тоном, - а теперь тебе не повредит славная горячая ванна.
Оставив Фелиссу допивать вино, Агелла подозвала Виору - ей будет только на пользу наконец заняться делом.
- Я сама обычно, если не хожу в местные бани, купаюсь прямо здесь, перед очагом, но Фелиссе, мне кажется, будет спокойней в моей спальне. После купания мы уложим ее в постель, а потом я сбегаю в Дом Исцеления. У меня там есть подруга, она лекарь и...
- С какой стати моя дочь должна открывать свой позор чужачке? перебила ее Виора.
- Чушь собачья! - Агелла почувствовала, что сейчас потеряет терпение. Сестра не имеет права так себя вести! - Не вздумай даже произносить при бедняжке это слово - "позор"! Фелисса вовсе не опозорена. Все это случилось не по ее вине. А Эвелинден - не чужачка, а лекарь, и именно Фелисса нуждается в ее услугах. Я понимаю, что тебе довелось много пережить, но все-таки постарайся думать головой - хотя бы ради дочери и мужа.
Виора открыла рот, чтобы огрызнуться, но сестра успокаивающе положила руку ей на плечо.
- Знаю, знаю, что тебе нелегко, но постарайся все же продержаться еще немного, хотя бы до того, как мы уложим в постель твою бедную дочку. После этого можешь орать на меня, сколько пожелаешь. Стало быть, так - ванна стоит в кладовой. Принеси ее, а я разожгу в спальне камин и...
- У тебя камин в спальне?! - воскликнула Виора. Агеллу неприятно поразил ее враждебный тон... но потом она вспомнила тесные, вечно сырые и неуютные домишки Козьего Подворья.
- У нас в Пределах солнце - редкий гость, - устало пояснила она. - Его заслоняют от нас скалы. Круглый год, кроме разве что самой середины лета, по ночам здесь стоит собачий холод. Поэтому все дома здесь, включая и Храм, битком набиты всяческими очагами, каминами, жаровнями... и, поверь, мы этому только рады. Теперь иди и поскорее принеси ванну. Фелиссу надо уложить в постель.
- Да ладно, ладно, - проворчала Виора. - Сейчас принесу эту треклятую ванну. Я только... - Она вдруг застыла на полдороге к двери и резко обернулась к сестре: - Где Сколль?
Вот те на! Агелла, конечно, понимала, что рано или поздно придется сказать сестре правду, но предпочла бы, чтобы это случилось попозже. Она помолчала, лихорадочно подыскивая нужную ложь - лишь бы только отсрочить неприятный разговор.
- Сколль со мной не живет, Виора, - наконец уклончиво ответила она. Учеников селят в отдельном доме. Ты должна это знать, если, конечно, слушала, что рассказывал тебе сын.
Виора и глазом не моргнула.
- Где бы ни был Сколль, я хочу его видеть! - упрямо объявила она. Как только мы уложим Фелиссу, я хочу увидеться с сыном.
Агелла испустила тяжкий вздох. Что ж, чему быть, того не миновать. Виора ненавидела Тулак лютой ненавистью, потому что старая наемница напоминала ей о юности, проведенной в клане, среди грубых и невежественных горцев, - а это время Виора предпочла бы забыть навсегда. Сказать ей, что ли, что из-за снегопада ученикам велели сидеть дома и Сколль наверняка уже спит? Но тогда завтрашняя сцена будет еще хуже. Нет уж, лучше покончить с этим сейчас. Агелла знаком отозвала сестру в соседнюю комнату, чтобы их не услышала Фелисса.
- Извини, Виора, но увидеться со Сколлем ты сейчас не можешь, - твердо сказала она. - Я отправила его с поручением на лесопилку к госпоже Тулак.
У Виоры отвисла челюсть.
- Что-о?! - возопила она. - Ты отправила мальчика к этой грубой, грязной, чокнутой старухе? Одного? В дорогу, где с ним может случиться все, что угодно?!
- Нет-нет, - поспешно заверила Агелла. - Я послала с ним одного из гвардейцев. Подумай сама - разве может быть охрана надежней Меча Божьего?
Она припомнила продувную физиономию Барсиля и внутренне содрогнулась. Хорошо еще, что Виора не видела этого "надежного" спутника!
- Тогда почему ты не послала с поручением одного гвардейца? - злобно осведомилась Виора. - Зачем погнала в дорогу бедненького Сколля? Ты же знаешь, я не желаю, чтобы он якшался со всякими грубыми вояками! - Глаза Виоры яростно сверкнули. - Ты послала моего сына в горы с каким-то дурацким поручением, да еще в такую жуткую непогоду - а сама еще имеешь наглость учить меня, как мне заботиться о собственной дочери?! Если хочешь знать, сестрица, - хвала Мириалю, что у тебя нет своих детей!
С этими словами Виора удалилась в кладовую, и скоро оттуда донесся такой стук и лязг, словно она не вытаскивала ванну из-под скамьи, а переворачивала мир вверх дном.
Агелла стиснула кулаки, медленно досчитала до десяти, но тут же поняла, что эта уловка не поможет, считай она хоть до тысячи. Обреченно вздохнув, женщина-кузнец вернулась в спальню и принялась разводить огонь в камине. Да, этот вечер дастся ей нелегко - куда труднее, чем она думала. И куда, в конце-то концов, подевался треклятый Ивар?
Глава 16
ГДЕ УКРЫТЬСЯ В БУРЮ
Тулак оставила гостью одеваться и отправилась подогреть чайник. Вернувшись в кухню, она с изумлением услышала, что с дороги доносится стук копыт. Неужели это загадочные соплеменники Вельдан? Если так, то вниз с горы они, должно быть, слетели на крыльях!
- Клянусь всем жаром преисподней! - пробормотала Тулак. - Кто бы это мог быть?
И подошла к окну, чтобы глянуть на пришельцев.
- Святая задница! - ахнула она, ошеломленно глазея сквозь пелену снега на конный отряд, направлявшийся прямиком к ее дому. - Да ведь это же опять иерарх! И с ним шлюхин сын Блейд! Чума, тюрьма и преисподняя, да что же это им здесь понадобилось?