Возмущенная, она резко села - и женщины со стуком столкнулись лбами.
- Я уже выспалась, - сообщила девушка и сморщилась от боли, потирая ушибленный лоб. - И чувствую себя неплохо - если, конечно, ты снова не вздумаешь меня боднуть. Ты-то как? Каз вначале разбудил меня, потому что тебя никак не мог добудиться. Он даже испугался за тебя.
Тулак потерла ладонью затекшую шею и выругала себя за недомыслие. Надо же такое придумать - заснуть на каменной плите у очага!
- Ничего страшного, - заключила она. - Кружку пивка да под бок паренька - и все как рукой снимет.
Она лукаво ухмыльнулась Вельдан, и женщины дружно рассмеялись.
- Вот этого лекарства я давно не пробовала... - Смех Вельдан угас. Тулак зло сверкнула глазами.
- Мне и мыслей твоих читать не надо, чтобы понять - ты опять о своем треклятом шраме вздыхаешь, глупая ты девчонка! Я ведь уже говорила тебе раньше, что все это чепуха, - и только ради того, чтобы тебя переубедить, я, как только закончится вся эта заварушка, возьму тебя в город и найду тебе подходящего кавалера!
- Если ты сумеешь это сделать, не оплатив кавалеру услуги, - мрачно отозвалась Вельдан, - я, так и быть, прошу тебя за то, что ты такая занудная старая хлопотунья.
- Зови меня, как тебе в голову взбредет, только не старой! - заявила Тулак, тыкая в нее пальцем. - И запомни, девочка моя, в один прекрасный день я заставлю тебя подавиться твоими же словами!
Вельдан сделала неприличный жест.
- Постарайся лучше сама не подавиться вот этим. Натянув рукав куртки на руку, чтобы не обжечься, она сняла с огня сковородку с жареным беконом. Тулак подцепила один ломтик ножом и принялась его подбрасывать, чтобы поскорее остыл.
- Я гляжу, вы таки отыскали еду, - ухмыльнулась она.
- Это Каз, - пояснила Вельдан с набитым ртом. - Отыскал еду и разбудил меня. Он помнил, как ты сказала, что здесь прорва еды, вот и отправился на поиски. - Бледное от усталости, изуродованное шрамом лицо девушки озарила улыбка. - Тулак, это поразительно! Каз говорит, что там, в пещерах, довольно еды, чтобы год кормить пару деревень! На вот, возьми. - Она сунула Тулак кружку крепкого черного чая. - Думаю, тебя это обрадует.
- Я так полагаю, наш могучий дружок сейчас в верхних пещерах? - сухо осведомилась наемница.
- Как это ты угадала? - хихикнула Вельдан. - Где же еще - выбирает самые лакомые кусочки! Он сказал, что все мясо там заморожено, - это правда?
Тулак кивнула:
- Именно поэтому мясо хранят в верхних пещерах. Они почти весь год находятся выше точки таяния снегов, и там всегда стоит жуткий холод. И сухо к тому же. Мясо там сохраняется свежим на удивление долго.
Вельдан понимающе покивала.
- Каз ворчал, что впервые в жизни ему пришлось оттаивать ужин собственным пламенем. Как бы то ни было, я велела ему не возвращаться, пока не наестся до отвала. Дракены не слишком-то аккуратные едоки.
Тулак сдернула со сковородки еще один ломтик бекона.
- Сегодня он не одинок, - заметила она, рукавом вытирая заляпанный жиром подбородок.
- Как ты вообще обнаружила это место? - спросила Вельдан. Наемница пожала плечами:
- Самые страшные тайны Тиаронда - это величина иерархова мужского достоинства... ну и, само собой, десятинные пещеры. Полагаю, именно поэтому Блейд, иерарх и их прихвостни ходят, в отличие от всех нас, такие сытые и гладкие: обитатели Священных Пределов кормятся запасами из десятинных пещер, а весь город между тем умирает с голоду. Каждый год - кроме этого, само собой, - все крестьяне, охотники и рыбаки Каллисиоры отдают иерарху десятую часть своего урожая или добычи, и никто почему-то не задумывается над тем, куда все это девается. Я и сама не задумывалась, покуда много лет назад - я была тогда твоей ровесницей и служила в гвардии - меня не назначили в охрану десятинных пещер. Охранников этих немного, и на другие посты их уже не назначают. Сама эта служба - детские игрушки, не надорвешься, но все охранники должны поклясться самой страшной клятвой, что сохранят тайну. Если о десятинных пещерах пройдет хоть малейший слух, охранники - и все их близкие - неминуемо лишатся самых важных частей тела. Кстати, вход, которым мы воспользовались, - запасной. Туннель из нижних пещер ведет прямехонько в подвалы Храма, и вот этот-то вход охраняют так, что муха не пролетит. Зимой мало кому охота карабкаться на гору. Верхний вход расположен в почти недоступном месте, надежно скрыт и, как ты сама видела, забран чугунными воротами. Ключи от них только у Блейда и иерарха.
- Как же ты тогда добыла ключ? Тулак пожала плечами:
- В рядах Мечей Божьих мне служилось приятно и весело, покуда их командиром не стал этот сукин сын Блейд. По какой-то причине он решил, что женщинам в гвардии не место. В то время я была единственной женщиной в охране десятинных пещер - и сразу поняла, куда ветер дует. Разве позволил бы Блейд неправедно уволенному солдату свободно уйти, унося такую тайну? Я сообразила, что не могу ждать до тех пор, пока всех женщин уволят из гвардии официально, - прежде чем наступит этот день, я попросту тихо "пропаду без вести". Вот я и решила "пропасть" по собственной воле. Я бежала из Тиаронда и долгие годы служила наемницей в горных кланах...
- А как же ключ? - перебила Вельдан.
- Что? Ах да, ключ. Я просто украла его у Блейда, заказала копию у кузнеца и вернула оригинал на место. Блейд так ни о чем и не догадался. Я всегда знала, что когда-нибудь этот ключик ой как пригодится.
- И все-таки - как тебе удалось украсть ключ? Блейд, должно быть, не спускал с него глаз!
Тулак одарила ее сердитым взглядом.
- Что ж, если тебе так хочется знать... Я переоделась уборщицей, из тех, что наводят порядок в Цитадели. Долгонько пришлось мне выслеживать, где Блейд прячет ключ, еще дольше я придумывала, как его украсть. Так что, как видишь, все мои самоотверженные труды оказались не напрасны: ключ нам здорово пригодился, а к тому же все эти годы мне грела сердце мысль, что я обвела-таки вокруг пальца этого высокомерного ублюдка.
Дрожа всем телом, Сколль вместе с вороными и обозленной на весь свет ослицей торчал на тропе выше того места, где сошел оползень. По словам Элиона - хотя одному только Мириалю известно, как он раздобыл эти сведения, - на тропе вот-вот появятся два гвардейца. Сколль боязливо оглянулся на окоченевшее тело диковинного исполина, которое Тормон и Элион наполовину откопали из-под снега. Юношу пробрала дрожь, порожденная отнюдь не лютым холодом. Он, конечно, знал, что чудовище мертво, но оно такое огромное, и... почему у него такой вид, словно оно вот-вот шевельнется?
Сколль почти обрадовался, когда из-за поворота тропы наконец показались гвардейцы. Он сделал глубокий вдох.
- Помогите! - Мириаль всемогущий, пусть только они не спросят, как я здесь оказался! - Помогите! Оно не мертвое! Оно дышит! Поглядите сами!
Он увидел, как гвардейцы быстро переглянулись, от удивления разинув рты. И нахмурились - то ли от испуга, то ли в замешательстве. Потом они разом спешились и направились к нему.
- Глядите, глядите! - вопил Сколль, тыкая пальцем в дракона. - Оно моргнуло!
Гвардейцы подбежали к нему. Один, как и предвиделось планом, сразу нагнулся осмотреть окоченевшее чудище, зато второй грубо схватил Сколля за руку и рывком притянул к себе.
- Ты кто такой, ад тебя забери? - грозно спросил он. - Откуда ты взялся? И что ты здесь делаешь с конями лорда Блейда? Отвечай!
- Я... меня... старший конюх... - просипел Сколль. Гвардеец со всей силы огрел его по уху:
- Не смей мне врать!
И снова замахнулся, но тут из-за груды хвороста выскочил Тормон и увесистым суком, точно дубинкой, с рассчитанной силой стукнул солдата по макушке шлема. Гвардеец обмяк и осел на снег. Со вторым солдатом точно так же управился Элион. Тормон склонился над упавшим и мозолистыми пальцами стиснул ему горло. Гвардеец дернулся и затих. Выпрямившись, торговец бесстрастно глядел на него.
Мгновение Сколль таращился на мертвеца, потом поспешно оглянулся - и увидел, что то же самое проделал с другим солдатом Элион. Сколль опрометью бросился прочь, отбежал на несколько шагов - и его вырвало. Когда тошнота ослабла, на плечо юноши легла чья-то рука. Он оглянулся - Тормон протягивал ему влажный и не слишком чистый лоскут:
- На вот, утрись.
Сколль взял у него лоскут, но не смог произнести ни слова. В голове у него все еще звенело от оплеухи гвардейца, а пустой желудок по-прежнему так и норовил вывернуться наизнанку.
Торговец поглядел на него и пожал плечами:
- Понимаешь, паренек, я и сам не знаю, как это у меня вышло. В жизни не подумал бы, что смогу вот так, глазом не моргнув, убить человека. То есть после того, что сталось с Канеллой и Аннас... но все равно я никак не мог решиться. А тут он ударил тебя - ни за что, просто так, и этот удар решил дело. Я убил его без колебаний - все равно что осу придавил. Он похлопал Сколля по плечу:
- Должно быть, меня так разобрало оттого, что прошлой ночью я так дурно с тобой обошелся. Когда этот солдат тебя ударил, я увидел себя самого. Мне стыдно, сынок, ужасно стыдно. Прошлой ночью я был не в своем уме, и только это меня извиняет. Если я смогу как-то загладить свою вину, будь уверен, сынок, я это сделаю.
- Я... мне... спасибо. - Сколль не знал, что сказать. Он вспомнил, как боялся одержимого безумца, который ночью избил его. Сейчас он заглянул в простое, морщинистое, такое обыкновенное лицо Тормона - и увидел доброго и честного человека, который испытал то, чего не в силах был вынести, точь-в-точь как вороные ускакали, волоча за собой Сколля, на пропахшей горелой плотью равнине. Сейчас юноша вспомнил свои тогдашние чувства бессилие, ужас, боль - и вдруг осознал, что они с Тормоном очень похожи. Их обоих подхватил неистовый поток событий, жизнь оторвала их от всего, что было им дорого и близко, и теперь они отчаянно боролись с судьбой, пытаясь выплыть - и выжить.
Повинуясь душевному порыву, Сколль протянул Тормону руку.
- Я помогу тебе найти твою дочку, - поклялся он. - Помогу, чем сумею.