Она указала на химерийского коня коричневой масти. Другой, рыже-чалый мерин, был, несомненно, не таким быстрым, но зато более выносливым. Януэль уверенным жестом похлопал его по боку и вскочил в седло. Он полюбил этих животных еще в ту пору, когда мать разрешила ему ухаживать за лошадьми, тащившими их повозку. Иногда, когда она хотела избавить его от общества пьяных и грубых солдат, она позволяла ему отвязать одну из кобыл и покататься по окрестностям. В эти долгие часы уединения ему нравилось пустить лошадь галопом и мчаться куда глаза глядят, забыв об ужасах войны.
Наклонившись к уху лошади, он прошептал ей:
- Я назову тебя так же, как когда-то звали мою кобылу, - Сонель.
Мерин сделал шаг в сторону, дернув при этом головой.
- Сонель, - повторил Януэль.
Он и не думал, что его так обрадует появление лошадей. Шенда, сделав вид, что ничего не заметила, поправила плащ и дала знак отправляться в путь.
Теперь дорога пролегала через поля. Несмотря на то что дождь усиливался, они после тяжелой ходьбы наконец могли отдохнуть под мерную, убаюкивающую рысь. Драконийка ехала впереди, закрепив узлом волосы и приторочив мечи к поясу. Януэль вспомнил, как перед ними неожиданно появились горцы. Теперь до него дошло, что напрасно он не носит при себе оружия. Завет запрещал фениксийцам драться. Обращаться с мечом и саблей умели только кузнецы лиги, поскольку им было необходимо изготавливать его. Большинству учеников-фениксийцев ношение оружия казалось излишним. Наставники предпочитали, чтобы те пользовались для самозащиты силой Феникса. Меч мог отвлечь фениксийца от его миссии.
Глядя на мечи Шенды, Януэль размышлял о том, что эта точка зрения не всегда верна, она годится лишь для тех, кто защищен стенами Башни. После того что произошло в имперской крепости, любой встречный солдат мог применить к нему силу. К тому же Януэль не мог больше рассчитывать на Феникса, который ни на что не реагировал, затаившись в своем убежище. Юноша понимал, что ему необходимо примирить свое беспредельное благоговение перед жизнью с жестокой реальностью: человек, за которым охотилась вся империя, должен был уметь драться. Януэль спрашивал себя: одобрил бы наставник Фарель его решение? Ему казалось, что да, потому что для старого фениксийца, несомненно, важнее всего было, чтобы его ученик добрался живым и невредимым до материнской лиги в Альдаранше. Он пообещал себе, что с наступлением утра попросит Шенду помочь ему вспомнить, как держать оружие.
На восходе солнца они расположились в тополиной роще, через которую протекала речка. Пока лошади утоляли жажду, они принялись сооружать шалаш между двумя сходящимися стволами деревьев. Из зеленых веток Януэль соорудил навес, который худо-бедно мог защитить их от дождя. Они заползли внутрь этого жалкого убежища и молча утолили голод несколькими ломтиками свиного сала.
- Я жду не дождусь, когда наконец удастся поесть нормальной пищи, призналась Шенда. - Хочется съесть чего-нибудь горячего, сидя у камина.
- Я сделаю все, чтобы тебя хорошо приняли в Башне.
- Если я решу там задержаться, Януэль.
- То есть как?
- Мое задание заключается в том, чтобы защищать тебя, пока ты не доберешься до пункта назначения. У мэтров Огня ты будешь в хороших руках.
Неуверенно посмотрев на нее, юный фениксиец сказал:
- Я хотел попросить тебя об одной услуге.
- Конечно, говори.
- Я хотел бы, чтобы ты научила меня нескольким боевым приемам.
- Тебя?
- Да, меня.
Жир от сала блестел на ее губах, и Януэль почувствовал тошноту. В тесноте шалаша они были вынуждены сидеть лицом к лицу, при этом их колени практически соприкасались.
- Даже не знаю, - ответила она, ухмыльнувшись. - Ты когда-нибудь держал в руках меч?
- Да. И не однажды.
Она слегка наклонила голову:
- А что было с тобой до того, как ты попал в Седению? Чем ты занимался?
- Я путешествовал с моей матерью.
- Ну и что? - спросила она, разводя руками. - Это не ответ.
- Придется тебе довольствоваться этим.
Она пожала плечами и улыбнулась:
- Хорошо. У меня тоже есть тайны, и я уважаю твои. Только скажи мне, чему тебе удалось научиться?
- Орудовать мечом.
- Еще чему-нибудь?
- Я умею стрелять из арбалета, прикрываться щитом... И еще обращаться со многими другими видами оружия.
Шенда одобрительно кивнула:
- Впечатляюще. - Она бросила взгляд на лошадей, провела рукой по волосам и добавила: - Послушай, я не против, но тебе не кажется, что сейчас не самый подходящий момент?
- Лучшего случая может и не представиться. Мне необходимо уметь защищаться.
- Хорошо. Но чудес я тебе не обещаю, и, главное, я не хочу здесь задерживаться. Идет?
- Да, - улыбнулся Януэль.
- Ладно. Идем со мной.
Она вывела его наружу. Первые желтоватые проблески рассвета освещали тополя.
- Вот, лови! - Она бросила ему один из своих мечей. Он поймал его за эфес и поднял перед собой. Она дала ему тот, что был длиннее, тот, которым она убивала. Януэль еще ни разу не держал его. Он взвесил его в руках и отметил, что он превосходно сбалансирован.
- Нужно будет найти тебе другой меч, - сказала Шенда, выхватывая из ножен второй. - Иначе ты рискуешь приобрести дурные навыки. Когда дерутся мечом-Единорогом, то наносят удар на поражение только его острым концом.
Оправленный в металл, рог Хранителя был гораздо толще лезвия рапиры и тяжелее.
- Некоторые держат его двумя руками, - продолжала она. - Но не я. Я предпочитаю приемы отражения удара, которым меня научили ликорнийцы. - Она повертела свободной рукой. - Я тренировалась многие месяцы, пока у меня не стало получаться. Бой с оружием в обеих руках требует постоянного напряжения мышц. Но сейчас забудь о том, что это меч-Единорог, и покажи, на что ты способен.
У Януэля перехватило дыхание, он крепко сжал меч двумя руками. Это движение вернуло его в прошлое, от которого он полностью отрешился на протяжении последних трех лет. Он снова увидел множество фигур и лиц, связанных с его детством и войной. Но явственнее всего перед его взором предстал капитан Фалькен, и когда юноша размахнулся, чтобы нанести удар, он неосознанно воспроизвел его манеру боя.
Шенда стояла, прислонившись к тополю, и с любопытством наблюдала за движениями Януэля. Под проливным дождем он описывал круги, нанося удары воображаемому противнику. Ему явно недоставало тренировки, но юноша, похоже, знал, что к чему. Она еще немного посмотрела и крикнула:
- Достаточно!
Учащенно дыша, Януэль остановился.
- Неплохо, - сказала драконийка, подойдя к нему почти вплотную, - но слишком правильно. Как будто ты научился драться, но тебе никогда не приходилось использовать свое умение в бою. Я права?