Увидев лица воинов, вышедших к укреплениям на крик Ильбрика, Корум заулыбался, но, попав во дворец короля Даффина, стал мрачным, как туча. Стоя посереди великолепной залы, украшенной расцвеченными каменьями стягами, он пытался говорить с человеком, который еле держался на ногах, но все прихлебывал и прихлебывал из своего кубка.
Добрая половина рыцарей короля Даффина лежала под скамьями, совершенно лишившись чувств. Кто-то, пошатываясь, произносил глупейшие тосты, кто-то, разинув рот, смотрел на чудом пробравшегося в залу Ильбрика, что сидел, согнувшись в три погибели, за спинами Корума и Гоффанона.
Туха-на-Гвидднью Гаранхир явно не были готовы к войне, - все они были мертвецки пьяны. Во дворце праздновалась женитьба сына короля Принца Гувинна на дочери великого рыцаря Кэр-Гаранхира.
Тех, кто еще бодрствовал, весьма впечатлило появление трех сидхи, которые были один больше другого; впрочем, иные из присутствующих приписывали оное явление действию меда..
- Король Даффин, на вас идет войной воинство Фой Мьёр, - в который раз повторял Корум. - Воинов этих сразить почти невозможно!
Лицо короля Даффина было красным от выпитого вина. Это был полный человек с приятными чертами лица; однако сейчас его лицо имело преглупейшее выражение.
- Боюсь, Корум, что ты переоценил мабденов, - спокойно сказал Ильбрик. Нам придется полагаться только на свои собственные силы.
- Постой! - Король Даффин нетвердой походкой двинулся к Коруму, так и не выпуская кубка из рук. - Разве они станут сражаться с хмельными воинами?
- Да, король Даффин, - ответил Корум.
- Но разве можно убивать пьяных? Впрочем, о чем я говорю, - эти варвары, что погубили наших восточных братьев, не имеют никакого понятия о чести!
- Вас убьют так же, как и их! Вы сами повинны в этом! - Похоже, Гоффанону уже надоела эта бестолковая беседа.
Король Даффин принялся ощупывать свой золотой ворот - символ его королевской власти.
- Выходит, что я подвел своих людей.
- Выслушай меня еще раз, - сказал королю Корум и вновь повторил свой рассказ. На этот раз король слушал внимательнее; когда развеселый рыцарь в очередной раз предложил поднять бокалы, король гневно швырнул свой кубок на пол.
- За сколько часов они доберутся до Кэр-Гаранхира? - спросил король.
- Часа за три-четыре. Мы немного опередили их. Впрочем, они могут отложить свою атаку до утра.
- Будем считать, что у нас есть только три часа.
- Ты прав, король.
Король Даффин стал метаться по зале, стараясь пробудить своих рыцарей. То и дело ему приходилось кричать, но его все равно не слышали. Корума охватило отчаяние.
Ильбрик произнес его мысли вслух.
- Так нельзя, - сказал он и стал протискиваться через двери. - Так нельзя.
Корум пытался как-то успокоить короля, но того уже было не остановить.
Гоффанон побежал вслед за своим братом.
- Не бросай их, Ильбрик! Они обычно другие! Земля затряслась от громового стука копыт.
Выбежав из замка, Корум увидел, как Тонкая Грива, огромный вороной жеребец, перелетает через стены Кэр-Гаранхира.
- Увы, он покинул нас, - сказал Корум. - Наверное, он решил поберечь силы для дел более достойных. Я понимаю его.
- Он так же упрям, как и его отец, - сказал Гоффанон. - Однако его отец никогда не бросал своих друзей.
- Ты тоже уйдешь?
- Нет. Я останусь с тобой. Я ведь уже говорил тебе о своем решении. Мы должны быть благодарны Ильбрику хотя бы за то, что он спас нас от Братьев Елей.
- Верно.
С тяжелым сердцем Корум вернулся в залу. Король Даффин пытался поднять двух мертвецки пьяных рыцарей.
- Вставайте! Вставайте! На нас идут Фой Мьёр! Они стояли на стене, то и дело прикладываясь к кувшинам с водой, которые таскали шустрые мальчишки. Глаза их были налиты кровью, руки дрожали. Кто-то так и не снял с себя праздничных нарядов, кто-то успел облачиться в доспехи. Вздыхая и постанывая, они высматривали врага.
- Смотри! - сказал Коруму мальчишка, таскавший воду. - Появилось какое-то облако.
Коруму это облако было хорошо знакомо. Туман клубился у самого горизонта.
- Да, и это означает, что скоро мы увидим Фой Мьёр, - сказал Корум. - Но сначала должны появиться их воины. Посмотри пониже, видишь всадников?
Казалось, что на Кэр-Малод движется зеленая волна.
- Что это, Принц Корум? - спросил мальчик.
- Это Братья Елей. Убить их почти невозможна
- Смотри, туман остановился!
- Так и, должно быть. Сначала на нас нападут слуги Фой Мьёр.
Он посмотрел на укрепления. Одного из рыцарей короля Даффина стало тошнить. Корум отвернулся, им вновь овладело отчаяние. Он увидел и других воинов, что готовили свои луки к бою. Эти воины, в отличие от королевских рыцарей, были почти трезвы. Их головы защищали бронзовые шлемы, сверкали начищенные до блеска бронзовые кольчуги. Кто-то был одет в кожаные штаны, кто-то - в кольчужные рукавицы. Кроме луков и стрел, воины держали копья, дротики и топоры. Корум несколько успокоился.
И тут до крепости донеслись странные звуки - холодные, гулкие, ни на что не похожие голоса Фой Мьёр. Сколько бы ни было в крепости защитников, как бы они ни вели себя, исход битвы был предрешен, - Фой Мьёр могли уничтожить их в любую минуту.
Гул голосов Фой Мьёр потонул в громе копыт. Зеленые кони несли зеленых всадников, сжимавших зеленые мечи. У стен всадники рассредоточились и принялись рыскать вкруг крепости, пытаясь угадать ее слабые места.
Сладковатый тошнотворный запах хвои пополз над крепостью. Налетевший ветерок дохнул на воинов таким хладом, что их стала бить дрожь.
- Лучники! - закричал король Даффин, высоко подняв свой меч. - Стреляйте!
Волна стрел встретилась с волной зеленях всадников и утонула в ней стрелы нисколько не вредили Братьям Елей и их коням.
По лестнице, ведущей на укрепления, торопливо надевая пояс с ножнами, взбежал юный рыцарь, одетый в длинную парчовую мантию, на которую была наброшена кольчуга. Каштановые волосы обрамляли его красивое лицо; глаза смотрели испуганно и удивленно. Корум заметил, что юноша бос.
- Я здесь, отец! - закричал юноша, подбежав к королю Даффину.
Вероятно, это и был Принц Гувинн. Принц был почти трезв. Похоже, он только что встал с брачного ложа.