Они собирались в Кэр-Малоде. Со всех земель запада съезжались сюда статные воины на своих могучих боевых конях. Поле перед Кэр-Малодом запестрело яркими шатрами и боевыми знаменами, засверкало золотом браслетов и серебром пряжек, полированной сталью шлемов и драгоценными камнями кубков. Здесь собрался цвет мабденского племени - люди Запада, Дети Солнца, чьи братья с Востока давно полегли на полях сражений, не сумев устоять против всесильных Фой Мьёр.
В самом центре лагеря стоял гигантский шатер. Был он сшит из небесно-голубого шелка, и вход в него не украшали боевые знамена. Это был шатер Ильбрика, сына Мананнан-мак-Лира, величайшего из героев-сидхи, на века прославившего свое имя в битвах с Фой Мьёр. У шатра стоял огромный вороной конь под стать великану; он обладал и умом, и силой, поскольку был не обычным конем, а конем Сидхи. Не нашлось Ильбрику места в самом Кэр-Малоде - уж слишком огромен был воин - вот и пришлось великану разбивать свой шатер в поле.
Стояли за полем зеленые леса и пологие холмы, расцвеченные цветами, ярко горевшими в ласковом свете солнца. К западу же от лагеря шумело и пенилось море, над которым парили белые чайки. Великое множество кораблей бросили якорь у берега. Приплыли они с западного острова, где жили народы Мананнана и Ану, из страны Гвидднью Гаранхир и из земель Тир-нам-Бео. Были здесь корабли боевые и торговые, морские корабли и речные. Ни один корабль не был забыт, ни одна лодка не была оставлена. Мабдены собирались на великий сход.
Корум стоял на крепостной стене, здесь же был и карлик. Гаффанон был куда выше Корума, карликом же он казался разве что сидхи. Он был без шлема, длинные спутанные пряди черных волос разметались по плечам. Карлик был одет в простую синюю куртку, ворот и обшлага которой были расшиты красною нитью; на поясе куртку стягивал широкий кожаный ремень. В своей покрытой многочисленными шрамами ручище сидхи держал рог, наполненный медом, другая рука покоилась на рукояти огромного боевого топора, одного из последних Орудий Света, орудий, выкованных сидхи специально для борьбы с Фой Мьёр. Гоффанон смотрел на поле, на котором раскинулись мабденские шатры.
- Они все идут и идут, - проговорил он. - Да и воины хороши - один лучше другого.
- К той войне, которую мы замышляем, они не приучены, - отозвался Корум.
Принц смотрел на колонну, ехавшую через поле у крепостных ворот. Эти мабдены прибыли с севера. Войны были высоки и широкоплечи. Им было жарко, но они не снимали своих ярких мантий. Шлемы многих воинов украшали рога и крылья. Эти рыжеволосые рыцари были солдатами Тир-нам-Бео, не признававшими никакого оружия кроме палаша и кинжала. Татуировка на лицах, призванная устрашать врага, усиливала и без того грозный их вид.
Это, обитавшее в горах Севера племя жило войной. Воины напомнили Коруму мабденов прошлого, мабденов герцога Края, что некогда охотились за ним в этих же местах. Как же он мог служить потомкам тех варваров? Но тут Корум вспомнил Ралину и успокоился.
Принц повернулся лицом к городу-крепости и, прислонившись спиной к согретому солнечными лучами камню, стал рассматривать крыши Кэр-Малода. Вот уже месяц прошел с той ночи, когда он стоял на краю расселины, отделявшей Замок Оуин от берега. Тогда Принц вызывал на бой арфиста Дагдага, жившего, как казалось Коруму, в развалинах его родового замка. Медбх всячески пыталась успокоить его, развеять его ночные кошмары. Во многом ей это удалось - теперь Корум считал увиденное наваждением, порожденным усталостью и страхом.
На ступенях появился Джерри-а-Конель. Голову его украшала широкополая шляпа, на левом плече сидел черно-белый крылатый кот. Увидев друзей, Джерри улыбнулся.
- Я только что вернулся из гавани. Из Ану прибыло еще несколько кораблей. Говорят, это их последние корабли - весь их флот уже здесь.
- И много на них воинов?. - спросил Корум.
- Нет, всего несколько человек. Эти корабли привезли сюда меховую одежду.
- Прекрасно, - кивнул Гоффанон. - Теперь нам будет во что одеть армию в землях Фой Мьёр. Сняв шляпу, Джерри вытер со лба пот.
- Трудно себе представить, что где-то рядом трещат морозы. - Он вернул шляпу на голову и, достав из куртки тоненькую палочку, стал задумчиво ковырять ею в зубах. Взгляд его был устремлен к палаточному лагерю. - Вот и вся мабденская сила. Здесь тысячи две-три воинов, не больше.
- Против пятерых, - едва ли не с вызовом ответил ему Гоффанон.
- Пятерых богов. - Джерри холодно посмотрел на карлика. - Предаваясь радости, мы не должны забывать о силе наших недругов. Это и Гейнор, и гулеги, и Братья Елей, и псы Кереноса, и, - Джерри сделал небольшую паузу, - и Калатин.
Сидхи улыбнулся.
- Да, но почти со всеми нашими врагами мы сумеем расправиться. Нам они особой угрозы уже не представляют. Братья Елей боятся огня. Гейнор боится Корума. Для гулегов у нас припасен Рог Сидхи. Стало быть, собаки нам тоже не страшны. Что же касается Калатина...
- То он смертей, - перебил кузнеца Корум. - Его можно убить. Я сделаю это собственноручно. Он властен только над тобою, Гоффанон. Впрочем, быть может, это уже и не так. Сила его чар могла ослабнуть.
- Вы забываете о самих Фой Мьёр, - сказал Джерри. - Им-то уж точно бояться нечего.
- В этом мире им есть чего бояться, - возразил Гоффанон Спутнику Героев. Это - Крэг-Дон. И об этом мы не должны забывать.
- Но ведь и они об этом не забывают. Они к Крэг-Дону и близко не подойдут. Кузнец Гоффанон нахмурил брови.
- Как знать, а вдруг мы их туда все-таки заманим.
- Мы должны думать о Кэр-Ллюде, а не о Крэг-Доне, - вмешался в разговор Корум. - В первую очередь мы должны захватить именно Кэр-Ллюд. Если нам удастся захватить его, мы укрепим боевой дух наших людей. Это придаст им силы, и тогда они смогут раз и навсегда покончить с Фой Мьёр.
- Да, ты прав, нам нужны победы, - согласился
Гоффанон. - И не только они, нам явно не достает хитрости.
- И союзников, - добавил Джерри. - Таких, как ты, Гоффанон, и таких, как твой златовласый друг Ильбрик. Нам не хватает сидхи.
- Боюсь, что кроме нас с Ильбриком сидхи в этом мире нет, - печально сказал Гоффанон.
- Что-то, Джерри, ты как-то мрачно настроен! - сказал Корум, похлопав своего старого товарища по плечу. - И чего ты такой угрюмый? Мы сильны как никогда!
Джерри пожал плечами.
- Наверное, мне никогда не удастся понять мабденов. Они радуются гостям так, словно ничего не знают о грядущих бедах. Ведь не прогуляться же они выйдут - их ждет война не на жизнь, а на смерть, в которой и решится судьба их мира!
- Ты хочешь, чтобы они предавались горю? - изумленно спросил Гоффанон.
- Нет...
- Ты хочешь, чтобы они уже сейчас считали себя побежденными?
- Разумеется, нет.
- Ты хочешь, чтобы вместо веселых песен играли похоронные марши? Чтобы на лицах была бы не радость, а скорбь?
Джерри улыбнулся.
- Я думаю, ты прав, карлик. Много чего я насмотрелся, много к чему я привык. Множество на моей памяти битв. Но никогда прежде я не видел, чтобы люди так беззаботно готовились ко встрече со смертью.
- Что поделаешь, таковы уж мабдены, - сказал Корум и, посмотрев на улыбающегося кузнеца, добавил: - Наверное, этому они научились у сидхи.
- И потом, кто знает, чью смерть они собираются встречать - Фой Мьёр или свою? - добавил Гоффанон.
Джерри отвесил ему поклон.
- Принимаю все сказанное тобой. Мне приятно было это услышать. Но ты меня неправильно понял. Я говорю о странности происходящего - именно она тревожит меня.
Корум ничего не мог понять. Впервые он видел своего неунывающего друга в таком подавленном настроении. Он попытался улыбнуться.
- Хватит, Джерри, тебе такой настроит не к лицу. Вспомни, терзаюсь всегда только я, ты же вечно улыбаешься.,
Джерри вздохнул.
- Ладно, - сказал он с горечью в голосе, - меняться ролями мы не будем.
Он медленно побрел вдоль по стене и, отошедши достаточно далеко, остановился. Взгляд его был устремлен куда-то вдаль.
Гоффанон, прищурившись, взглянул на солнце.