- На сей раз осторожность моя оправдана, - проворчал в ответ кузнец.
В зале установилась полная тишина, - все прислушивались к разговору двух сидхи.
Ильбрик обратился ко всем.
- Я ошибся, - сказал он. - Магические силы имеют обыкновение обращаться против того, кто послал их.
- Хорошо, - сказал Эмергин. - Мы правильно поймем твое молчание, Ильбрик.
- Благодарю вас, - ответил Ильбрик. Было видно, что он не согласен с Гоффаноном. Осторожность была так же чужда великану, как она была чужда его отцу - великому Мананнану.
- Девять раз сходились в великих битвах сидхи и Фой Мьёр, - сказал король Файахэд, вытирая с губ липкие капельки меда. - И потому вы знаете их куда лучше нас. Мы ждем от вас совета.
- Сможешь ли ты дать нам совет, о, Сидхи? - спросил Эмергин.
Гоффанон поднял глаза от кубка. Пронзителен и суров был его взгляд. В глазах его горел странный огонь.
- Хорошо. Я дам вам совет. Бойтесь героев. В зале воцарилось недоумение. Смысл слов сидхи был темен, но на дальнейшие расспросы никто не отваживался.
Король Маннах нарушил молчание:
- Мы решили начать свои боевые действия с марша на Кэр-Ллюд. У этого плана есть один недостаток - мы окажемся в самых холодных землях, но, с другой стороны, - в этом случае мы можем застать врага врасплох.
- Затем мы должны отойти, - продолжил Корум. - Мы вернемся в Крэг-Дон, где нас будет ждать запас оружия и провианта. Оставаясь в Крэг-Доне, мы будем совершать кратковременные вылазки. Там мы будем в безопасности - Фой Мьёр боятся семи каменных кругов. Единственное, что нам угрожает, - осада Крэг-Дона; если у Фой Мьёр хватит сил на то, чтобы удерживать осаду достаточно долго, у нас попросту иссякнут запасы продовольствия.
- Наша атака на Кэр-Ллюд должна быть молниеносной и жестокой - мы должны подорвать силы врага, не утратив при этом собственных сил, - сказал Моркан Две Улыбки, поглаживая бороду. - На подвиги у нас времени не будет - все надо будет сделать быстро.
Слова Моркана понравились далеко не всем.
- Война - искусство, - сказал Кернин Оборванец. - Пусть искусство это безнравственно и ужасно. Большая часть воинов, собравшихся здесь, - артисты, что гордятся своим мастерством и своим стилем игры. Если мы не можем выразить себя по-своему, то какой смысл нам воевать?
- Одно дело войны между мабденами, - тихо сказал Корум, - и совсем другое - война с Фой Мьёр. В этой войне мы можем потерять не только честь - мы можем потерять все.
- Я и сам это понимаю, - настаивал на своем Кернин Оборванец. - Но я не во всем согласен с тобой, Сидхи.
- Слишком дорого нам обойдутся наши жизни, - сказала Шеонан, освобождаясь из объятий Гриньона.
- Ты говорил о том, что тебе нравится в мабденах. - Дуболом Фадрак обращался к Гоффанону. - А тебе не кажется, что мы можем утратить все эти добродетели, только ради того, чтобы выжить.
- Никто не предлагает вам жертвовать добродетелями, - ответил Гоффанон. Единственное, к чему мы призываем вас, так это к благоразумию. Мабдены привыкли сражаться каждый за себя - именно поэтому они проигрывают Фой Мьёр, собравшим все свои силы воедино. В Кэр-Ллюде мы должны действовать их же методами. Стремительная кавалерийская атака с использованием колесниц - вот что нам нужно. Малейшего промедления достаточно для того, чтобы потерять всю армию. Разве мы можем противостоять леденящему дыханию Раннона?
- Мудры слова Сидхи, - сказал Эмергин. - Я прошу вас прислушаться к ним. В конце концов, именно для этого мы здесь и собрались. Я видел множество отважных рыцарей, что падали замертво, не успев даже увидеть неприятеля. В старые времена, в эпоху Девяти Битв, сидхи бились с Фой Мьёр один на один, но мы не сидхи. Мы мабдены. И потому мы должны выступать единой армией.
Дуболом опустил свое грузное тело на скамью и кивнул головой.
- Если так говорит сам Эмергин, значит Сидхи прав.
Воинов, несогласных с предложением Гоффанона, в зале не оказалось.
Ильбрик достал из кармана своей куртки пергаментный свиток.
- Это карта Кэр-Ллюда.
Он развернул свиток перед собравшимися.
- Мы атакуем город сразу с четырех сторон. Во главе каждого из четырех отрядов будет стоять король. Здесь стены укреплены хуже всего - сюда пойдет два отряда. Конечно, лучше было бы добраться до центра города, но, боюсь, мы не сможем сделать этого - мы не вправе терять ни одного человека - нас ждет Крэг-Дон... - Ильбрик стал объяснять детали плана.
Корум участвовал в составлении этого плана, но сейчас он казался ему чересчур оптимистичным. Впрочем, выбирать было не из чего.
Корум подлил себе меда из кувшина, стоявшего перед ним, и подал кувшин Гоффанону. Как ему хотелось, чтобы Гоффанон позволил Ильбрику рассказать о таинственных мистических силах, которые представлялись карлику слишком опасными.
Гоффанон принял кувшин и тихо сказал:
- Приближается полночь - нам пора уходить. Меч ждет нас.
- Здесь нам делать нечего, - согласился Корум. - Все уже сказано. Мы пойдем, как только ты скажешь, но прежде мы должны будем принести свои извинения.
Ильбрик отвечал на вопросы воинов, касавшиеся подробностей предстоящего похода; о преодолении крепостной стены, о тумане Фой Мьёр, о выборе одежды и снаряжения и так далее.
В этом обсуждении Корум уже не участвовал. Испросив у Верховного Правителя дозволения покинуть зал, Корум вышел на узенькую улочку. За ним последовали Медбх, Гоффанон и Хайсак Нагрей-Солнце.
Ночь была холодной и светлой. Свет луны то и дело затмевался облаками, которые ползли по направлению к морю. Корум и его спутники вышли за ворота, перешли по мосту через ров и, обогнув лагерь, направились к стоявшим поодаль деревьям. Где-то закричала сова. Из высоких трав доносились треск крыльев и стрекотание ночных насекомых.
Корум посмотрел на небо. Вновь он оказался в этом лесу в полнолуние.
- Мы пойдем к Средоточию Власти, - сказал Гоффанон. - Меч ждет нас там.
Корум замедлил свои шаги - ему не хотелось вновь оказаться на кургане, с которого он сошел в сон мабденов.
Где-то позади раздался треск. Корум испуганно обернулся и тут же вздохнул с облегчением - их догонял Джерри-а-Конель, на плече которого сидел крылатый кот.
Джерри улыбался.
- Усатому стало душно, - сказал он, поглаживая кота по голове. - Вот мы и решили немного прогуляться.
Гоффанон бросил на него подозрительный взгляд, но, немного подумав, утвердительно кивнул.
- Ты будешь там желанным гостем, Джерри-а-Конель.
Джерри поклонился.
- От всей души благодарю вас. Корум спросил:
- Почему мы должны идти именно на Курган Кремма? Неужели нет другого места?
- Курган Кремма - ближайшее к нам Средоточие Силы, - просто ответил Гоффанон. - Другие места слишком далеки от нас.