Корум посмотрел по сторонам, но не увидел ничего, кроме колышащегося воздуха.
- Я хочу освободить ее, - сказал он, - пусть она хотя бы умрет свободной.
- Ты хочешь разозлить нас?
- Я никого не хочу злить. Я - Корум Лло Эрайнт. - Он поднял свою серебряную руку. - Я - Вечный Воитель. Я пришел на Инис-Скайт с миром. Но страдать не должен никто - ни вы, ни они.
- Корум, - тихо заговорил Ильбрик, взявшись за рукоять Мстителя, - оставь их, - иначе нам придется опять драться.
Не обращая внимания на слова сидхи, Корум срезал веревки с обожженного тела женщины.
- Корум.
Корум срезал веревки с людей и поил водой из своей фляги. По сторонам он старался не смотреть.
- Корум! - настойчиво окликнул его Ильбрик. Разрезав веревку с последнего человека, Корум поднял глаза и увидел, что Ильбрик и Тонкая Грива окружены высокими существами с желто-коричневой морщинистой кожей, на головах у которых почти не было волос. Единственным их одеянием были пояса, на которых висели огромные мечи. Ссохшиеся их губы едва прикрывали десны, щеки и глаза ввалились. Видом своим эти существа напоминали древние мумии. С их тел то и дело ссыпались частички иссохшейся кожи. Лица их были мертвы.
Принц смотрел на них с ужасом.
На голову одного из существ была одета высокая корона, украшенная сапфирами и рубинами. Казалось, что в драгоценных этик каменьях было заключено больше жизни, чем в существе, их носившем. Белесые глаза уставились на Корума. Лязгая зубами, существо заговорило:
- Мы - малибаны, этот остров наш. Мы вправе оборонять себя. - Существо странно выговаривало слова, однако, понять его было легко. - Древен наш род.
Ильбрик насмешливо кивнул.
Предводитель малибанов заметил это и покачал головой.
- Мы редко пользуемся этими телами, - сказал он, - впрочем, они нам особенно и не нужны. Наша сила в колдовстве.
- Да, это вы умеете, - согласился Ильбрик.
- Род наш древен, - продолжил малибан, - и знание наше велико. Нам подчиняется едва ли не все. Если мы захотим, не встанет и солнце.
- Но если вы так велики, то зачем вы мучаете слабых? - спросил Корум. Разве подобное к лицу божествам?
- Мы вольны наказывать тех, кто покушается на наш остров.
- Но ведь эти люди не причиняли вам вреда. На ваши берега они были выброшены стихией.
Глядя на ужасные ссохшиеся лица малибанов, Корум к своему удивлению нашел в них разительное сходство с вадагами. Неужели это было одно из племен вадагского народа, изгнанное со своих земель в незапамятные времена? Неужели вадаги и были первыми обитателями Инис-Скайта?
- Нас не интересует то, как они попали на наш остров. Мы наказываем их так же, как мы накажем и вас.
- Стало быть, вы наказываете всех, попадающих на ваш остров? - осведомился Ильбрик.
- Почти всех, - ответил предводитель малибанов, - мы смотрим, кто прибыл к нам и зачем.
- Мы пришли сюда, чтобы говорить с вами, - сказал Корум, - мы хотим предложить вам помощь в обмен на услугу.
- И что же за помощь вы предлагаете малибанам?
- Врата в мир, в котором вы не будете чувствовать себя так неуютно, сказал Корум.
- Мы больше не нуждаемся в этом. Корум остолбенел.
- Вам кто-то уже помогает?
- Помощники малибанам не нужны. У нас есть слуги, которых мы заставляем работать.
- В этом мире?
- Да. Но довольно. Общаться с такими примитивными существами, как вы, мы не привыкли. К тому же, надо убрать эту грязь.
В глазах малибана загорелось алое пламя. Раздались отчаянные крики, и медное поле исчезло вместе с людьми.
Теперь Корум, Ильбрик и Тонкая Грива стояли посередь огромной залы с полуобвалившимися сводами. Лучи вечернего солнца освещали истлевшие гобелены, разбитые скульптуры и выцветшие фрески.
- Где мы? - спросил Корум малибана, стоявшего у стены.
Малибан засмеялся.
- Неужели тебе не знакомо это место? Ведь с ним связана вся твоя жизнь.
- Как это может быть? - изумленно спросил Ильбрик, - разве это возможно?
- Многое ведомо малибанам, я же знаю более других, и посему я, Сэктрик, властвую над ними, я - император Малибана.
- Вы величаете этот остров империей? - усмехнулся Ильбрик.
- Этот остров является центром империи столь великой, что пред нею величайшие земные цивилизации кажутся чем-то постыдным и жалким. Когда мы вернемся в наш мир, мир, из которого мы были коварно изгнаны, мы вновь станем его хозяевами.
- Но кто же помогает вам? - спросил Корум, - неужели Фой Мьёр?
- Фой Мьёр? Фой Мьёр - всего лишь больные животные. Чем они могут помочь нам? Нет, у нас есть куда более достойный союзник. Со дня на день он должен вернуться сюда. Может статься, мы позволим вам дожить до его прихода.
Ильбрик тихо сказал Коруму:
- Что-то солнце все не садится. Неужели прошло так мало времени? Сэктрик захохотал.
- Разве два месяца это немного?
- Два месяца? Что ты имеешь в виду? - Корум рванулся к Сэктрику.
- На Инис-Скайте время идет иначе. Корум Лло Эрайнт, ты провел здесь уже два месяца.
ГЛАВА ТРЕТЬЯК ОСТРОВУ ПЛЫВЕТ КОРАБЛЬ