— М-да… — Король покачал головой. — Ты умеешь шутить, доченька!
— Ещё бы! — улыбнулась Принцесса. — Месяц назад рыцаря Марка схватили крестьяне, когда он пытался увести у них коня. Он истратил на лошадей все свои сбережения, и ему пришлось стать конокрадом.
— И что Марк?
— Крестьяне убили его, — пожала плечами Принцесса. — Никто не поверил в то, что оборванец и ночной вор — на самом деле благородный рыцарь Марк.
— Его убила жадность, — возразил Король. — Жадность и глупость.
— А много ли у тебя ещё осталось этих зёрен? — поинтересовалась Принцесса.
— Штук сорок примерно, — ответил Король. — Скоро нужно будет заказать у дворцового ювелира ещё одну партию…
— Ну, на сорок-то дураков у нас этой ерунды хватит, — заметила Принцесса.
— Это точно, — кивнул Король и улыбнулся. — Надо же, а?! Поверить в подобные небылицы! Про все эти волшебные деревья и горы драгоценных камней!
— И отдать за кусочек серебра золотую шкуру! — подхватила Принцесса.
Они с отцом посмотрели друг на друга и снова рассмеялись.
— А что ты будешь делать, если кто-нибудь из них всё же вернётся за тобой? — с улыбкой спросил Король.
— Ты всех их достаточно напугал, — покачала головой Принцесса. — И потом, если бы кто-то из них действительно любил меня, то не променял бы на никчёмную крошку серебра…
Принцесса помрачнела, вспоминая всех тех, кто в беседе с Королём предпочёл выбрать не её, а Серебряное Зёрнышко. Так вам всем и надо, сердито подумала Принцесса. Дураки жадные…
— Трудно сейчас найти подходящего жениха для своей дочери, вздохнул Король. — Ох, как трудно! Особенно, если она — Принцесса!..
Король с нежной грустью посмотрел на дочь и ещё раз тяжело вздохнул. Фантазёрка она у меня, подумал Король. Надо же, а?! Такое выдумать! И ведь как похоже на правду! Просто невозможно не поверить в эту сказку!
Лошадиной кровью, говоришь, поливать нужно?.. Хм…
Может, самому попробовать? А то, в дураках-то останусь я, а не все эти рыцари…
А что, если…
Январь, 2003.