Крики ярости раздались из уст удивленных варваров, постепенно переходя в вопли ужаса, когда они замечали черную кожу. Торлин и Вальрик обернулись к приближающейся опасности, хотя они даже не знали как им поступить с ожившей легендой.
А у Дриззта для них был готов подарок. Взмахом своей черной руки, он заставил заплясать пурпурные огоньки на коже Торлина и Вальрика, повергшие обоих варваров в неописуемый ужас. Торлин упал на колени, хлопая себя руками по одежде, в то время как нервный шаман бросился на землю и начал кататься в грязи.
Вулфгар принял это как сигнал к действию. Усилием воли он разорвал кожаные шнурки на своих руках. Не останавливаясь ни на секунду, он по инерции ударил обоих своих охранников в лицо и отбросил их на спину.
Бруенор тоже принял участие. Он с силой наступил на ногу варвару, стоящему между ним и Регисом, и когда тот от боли схватился за свою ногу, Бруенор ударил его в голову. Человек рухнул также легко, как и Шелест в Крысином Переулке в Лускане.
"Ого, отлично работает и без шлема!" - удивился Бруенор.
"Только голова дварфа способна на такое!" - подметил Регис, когда Вулфгар схватил их за шкирку и впихнул на пони.
Затем он вспрыгнул на своего коня, рядом с Дриззтом, и они выскочили из лагеря с другой стороны. Это все произошло столь быстро, что ни один из варваров не успел даже достать своего оружия.
Дриззт скакал на своей лошади позади пони, чтобы прикрыть тыл. "Галопом!" - прокричал он своим друзьям, шлепая круп их лошадей плоскими сторонами своих скимитаров. Остальные трое победно закричали, словно их побег был завершен, но Дриззт знал, что это была самая легкая часть. Рассвет быстро приближался, и на этой пересеченной незнакомой им местности, варвары, которые знали эти места как свои пять пальцев, могли с легкостью их поймать.
Друзья молча скакали, выбирая самый прямой и легкий путь, чтобы оставить за собой как можно большее расстояние. Дриззт все время оглядывался назад, ожидая увидеть преследующих их варваров. Но беспорядки в лагере утихли почти сразу же после их побега, и дроу не видел никаких признаков погони.
Сейчас они слышали лишь ритмичное пение Вальрика, на никому неизвестном наречии. Выражение ужаса на лице Вулфгара заставило их остановиться. "Власть шамана", - объяснил варвар.
В лагере, Вальрик и Торлин стояли внутри круга из их соплеменников, напевая древний мотив и отплясывая танец, взывавший к силе духовного зверя их племени. Появление дроу почти полностью лишило шамана присутствия духа. Он остановил погоню прежде чем она успела начаться и побежал в свой шатер за священной кожаной сумкой необходимой для ритуала, решив что дух крылатой лошади, Пегас, разберется с этими нарушителями.
Вальрик выбрал Торлина в качестве оболочки для духа, и сын Джерека ожидал этого с покорным достоинством, правда не очень довольный этим, так как это обнажало его индивидуальность.
Однако когда это началось, Вальрик понял, что из-за своего волнения, он перешел дозволенные границы вызова.
Торлин закричал и бросился на землю, извиваясь в агонии. Его окружило серое облако, его клубящиеся пары начали менять его формы. Его лицо искривилось, и внезапно выдалось вперед, приобретая схожесть с головой лошади. Его туловище, также, превратилось в нечто нечеловеческое. Вальрик лишь хотел поместить часть силы духа Пегаса в Торлина, но существо пришло само, полностью завладев его телом.
Торлина больше не существовало.
На его месте теперь были ясно видны очертания крылатой лошади. Все племя упало на колени перед ним, и даже Вальрик. Но Пегас знал мысли шамана и понимал, что нужен своим детям. Дым повалил из ноздрей призрака и он взвился в воздух, чтобы догнать сбежавших нарушителей покоя.
Друзья перевели своих лошадей на более удобный, но все еще быстрый бег. Освободившись от своих оков, с наступающим рассветом и без видимых признаков погони, они смогли облегченно вздохнуть. Бруенор вертел в руках свой шлем, пытаясь выпрямить вмятину, чтобы его можно было одеть на голову. И даже Вулфгар, некоторое время назад столь потрясенный песнопением шамана, начал успокаиваться.
Только Дриззт, вечно настороженный, не мог так легко поверить в их спасение. И дроу первым почувствовал приближение опасности.
В подземных городах, темные эльфы часто имели дело с существами из других миров, и в течении многих веков у их расы развилась способность ощущать присутствие подобных тварей. Дриззт внезапно остановил свою лошадь и развернул ее.
"Что ты услышал?" - спросил его Бруенор.
"Ничего", - ответил Дриззт, его глаза обшаривали местность. "Но что-то приближается к нам".
Прежде чем они успели среагировать, серое облако обрушилось на них с неба. Их лошади взвились на дыбы в порыве неконтролируемого страха. Пегас обрел свою форму перед Регисом и халфлинг почувствовал как ледяной холод охватил его кости. Он закричал и выпал из седла.
Бруенор, ехавший рядом с Регисом, бесстрашно атаковал призрака. Но его топор лишь разорвал клубы дыма на том месте где был призрак. Затем, также внезапно призрак вернулся, и Бруенор также почувствовал его ледяное прикосновение. Более стойкий нежели халфлинг, он смог удержать своего пони.
"Что?" - тщетно он крикнул Вулфгару и Дриззту.
Эйджис-фанг пролетел мимо него и устремился к цели. Но Пегас вновь превратился в дым и магический молот лишь рассек клубы дыма.
В тот же миг призрак вернулся, устремившись на Бруенора. Пони дварфа припало к земле в неистовой попытке избежать встречи с существом.
"Ты не можешь попасть по нему!" - крикнул Дриззт Вулфгару, направившемуся на помощь дварфу. "Оно не полностью существует на нашем плане!"
Могучие ноги Вулфгара с легкостью удерживали на месте его лошадь и как только к нему вернулся Эйджис-фанг он вновь нанес удар.
Но вновь он нашел лишь дым.
"Но как же тогда?" - закричал он Дриззту, его глаза бегали вокруг отыскивая первые признаки вновь формирующегося призрака.
Дриззт рылся в своей голове ища ответа. Регис все еще неподвижно лежал на земле, и Бруенор, несмотря на то, что не был серьезно ранен падением своего пони, выглядел несколько ошеломленным и дрожал от ледяного холода. Дриззт ухватился за безнадежный план. Он вытащил ониксовую статуэтку пантеры и позвал Гвенвивар.
Призрак вернулся, атаковав с удвоенной яростью. Первым он настиг Бруенора, обволакивая дварфа своими ледяными крыльями. "Проваливай назад в Абисс!" яростно заревел Бруенор.
Затем Вулфгар потерял дварфа из виду, исключая лезвие его топора, которое бесполезно металось в дыму.
Затем лошадь Вулфгара остановилась, отказываясь приближаться к неестественной твари. Вулфгар соскочил со своего седла и бросился к нему, влетев в облако пержде чем оно вновь успело обрести форму и выскочив с другой его стороны вместе с Бруенором. Они откатились и оглянулись назад, лишь чтобы увидеть, что призрак вновь исчез.
Веки Бруенора тяжело закатились и его кожа приняла ужасный мертвенно-синий оттенок, и впервые в своей жизни, у него не было желания продолжать схватку. Вулфгар тоже ощутил смертельный холод, когда пролетел сквозь призрака, но был готов к новой стычке с этим существом.
"Мы не можем сражаться с ним!" - с трудом произнес Бруенор сквозь свои дрожащие губы. "Он атакует нас, но исчезает, когда мы нападаем на него!"
Вулфгар потряс своей головой. "Должен быть какой-то способ!" - крикнул он, хотя вынужден был признать правоту дварфа. "Но мой молот не может убить облако!"
Гвенвивар появилась рядом со своим хозяином и припала к земле, отыскивая существо, побеспокоившее дроу.
Дриззт понял намерения пантеры. "Нет!" - приказал он. "Не здесь." Дроу вспомнил, что Гвернивар проделала несколькими месяцами ранее. Чтобы спасти Региса из рушившейся башни, Гвенвивар забрала халфлинга с собой на свой астральный план. Дриззт ухватил пантеру за шею.
"Возьми меня в земли призрака", - приказал он. "На его собственный план, где мои скимитары глубоко войдут в его материю".
Призрак появился вновь, когда Дриззт и пантера сами исчезли в облаке.
"Продолжай атаковать!" - сказал Бруенор своему товарищу. "Не давай ему обрести форму!"
"Дриззт и пантера исчезли!" - закричал Вулфгар.
"Они в землях призраков", - объяснил Бруенор.
* * * * *
Дриззту понадобилось некоторое время, чтобы придти в себя. Он очутился в месте с иной реальностью, измерении где все, даже его кожа, казалось одного, пепельно-серого цвета. Его острые ощущения были здесь бесполезны, здесь не было теней и источников света, которыми можно было бы руководствоваться. И он понял, что под ним нет никакой опоры, так что нельзя было понять где был верх, а где низ.
Он заметил изменяющиеся очертания Пегаса, когда тот прыгал между планами, никогда не оставаясь в одном месте. Он попытался приблизиться к нему и понял, что его тело автоматически подчиняется его воле. Он остановился перед изменяющимися очертаниями, занеся свои магические скимитары для удара, когда Пегас полностью появится на этом плане.
Когда призрак полностью обрел очертания то Дриззт погрузил свое лезвие в его темную форму. Формы призрака исказились вместе со скимитаром, здесь даже сталь приобретала другие свойства. Внезапно все вокруг заполнилось ужасным звоном, словно удар Дриззта нарушил равновесие плана, и силуэт призрака затрепетал в агонии.
Вулфгар заметил как облако дыма внезапно рассеялось, почти обретя форму лошади. "Дриззт!" - крикнул он Бруенору. "Он нашел призрака!"