Темные призраки окружали тварь, огромные псы из его мира, покорные и жаждущие мяса человека или эльфа, или кого-нибудь еще, кто мог доставить им развлечение, прежде чем они убьют его.
Однако Шиммерглуму сейчас было не до веселья. Грохот на верхних уровнях говорил о незванных гостях, и отряд дуергаров говорил об убийстве их соплеменников в туннелях и том, что видели эльфа-дроу.
Дракон был не из этого мира. Он пришел с плана теней, темного образа светлого мира, известного здешним обитателям, если только по ночным кошмарам. Шиммерглум был почитаем среди драконов, правивших его планом. Но когда глупые и жадные дварфы, некогда обжившие эти шахты слишком глубоко вторглись в пределы тьмы и открыли врата на свой план, дракон быстро прошел сквозь них. Сейчас обладая сокровищем, в десятки раз превосходившим самое большое на его плане, Шиммерглум не намеревался возвращаться.
Он разберется с теми кто вторгся в его владения.
В первый раз с тех пор как был изгнан клан Баттлхаммера, лай псов-призраков вновь наполнил туннели, наводя ужас даже в сердцах серых дварфов, их укротителей. Дракон послал их на запад, в верхние туннели, в район входного зала в Долине Хранителя, где друзья впервые вошли в комплекс. С их мощными челюстями и невероятной хитростью, псы были и вправду смертоносным оржием, но сейчас их задание было не поймать и убить - лишь загнать.
В первой битве за Митриловый Зал, Шиммерглум в одиночку разбил дварфов на нижних уровнях и в некоторых больших пещерах восточной части верхних уровней. Но окончательная победа не далась дракону, так как западная часть была слишком тесна для него.
Тварь не хотела упускать победу вновь. Она приказала своим слугам всех кого они обнаружат в залах гнать в направлении еинственного входа на верхние уровни - Ущелья Гарумна.
Шиммерглум вытянулся во весь свой полный рост и расправил свой крылья в первый раз за последние двести лет. Те из дуергаров, что находились в тронной комнате упали на колени при виде своего поднимающегося повелителя, частично из уважения, но в основном из-за страха.
Дракон исчез, скользнув в секретный туннель позади комнаты, направишись туда, где он однажды познал славу, в место, которое его слуги назвали Проходом Шиммерглума во славу своего повелителя.
Пятном невидимой тьмы, он бесшумно перемещался словно облако тьмы, которое следовало за ним.
* * * * *
Вулфгар беспокоился как низко ему придется пригнуться к тому времени как они достигнут Ущелья Гарумна, так как туннели становились высотой с дварфов, когда они приблизились к восточной части верхнего уровня. Бруенор знал, что это хороший знак, так как это были единственные туннели во всем комплексе с потолками ниже шести футов.
Быстрее, чем надеялся Бруенор они добрались до маленькой потайной двери ведущей в туннель уходивший влево, место знакомое дварфу даже после двухсотлетнего отсутствия. Он провел своей рукой по стене под факелом в поисках переключателя. Он нашел один треугольник, затем другой и проследовал рукой по их центральным линиям до точки скрещивания. Затем Бруенор нажал на стену одним пальцем, и сетна отошла в сторону, открыв еще один низкий туннель. В нем было темно и дул сильный ветер, словно он приветствовал их.
Бруенор подмигнул им и вошел внутрь, но замер когда заметил руны и скульптуры вырезанные в стенах. По всему проходу, на каждой поверхности, ремесленники-дварфы оставили свои отметки. Бруенора наполнило чувство гордости, несмотря на его депрессию, когда он увидел выражение восхищения на лицах своих друзей.
Миновав несколько поворотов они пришли к решетке, опущенной и заржавевшей, и за ней, насколько им хватало глаз, находилась огромная пещера.
"Ущелье Гарумна", - объявил Бруенор, подходя к железным прутьям. "Говорят, что если бросить туда факел, то он сгорит прежде чем достигнет дна".
Четыре пары глаз с интересом смотрели сквозь решетку. Если путешествие через Митриловый Зал доставило им разочарование, так как они так и не увидели величайших зрелищ, о которых им так часто рассказывал Бруенор, то нынешнее зрелище сильно подняло их настроение. Они достигли Ущелья Гарумна, хотя оно выглядело скорее как полновесный каньон чем ущелье, простираясь на сотни футов в ширину и уходя в длину за пределы их зрения. На другой стороне решетки вправо вела лестница. Просунув свои головы свкозь прутья так далеко как только могли, они могли различить другую комнату на конце лестницы, и отчетливо слышали гул нескольких дуергаров.
Слева, стена шла вокргу края, однако расщелина продолжалась за граничащей стеной пещеры. Одинокий мост перекинулся над разломом, древняя работа по камню казалось настолько идеальной, что легкая дуга, казалось могла выдержать армию могучих горных гигантов.
Бруенор осторожно осмотрел мост, отметив, что что-то в его основании было не правильно. Он проследовал взглядом за канатом шедшим через всю расщелину, представляя себе как он идет под каменным полом и соединяется с большим рычагом, на недавно сконструированной платформе. Двое дуергаров-стражников охраняли рычаг, однако их расслабленное положение говорило о бесконечных тоскливых днях, проведенных на этом посту.
"Они смонтировали его так, чтобы он обрушился!" - пренебрежительно фыркнул Бруенор.
Остальные незамедлительно поняли о чем он говорил. "Быть может тогда есть другой путь?" - спросила Кэтти-бри.
"Да", - ответил дварф. "Выступ на юном конце ущелья. Но туда несколько часов ходьбы и добраться можно только через эту пещеру!"
Вулфгар обхватил железные прутья решетки и попробовал их. Они выдержали его напор, как он и ожидал. "Мы все равно не сможем пройти через эту решетку", - вставил он. "Если ты конечно не знаешь как открыть ее".
"Полдня пути", - ответил Бруенор, словно ответ, абсолютно логичный для разума дварфа охраняющего свои сокровища, должен быть очевиден. "Другой путь".
"Странный народ", - еле слышно произнес Регис.
Услышав это замечание, Бруенор взревел и схватив Региса за грудь, поднял его над землей и приблизил к себе его лицо. "Мой народ просто очень осмотрителен", - резко произнес он, вновь его ярость нашла выход наружу. "Мы бережно храним то, что принадлежит нам, особенно от таких маленьких воришек с такими короткими пальцами и большими ртами".
"Несомненне есть другой путь", - рассудила Кэтти-бри, чтобы отвлечь дварфа.
Бруенор бросил халфлинга на пол. "Мы можем попасть в ту комнату", ответил он, указывая на освещенную территорию у основания лестницы.
"Тогда что же мы ждем", - крикнула Кэтти-бри. "Если обвал поднял тревогу, то здесь возможно ничего об этом еще не знают".
Бруенор повел их назад по маленькому туннелю, в коридор, позади потайной двери.
За следующим поворотом главного коридора, на его стенах они вновь обнаружили руны и скульптуры вырезаные умельцами дварфами. И вновь Бруенор был горд за своих предков, так что вскоре перестал злиться на Региса. Он вновь услышал в своих мыслях стук молотов в дни Гарумна, и пение на общих собраниях. Если грязь, котороую они нашли здесь, и потеря Дриззта, уменьшили его желание вновь вернуть себе Миртиловый Зал, то яркие воспоминания, нахлынувшие на него, пока он шел вдоль этого коридора, вновь расжигали в нем эту страсть.
Возможно он вернется сюда со своей армией, подумал он. Возможно звон митрила вновь будет звучать в кузницах Клана Баттлхаммера.
Мысли о возвращении было славы своего народа внезапно вовь разгорелись. Бруенор обвел взглядом своих друзей, уставший, голодный и опечаленный смертью дроу, и напомнил себе, что сейчас его цель - это покинуть этот комплекс и доставить их в безопасное место.
Более яркий свет известил о конце туннеля. Бруенор замедлл свой шаг и осторожно стал подкрадываться к выходу. Вновь друзья обнаружили, что находятся на каменной террасе, внизу под ними шел еще один коридор, огромный проход, шириной почти с комнату, с высокими потолками и украшенными стенами. Каждые несколько футов на обеих стенах горели факелы.
Ком застрял в глотке Бруенора, когда он посмотрел на высеченные из камня фигуры, стоявшие у стен, болшие статуи Гарумна, Бангора и остальных правителей клана Бруенора. Он задумался, и не в первый раз, займет ли когда-нибудь его собственная скульптура свое место среди его предков.
"От шести до десяти," - прошептала Кэтти-бри, сконцетрировавшись на голосах доносившихся из-за частично открытой двери внизу слева, ведшей в комнату, которую они видели из-за решетки. Друзья находились на высоте двадцати футов над полом большого коридора. Справа, лестница вела на пол, и позади нее, туннель вновь уходил в великие залы.
"Есть боковые комнаты, где могут скрываться другие?" - спросил Вулфгар у Бруенора.
Дварф потряс головой. "Здесь только одна приемная комната", - ответил он. "Но внутри Ущелья Гарумна находятся еще комнаты. Есть ли там серые дварфы или нет, я не знаю. Но не берите это в голову; мы пройдем эту комнату, и попадем в ущелье".
Вулфгар взял свой молот в боевой захват. "Тогда вперед", - рявкнул он, направившись к лестнице.
"Что с теми двумя, что охраняют мост?" - спросил Регис, остановив нетерпеливого воина.
"Они разрушат мост, прежде чем мы даже доберемся до ущелья", - добавила Кэтти-бри.
Бруенор почесал свою бороду, и затем посмотрел на дочь. "Как хорошо ты умеешь стрелять?" - спросил он.
Кэтти-бри держала перед собой магический лук. "Достаточно хорошо, чтобы снять двух стражников!" - ответила она.
"Тогда возвращайся в другой туннель", - сказал Бруенор. "При первых звуках сражения, сними их. И поторопись, девочка - эти трусливые мерзавцы разрушат мост при первых признаках неприятностей!"
Кивнув, она исчезла в туннеле. Вулфгар смотрел ей вслед, уже не так стремясь в бой, без уверенности, что Кэтти-бри в безопасности позади него. "Что если у них неподалеку подкрепление?" - спросил он у Бруенора. "Что будет с Кэтти-бри? Она не сможет вернуться к нам".
"Не хныкай, парень!" - резко произнес Бруенор, также не слишком довольный этим решением. "Твое сердце с ней, хотя ты и не хочешь признаться в этом себе. Не забывай, что Кэт - воин, которого тренировал я. Остальные туннели, по тем признакам, что я обнаружил достаточно безопасны и неизвестны серым дварфам. Девченка достаточно умна, чтобы позаботиться о себе! Так что направь все свои мысли на предстоящее сражение. Самое лучшее, что ты можешь сделать для нее, это как можно скорее прикончить этих серобородых псов!"
Его слова подействовали на Вулфгара, который отвел свой вгляд от туннеля и направил его на приоткрытую дверь.
Кэтти-бри в одиночку вернулась назад по коридору и исчезла за потайной дверью.
* * * * *