Вопрос. Не было ли это результатом взрыва бензобаков машин?
Ответ. Может быть, но я в этом не уверен.
Вопрос. Что вы сделали дальше?
Ответ. Я пополз на левую сторону шоссе и стал наблюдать за лесом. На проселочной дороге, у выезда из леса, я заметил автомашину. Она была повернута в сторону шоссе. Я стал просматривать лесную опушку и в этот момент увидел в машине яркую вспышку, и затем от нее протянулся едва заметный красноватый луч света. Очень тонкий луч. Он был направлен в сторону шоссе, и там что-то взорвалось. Я не видел, что именно, так как смотрел в другую сторону. Луч светился несколько секунд, потом погас, и машина стала разворачиваться. Тогда я открыл по ней огонь.
Вопрос. Вы попали в нее?
Ответ. Думаю, что попал. Я не мог промахнуться. Правда, расстояние было довольно большое, но я должен был в нее попасть до того, как она скрылась в лесу.
Вопрос. Что вы делали после этого?
Ответ. Я собрал оставшихся в живых солдат и приказал им вместе со мною вести наблюдение за лесом. Мы еще два раза видели красный луч, и оба раза на шоссе происходили катастрофы. Но мы не видели вспышек. Луч выходил из леса. Мы вели огонь, пока у нас не кончились патроны..."
Оливер Бонди сложил свою папку и продолжал:
- Эти показания капрала Даниэльса представляют исключительный интерес, так как они являются по существу единственным достоверным свидетельством очевидца и прямого участника событий. Немедленно по получении этих сведений на всех дорогах, ведущих от места катастрофы, были установлены контрольные посты. Пока они не обнаружили машину, отвечающую описанию, данному Даниэльсом, и если только она не успела скрыться в первые же часы, она должна оставаться в этом районе. Данные, полученные от капрала Даниэльса, заставляют нас предполагать здесь тщательно продуманный и широко осуществленный акт диверсии против вооруженных сил Соединенных Штатов. А вся шумиха, поднятая вокруг пресловутых "думающих муравьев", - это всего лишь ловкий ход, предпринятый с целью посеять панику и скрыть следы диверсантов. В этой связи особое внимание привлекает деятельность некоторых преподавателей местного университета. Показания доктора Хальбера...
- А что из себя представляет этот доктор... - сенатор взглянул на лежавшую перед ним записку, - этот доктор Нерст? Вы знакомились с его досье?
- Да, господин сенатор, я сейчас об этом доложу. Доктор Нерст... - Оливер Бонди опять покопался в своем портфеле, доставая нужную бумагу. - "Доктор Нерст, профессор энтомологии, родители - выходцы из Голландии. Проходил проверку лояльности. Женат. Жена, Мэрджори Нерст, проживает с мужем, занятие домашнее хозяйство. Доктор Нерст лютеранского вероисповедания, но церкви не посещает. Никогда не участвовал ни в каких политических выступлениях. На выборах обычно голосует за демократов. Член нескольких национальных и европейских научных обществ. Участник ряда международных конгрессов". Как видите, весьма заурядная личность. Несколько больший интерес представляют данные о его ближайшем сотруднике, совместно с которым он выступал с сообщениями по поводу муравьев. Я имею в виду доктора Ширера из того же университета. - Оливер Бонди взял другой листок: - "Лестер Ширер, профессор теоретической физики. В молодости отличался радикальными взглядами. Был отстранен от работы в атомной промышленности Соединенных Штатов. Принадлежит к методистской церкви. Уроженец Соединенных Штатов. Холост. На протяжении ряда лет находился в связи с некоей Идой Копач, участницей прокоммунистической организации "Комитет борьбы за демократию". Эта организация отнесена к разряду подрывных. После вызова в Комиссию по расследованию антиамериканской деятельности Ширер заявил о своей лояльности и порвал с Копач. Последнее время состоит профессором Нью-Карфагенского университета..."
Оливер Бонди сделал паузу и окинул взглядом собравшихся. Все молчали.
- Итак, - продолжал Бонди, - собранные материалы дают хотя и косвенные, но довольно веские основания полагать, что в данном случае мы имеем дело с диверсионными действиями, в которых принимали участие коммунистические организации. Если сделать предварительные выводы, то...
- Выводы будем делать мы, - оборвал его сенатор Морли. - Ваша задача предоставить нам факты и только факты. Я думаю, мы можем больше не задерживать мистера... - Сенатор посмотрел на представителя ФБР...
- Бонд. Джеймс Бонд, - подсказал Оливер Бонди.
- ...мистера Бонда, - продолжал сенатор. - Вы можете быть свободны, но я попрошу вас все же подождать в приемной, быть может, вы нам еще понадобитесь.
Оливер Бонди стал собирать свои бумаги. Серые муравьи выползли из портфеля, но он их не заметил. Его сморщенное старушечье личико выражало достоинство и сознание собственной значимости. Он откланялся и вышел из зала. Муравьи расползлись среди фотографий, раскиданных по столу.
- Ну, так что вы об этом думаете? - спросил сенатор.
Все молчали.
- Мне кажется, мы все еще не располагаем достаточным материалом, для того чтобы делать окончательные выводы, - осторожно сказал представитель Отдела внутренней безопасности.
- Однако факты есть факты. Нанесен значительный материальный ущерб, погибли сотни американских граждан и парализована жизнь целого города.
- Не ясно, чем это вызвано.
- В сущности, мы имеем только два возможных объяснения: или это организованная диверсия, как предполагает ФБР, или следует принять версию о "разумных муравьях", что мне лично представляется слишком уж фантастичным. Мне кажется, мы должны оставаться в рамках реальности, - заметил представитель Комиссии по расследованию антиамериканской деятельности.
- Но практические действия в обоих случаях должны быть совершенно различны, - возразил представитель Департамента внутренних дел. - Если принять версию о каком-то заговоре, то нужно действовать в основном полицейскими мерами и выявить прежде всего организаторов. Материалы, собранные Федеральным бюро расследований о деятельности этих двух профессоров, представляются мне пока весьма неубедительными...
- Это только первые данные, - вмешался представитель ФБР. - Настоящее расследование еще впереди.
- Я понимаю. Но мне не ясно, какую цель может преследовать такая диверсия. Было бы интересно узнать, что по этому поводу думает представитель ЦРУ?
Представитель ЦРУ, человек с крайне невыразительным лицом и оттопыренными ушами, ответил:
- У нас нет никаких данных о подготовке подобного заговора. Но подробный анализ сообщений советской печати и некоторых публикаций советских авторов в иностранных журналах позволяет утверждать, что в Советском Союзе ведутся обширные работы по исследованию высшей нервной деятельности различных животных, и в том числе насекомых.
- Эти работы, конечно, засекречены?
- Н-не совсем... Собственно, у нас нет сведений, что Советы ведут эти исследования в секретном порядке. Мы пользовались только публикациями в печати.
- Тогда какое это может иметь отношение к данному случаю?
- Пока никакого. Я только констатирую факты, собранные нашей информационной службой.
Представитель Департамента внутренних дел хотел еще о чем-то спросить представителя ЦРУ, но передумал.
- Тогда, если остановиться на предположении о действиях каких-то вредоносных муравьев, следует просто принять эффективные меры для уничтожения насекомых в этом районе.
- Объявить войну муравьям? - воскликнул представитель ФБР. - Но это же смешно! Армия Соединенных Штатов против... муравьев! Смешно.
Полковник пожал плечами. У него было свое мнение, которое он пока не высказывал.
Сенатор постучал карандашом по столу.
- Джентльмены, - сказал он, - будем придерживаться фактов и попытаемся дать им разумное объяснение. Мне кажется совершенно невероятным, что муравьи или какие-либо другие насекомые могли создать столь мощное оружие, действие которого мы испытали. Насекомые могут ужалить, могут причинить смерть, но они не могут пользоваться новейшими лазерами. В этом я совершенно уверен. Следовательно, это сделано людьми. Я полагаю, необходимо продолжить начатое ФБР расследование и как можно скорее довести его до конца. Не исключено, что здесь действовали оба фактора. Это мне кажется наиболее вероятным. Было бы неправильно отрицать возможность появления в каком-то районе неизвестных ядовитых насекомых. Я это не исключаю. Допустим, произошло несколько несчастных случаев со смертельным исходом. Это, естественно, вызвало возбуждение общественного мнения. Тогда некоторая подрывная организация решает использовать создавшееся положение и осуществляет свой план диверсий.
- Но зачем?
- Политическая цель подобной акции совершенно ясна. Она призвана вызвать волнение в нашем обществе, дискредитировать правительство и способствовать проведению пропагандистской кампании, направленной на подрыв устоев американского образа жизни. А разумные муравьи - это миф...
- А что вы думаете об этом? - сказал представитель Отдела внутренней безопасности, указывая на лист бумаги, лежавший перед сенатором.
По бумаге полз серый муравей.
Сенатор не сразу понял, о чем идет речь, но, заметив муравья, он спокойно и неторопливо поднял стоявший перед ним пустой стакан и накрыл им насекомое.
- Вот и все, - сказал он.
Члены комиссии со сдержанным любопытством разглядывали муравья. Он не проявлял признаков беспокойства. Он стоял смирно, пошевеливая усиками. По стенке стакана медленно стекала капля воды.
- Вот и все, - повторил сенатор. - Я никоим образом не склонен отрицать возможности появления тех или иных ядовитых насекомых. Один из примеров перед вами. Но не надо это преувеличивать. В конце концов, это всего лишь муравей, который не может выбраться из стакана. Будем смотреть на вещи трезво. Совершить подобную диверсию могли люди и только люди. И наша задача их обнаружить и обезвредить.
- То, что говорит уважаемый сенатор, представляется мне в высшей степени разумным и логичным, - сказал представитель министерства внутренних дел, - но давайте взглянем на события с несколько иной точки зрения. Допустим, все это действия какой-то подрывной организации, использовавшей появление серых муравьев лишь как удобный предлог для того, чтобы замести следы. Во-первых, в этом уже есть известное противоречие. Насколько я могу судить, в результате катастрофы пострадали гражданские лица и маленькое саперное подразделение. Следовательно, военное значение этой диверсии практически равно нулю. Я имею в виду возможное ослабление нашей обороноспособности... Значит, эта диверсия преследовала лишь политические цели. Но здесь возникает противоречие: сваливая всю вину на муравьев, эта подрывная организация тем самым лишает диверсию ее политического значения. Тогда это просто стихийное бедствие, несчастный случай, не более.
Представитель Департамента внутренних дел взглянул на собравшихся. Никто не возражал. Сенатор, казалось, был целиком занят своими мыслями. Полковник из Пентагона кивнул головой.