— Селокс, а ты вообще что здесь делаешь? Извини, но что-то не похоже, чтобы ты был в экипаже…
Сильт посмотрел на девушку, смущенно улыбнувшись.
— Да нет, я и в самом деле не в корабельной команде… здесь, так сказать, проездом до ближайшего порта… — он в свою очередь тоже решил полюбопытствовать. — Ты лучше о себе расскажи… Это случайно не в твою честь вся эта кутерьма?
Мэл смутилась.
— Знаешь… давай пусть лучше капитан объяснит… просто я сама толком не знаю, что я здесь делаю, и куда мне теперь… — Брови Селокса поползли вверх, но от расспросов он все таки удержался.
В конце концов, у всех свои секреты…
Несколько минут прошли в напряженном молчании. Селокс достал универком и начал просматривать результаты усовершенствования систем, а Мэл погрузилась в раздумья…
Она со стыдом призналась себе, что никаких конкретных идей по поводу того, что теперь делать, у нее не было. Все это время беглянка концентрировалась на вопросе о том, как покинуть планету, а не что делать в случае успеха… И теперь, когда у нее в голове все еще царила легкая эйфория от удачного побега, девушке даже думать не хотелось.
В конце концов она остановилась на мысли о том, что капитан взялся ей помочь. Может быть у него есть какие-нибудь предложения? В конце концов, не зря же протаскивал меня на борт…
— У-уф, все, я снова в строю… Вы, кстати, как? в порядке? Пострадавших нет?
Мелли с Селоксом удивленно воззрились на вошедшую. Эля щеголяла в широкой ленточной повязке на манер обруча… Алеридка, слегка пошатываясь, пересекла салон и бухнулась в самое удобное кресло (хотя обычно в нем сидел капитан). Несмотря на перевязки, выглядела она весьма довольной жизнью…
— Да нет, вроде все в норме… — приглядевшись, Селокс различил под лентой регениумные нашлепки. — А ты где пораниться умудрилась?
— А? Пораниться? — алеридка поправила повязку. — Да так, пристегнуться не успела…
— Понятно… — сильт представил себя непристегнутым при таких перегрузках, и вздрогнул. — А зачем вообще понадобились все эти зигзаги? По нам что, стреляли?
Эля рассеянно кивнула.
— Ага, стреляли… Эти долбанные арины совсем обнаглели! Даже требований не выдвинули, сразу палить начали… Хорошо еще, что капитан пилот не из последних…
Селокс недоверчиво посмотрел на алеридку, но спорить не стал. В конце концов, даже если его жизнь и подвергалась опасности, то сейчас по видимому никакой угрозы нет… а на нет и суда нет.
Эля наконец отвлеклась от своей перевязи и, сосредоточила взор на новоприбывшей. Не без зависти глянула на ее спортивную фигуру — сама Эля была очень далека от такого понятия, как спорт, всю жизнь будучи довольно хилой… в том, что алеридка была довольно стройной, ее заслуг не было — фигура явно досталась ей в наследство.
— А с вами, девушка, мы кажется еще не знакомы. Я Эллия, груз-эксперт и первый помощник… А ты кем будешь?
Мелли с трудом оторвала взгляд от цветастого лица алеридки. Размытые пятна голубоватого оттенка на коричневой коже вызывали непроизвольное желание протереть глаза…
Я? — она с трудом сконцентрировалась на вопросе. — Меллина Ор'Нилтэ, рада познакомиться… — девушка замялась, понимая что от нее ждут более подробных объяснений.
— Я тоже рада… — Эля продолжала выжидающе смотреть на пассажирку, но та не спешила объяснять свое происхождение. — Ты, наверное, тоже проездом? Дай угадаю, до Вильеры?
— Не совсем… в смысле, не совсем до туда… в общем, я сама точно не знаю. У меня довольно… сложная ситуация, капитан обещал помочь, но пока не уточнял, как…
На ней скрестились два недоверчивых взгляда.
— То есть ты хочешь сказать… — в голосе Эля отчетливо слышалось недоверие…
Мэл не дала ей закончить.
— Я пока ничего не хочу… не могу сказать! Понимаю, все это не логично… но прошу, давайте подождем объяснений капитана… просто есть такие факты в моей биографии, к которым многие относятся очень негативно, и я бы не хотела чтобы у вас было ко мне предвзятое отношение… — девушка в отчаянии замолкла, понимая что ее сбивчивые объяснения лишь усугубляют ее положение. Взгляды алеридки и сильта становились все подозрительнее…
Ко всеобщему облегчению, в салоне наконец-то появился тот, кто должен был ответить на все вопросы. В трех головах синхронно всплыли одинаковые мысли…
Ну наконец-то хоть кто-то мне все объяснит…
Алекс неторопливо вошел в кают-компанию, всем своим видом выражая нежелание общаться, и расслабленно опустился в пустующее кресло. Вообще-то, у него было личное кресло со встроенными в подлокотники многоцелевыми панелями но там уже угнездилась Эля, и сгонять ее сейчас не хотелось…
На капитане сразу скрестились три взгляда — в одном ясно читалась мольба, в другом — интерес, а в третьем — упрек. Алекс мрачно оглядел присутствующих, ожидая расспросов. Присутствующие, в свою очередь, ждали пока капитан сам им все не объяснит.
Я им что, универсальный справочник?
Капитан молчал. Остальные нетерпеливоерзали, но тоже молчали. Выругавшись про себя, Алекс смирился таки с тем, что держать первое слово полагается ему.
Капитан в ответе за весь корабль… И этим все пользуются. Дармоеды…
— Ну что, товарищи, наверное вам очень интересно узнать о нашем теперешнем положении. Я прав?
Ответом послужили три нестройных кивка. Жаждущие информации подались вперед, готовые внимать источнику вселенской мудрости…
— Так, первое. Если чьи-то планы включают посещение нами Деренских планет, можете смело о них забыть. После сегодняшней стычки я не подойду близко ни к одной имперской системе… — Источник вселенской мудрости задумчиво почесал подбородок.
— Второе. Эля, нам ведь кажется ничего срочного на Вильере не нужно? А ты, Селокс, вроде говорил что тебе все равно в каком конкретно порту высаживаться… Я прав?
Пару секунд царила тишина, нарушаемая лишь тихим гулом вентиляции. Первой высказалась Эля:
— Ну, вроде все заказы мы уже выполнили, обязательств у нас никаких нет, подтверждений доставки никто не требовал… Так что в принципе нас там ничто не держит. Разве что ты деньги в банк положить хотел.
Селокс думал чуть дольше. Он явно нервничал…
— Капитан, вопрос не в том куда мне нужно… мы ведь как бы договаривались на два перелета, что вы высадите в порту АТМа… В каком конкретно, значения не имеет. Я не в том положении, чтобы диктовать условия… А что, ваши планы поменялись?
Алекс тряхнул головой.
— Я пока сам не уверен… в любом случае, до ближайшего порта можешь оставаться на корабле, без доплаты. Кстати, у меня к тебе еще будет разговор… но это потом. А пока у нас другая проблема. — он сделал широкий жест в сторону девушки, сидящей напротив. — С Меллиной, надеюсь, уже все познакомились?
Ответом вновь послужили два слабых кивка.
— Чтобы ни у кого не оставалось никаких иллюзий, говорю заранее — я официально предоставил ей политическое убежище и всестороннюю помощь. Решение окончательное, и обжалованию не подлежит… — Алекс по очереди осмотрел собравшихся. — Очень надеюсь, что и вы проявите участие… Впрочем, это вам решать.
Капитан глубоко вздохнул, поудобнее усаживаясь в кресле.
— А сейчас, я думаю будет лучше, если она сама расскажет о себе. Прошу, Мелли…
— Вот оно значит как все получается… — Эля тихо присвистнула. — Лихо же тебя закрутило, лихо…