Алекс с удивленной миной поднялся с кресла.
— Квалификацию присвоили? На каком основании? Никаких подтверждений же нету… Нет, я не спорю, это конечно хорошо… просто интересно, как?
Эля скорчила хитрую гримаску.
— Профессиональный секрет! — он помахала органайзером. — Ну что, паспорт мы получили, регистрацию оформили на Протей… А квалификация так, для порядка — кажется, "первичный технический ремонт" или как там это официально называется… Мэл, давай, покажи этому неверующему!
Мелли с некоторым смущением продемонстрировала Алексу универсальный паспорт — небольшую карточку с трехмерной фотографией и мономолекулярным экранчиком для просмотра личных данных. Капитан критически просмотрел занесенную информацию, и уже отдавая документ пробежал глазам по личным данным. Он как раз вспомнил, что Мэл собиралась взять новую фамилию… Брови слегка приподнялись:
— Меллина Деверо… Ну, в принципе ничего, звучит. Сама выбрала?
Девушка смущенно кивнула, пряча документ поглубже.
— Да, она мне всегда нравилась… — она ненадолго замолчала, видимо вспоминая свои давние мысли. — Ну, что у нас дальше по плану?
Капитан скривился.
— Дальше по плану у нас возвращение на корабль… — он в очередной раз глянул на испорченные брюки. — и желательно, самым безлюдным маршрутом…
Обратный путь до конца жизни будет сниться Алексу в кошмарах. Повинуясь внезапному приступу паранойи относительно своего внешнего вида, перед тем как преодолеть очередной поворот капитан отправлял девушек в разведку, и шел сам только после доклада о том, что путь свободен. К счастью, раннее местное время способствовало тому, что в порту почти никто не разгуливал. Кроме разве что припозднившихся уборщиков и прочего персонала… Дежурные таможенники смотрели на Алекса как на психа, когда он бочком обходил их, и, не поворачиваясь спиной, на ощупь пробирался на корабль. Эля в это время усиленно их отвлекала, под конец несвязно извинившись за поведение капитана, дескать он "слегка перебрал"…
Пользуясь ступором служащих, она убежала на корабль до того, как они успели потребовать более подробных объяснений… Парни еще долго морщили лбы, не в силах понять где и как капитан успел надраться в такую рань и за столь короткий срок.
Достигнув вожделенной судовой территории Алекс стремглав устремился в каюту, оставив девушек разбираться с делами самостоятельно.
Поняв, что в ближайшее время "организатор всего и вся" будет недоступен, женская половина экипажа пошла в кабину поинтересоваться, как там дела у Селокса… и изумленно вытаращилась на сидящего там связиста. Вернее не совсем сидящего — сильт буквально лежал в кресле, истерически всхлипывая и пытаясь отдышаться.
— Селокс… ты чего? — Эля опасливо потыкала его пальцем, стараясь не приближаться. Парень выглядел не слишком вменяемым… Впрочем, обнаружив что на корабле он уже не один, связист быстро попытался принять более приличную позу и глубоко задышал, пытаясь расправить легкие.
— А, вы уже… а я тут нашел… — он ткнул пальцем перед собой, и внезапно согнулся в новом приступе хохота. Девушки посмотрели на указанный дисплей, но там уже ничего не было…
Спустя минуту сильт снова обрел способность говорить.
— Все… все, не могу больше смеяться. Уф, я чуть не задохнулся…
— Ты что там такое раскопал?
Селокс замахал руками.
— Да ничего особенного, не обращайте внимания… Вы лучше расскажите, как у вас все прошло? Все сделали?
Мэл кивнула.
— Да, все нормально… — она протянула сильту свежевыданный документ. — По моему, он только и думал, как бы от нас отвязаться… А, Эля?… Эля?
Она оглянулась, но алеридки в кабине уже не было…
Дверной динамик выдал несколько стуков, сменившихся тихим голосом.
— Капитан, можно войти?
Алекс, молча щелкнул по дверной панельке, открывая каюту. Он едва-едва закончил переодеваться и разглядывал неисправный утюг, пытаясь понять как этот мирный агрегат смог так испортить ему настроение…
— А, Эля… утюг похоже все-таки сломался… Что такое? — капитан разглядел на лице первой помощницы изрядную толику беспокойства. Интересно… еще недавно от радости чуть ли не прыгала… что могло случиться?
— Капитан… вы извините что я только сейчас говорю, но при Мэл не хотелось. У меня просто сомнения некоторые… насчет того, как нам документ выдавали.
Алекс медленно поднял голову.
— Что конкретно?
— Помните, вы спросили меня как ей квалификацию засчитали, и прочее? Тут мне самой неясно. Просто странно, этот бюрократ сначала Мэл так активно расспрашивал… там, "какие у вас политические взгляды?"… "были ли у вас судимости?". А потом как-то… — Эля молчала, не зная как лучше объяснить…
У Алекса появилось отчетливое, и очень неприятное "плохое предчувствие".
— Продолжай… Что дальше?
— Ну, в общем потом дело до меня дошло (он стал поручительство проверять)… так вот, я не знаю, может это мне только кажется… просто пока он с Мелли разбирался то был, что называется бодр и весел, а как он от нее отстал, то… прямо на глазах скис! К тому моменту, когда речь о квалификации зашла, он уже едва ли не спал с открытыми глазами. Как лунатик какой-то… Все сделал, и по моему даже не заметил, как мы ушли. — Эля с беспокойным видом прислонилась к стене. — Так вот, я подумала, а она никак не могла каким-нибудь образом… повлиять на него? Учитывая то что она могла быть менталом… А?
Алекс откинулся в кресле. Вот это фокус… Нда, а ведь если вспомнить тот случай на Телоре…
— Скажи, а пока он "скисал", Мэл что делала?
Эля озадаченно нахмурилась, пытаясь вспомнить что-нибудь необычное.
— Ну, как сказать, делать-то она ничего не делала… только как-то очень уж рассеянно она выглядела. Даже не рассеяно, а… отсутствующе, что ли? Как говорится, "ушла в себя"…
— Отсутствующе… — капитан задумчиво потеребил рукав. — Вообще непохоже, при ментальных действиях обычно требуется приличная мысленная концентрация, а это обычно заметно, как… — Эля не дала капитану договорить.
— Я видела, на вашем примере. У вас при этом лицо на маску становится похоже, вы словно застываете. Но у нее такого не было, она даже напряженной не выглядела… Так, сидела и размышляла о чем-то своем.
Пару секунд Алекс выуживал из памяти все сведения, касающиеся стороннего выявления ментальной активности, а заодно пытался детально вспомнить импульс, почувствованный им на Телоре.
— Даже если предположить что она была телепаткой то все равно… Стоп. А ну-ка вспомни, а ты — он выделил последнее слово, — ничего не чувствовала? Скажем, неожиданного прилива эмоций, ощущения чужого присутствия, головной боли… еще иногда шум в ушах появляется… или в глазах мутнеет… в общем, было хоть что-нибудь необычное?
Эля нахмурилась еще сильнее, но значимых результатов это не принесло.
— Да вроде нет. Хотя зарекаться не буду… Момент был не совсем тот, чтобы следить за ощущениями и шумом в ушах! Собственно, тогда я ни о чем подобном даже не думала, это уже по пути назад до меня дошло… — Эля подкрепляла свои доводы беспорядочной жестикуляцией, то и дело ударяя руки о различные предметы интерьера. Капитан поморщился, жестами показывая алеридке успокоиться.
— Ну, спасибо что сказала. Нужно будет иметь в виду, что от Мелли стоит ждать сюрпризов… — Алекс вернулся к размышлениям о менталистике.
Эля немного помялась, судя по всему решаясь сказать что-то неприятное. Через полминуты она таки заговорила:
— Скажите… не хочется об этом спрашивать, и все же… она может представлять для нас опасность? Пусть даже неосознанно? Если она действительно может воздействовать на разум…
Капитан ответил не сразу. Он медленно заговорил, словно пережевывая каждое слово.