— Эля, скажи, ты ведь говорила что уже полгода работаешь на Протее… так?
Алеридка закрыла рот, едва удержав на языке собственный вопрос, и тут же снова открыла для ответа.
— Да… пять с половиной месяцев, если точно. А что?
Мелли постучала пальцами по подлокотнику.
— А капитан тебе что-нибудь еще о себе рассказывал? Просто судя по вашему разговору, ты знаешь не больше нас, и при этом настолько дольше с ним знакома…
На лбу алеридки пролегла складка, традиционно сопровождающая ее умственную деятельность. Она покачала головой.
— Рассказывал он весьма много… только не о себе. Своего прошлого он старается не касаться… во всяком случае про военное время и про все что было после него он практически не распространялся. Только иногда вспоминал свою раннюю молодость. Знакомых он кстати тоже практически не упоминал… вот разве что этот "Гриф" в его рассказах несколько раз фигурировал, похоже они старые друзья…
Мэл с Селоксом переглянулись.
— То есть больше он не упоминал никого? Совсем?! Эту Кейтлин, к примеру… или еще кого-нибудь? И кстати, при тебе он связывался хоть с кем-нибудь из знакомых?
Голова Эли вновь пришла в качающиеся движения.
— Нет. Ни с кем и ни разу… И что удивительнее, на Протей тоже ни разу не пришел посторонний неделовой вызов. Ощущение такое, словно о нем никто не знает…
Несколько минут прошли в натянутом молчании. Все пытались представить себе причины своеобразного "отшельничества" Алекса…
— Эля, а что ты вообще о нем можешь сказать? — Мелли явно намеревалась довести расспросы до конца. — И как о капитане, и как о человеке?
Алеридка ненадолго задумалась, пытаясь привести разбредшиеся воспоминания в боевой порядок.
— Алекс довольно… изменчивый. Легко переходит от одной крайности в другую. Выходит из себя по пустякам, но когда надо спокоен как скала. Бывает циничным… И еще — он очень расчетлив… иногда. Может смотреть на три шага вперед, а может вообще не думать о последствиях… — Эля ненадолго замолчала. — У него довольно своеобразный кодекс чести и поддержки… Только вот применяется он исключительно к знакомым. До посторонних ему чаще всего дела нет, и сочувствия от него добиться непросто. О смерти рассуждает на уровне "все там будем, просто кто-то чуть раньше"…
Эля глубоко вздохнула, вспоминая что еще она не упомянула.
— Ну а насчет его способностей… как я поняла, хотя официально он только мастер, но немногим уступает рядовому магистру. Превосходный пилот — он прошел какое-то там Лиганское военное летное училище, у них это обязательно для военного ментала… Мечом владеет профессионально… да вы сами видели.
— Видели… — Селокс скорчил гримасу, вспомнив про меч. — Мне только интересно, что он может противопоставить стрелкам? Махаться на железках одно, а выстрел… Сможет он отбить выстрел мечом?
Селокс усмехнулся было, но лицо Эли выражало абсолютную серьезность.
— Сама не видела… но он утверждал что теоретически может, хотя это не его профиль. Зато отклонить оружие в сторону или вырвать из рук — для него детская забава, в его исполнении я это не один раз видела.
Сильт недоверчиво покачал головой, но от комментариев воздержался.
— Эля, а откуда он родом?
— С Сайгара.
Селокс с Меллиной разочарованно вздохнули. Сайгар…
Сайгар считался самой густонаселенной планетой в мире. Не менее половины ее поверхности покрывал один колоссальный многоуровневый город, в котором жили и работали по меньшей мере тридцать миллиардов человек. Сайгар был планетой крайностей — человек оттуда с равной долей вероятности мог происходить из любой известной социальной группы…
— На всякий случай — он 59 года рождения, ему почти 55… - Эля наконец выдохлась, иссушив свои информационные источники.
— Вот это сохранился… — в голосе Мелли в равных долях присутствовали сомнение и восхищение. — А выглядит вдвое моложе… что, так все менталы могут?
Эля слабо кивнула.
— Да, простейший контроль своего биополя — это едва ли не первое, чему их учат… Вот и живут они вдвое — втрое дольше обычного.
Очередной период молчания был прямо-таки пропитан черной завистью…
— Кстати, Селокс, — глаза Эли внезапно зажглись интересом, — А все таки, что такого смешного ты там в сети раскопал? Давай, признавайся!
Лицо сильта перекосила страдальческая улыбка.
— Да так, на каком-то сервере зашел в раздел юмора, нашел там видео одно… "Дэвид Блэйн" называется…
— …выяснить, где он сейчас может быть? Или куда он перевелся в тот раз?… Ну, не знаю, переадресуйте куда надо! Это ведь вы здесь справочное, вам лучше знать…
Миловидное лицо девушки из справочной службы, отображающееся на пилотском экране, страдальчески скривилось. Неудивительно — Алекс уже минут двадцать мучил ее нудными вопросами вроде "а у вас там-то некогда работал такой-то…"… "как это, уже не работает? Вы уверены"… "А где он может быть?"… "Почему не знаете?"… "А кто, в таком случае, это может знать?"…
— Молодой человек, я вам уже третий раз говорю, мы располагаем поисковой информацией исключительно в рамках нашей системы… Отслеживанием всех перемещений занимается лишь госбезопасность, обращайтесь туда если вам так нужно!
Алекс едва удержался от того, чтобы высказать стервозной дамочке все что о думает о ней лично, обо всей их справочной службе, а заодно и о врачах, меняющих место работы каждый год. Судя по клиническим архивам те двое ученых, что с большой долей вероятности должны были еще работать, перевелись куда-то больше десяти лет назад. Причем перевелись по собственной инициативе, поэтому архивы не располагали информацией о том, куда они уехали…
— Нужно будет — обращусь… А пока будьте любезны, выясните для меня еще кое-что. Пятнадцать лет назад в клинике… — Алекс сверился с записями, — номер 117, работал Алан Блэкхайд… профессор неврологии, кажется. Мне нужно знать, работает ли он еще, и если да, то где.
— Минутку… — девушка с едва заметными следами недовольства на лице вывела вместо изображения заставку. Алекс откинулся в кресле, угрюмо уставившись в небо сквозь верхний обзорный иллюминатор. Этот старик хорошо если вообще жив…
В этот раз справочная сработала гораздо быстрее. Всего через полминуты заставка исчезла с экрана, сменившись видеоканалом.
— Вы меня слушаете?
— Да, да. — Алекс повернулся назад к экрану.
— Алан Дэвис Блэкхайд, 3002 года рождения, по профессии невролог, почетный член одной из Академий наук Альянса… прочие титулы перечислять?
— Не стоит, это тот кто мне нужен… Так он еще работает?
— Да, в той самой клинике что вы указали. В архивах на него даже отдельная биография… После войны он периодически выезжал за рубеж, но последние шесть лет непрерывно работает в Центре имени Мейденсфорда, номер — 117. Переслать вам его контактную информацию?
— Да, конечно… — на дисплее Алекса отобразился значок принятого пакета данных. — Спасибо большое, вы мне очень помогли.
— Мы рады что смогли помочь, обращайтесь в любое…
Алекс отключил видеосвязь, не став выслушивать саморекламы справочной службы. Он просмотрел содержимое контактного пакета, заодно перекачав его содержимое к себе в органайзер, и приготовился к новому звонку…
Если бы не точное описание нужного человека, капитан скорее всего не поверил бы полученной справке. Работать в сто двенадцать лет… и ведь он человек, а не сильт или арин… крепкий мужик.