На следующий день им пришлось пробираться среди Турмалиновых Холмов. Келс уже двигался с большим трудом. К полудню следующего дня отряд пробрался через колючие заросли и оказался на чистом пространстве. Здесь они остановились для отдыха. Келс посмотрел вперед.
— Еще пятнадцать миль. Сегодня нам их не пройти. Может, вы пойдете вперед и пришлете за мной коляску?
— Я останусь с тобой, — сказала Чейн. — Это хорошая мысль.
Герд Джемах сказал:
— Это было бы правильно, если бы за нами не следили.
Он показал на небо.
— Трижды за последние два дня я видел в облаках Воздушную Акулу.
Все взглянули вверх.
— Я ничего не вижу, — сказала Чейн.
— Сейчас она вон в тех облаках.
— Но чего хочет Акула? Если пилот настроен враждебно, почему он не стреляет в нас?
— Я могу только предположить, что он хочет оставить нас живыми. Может, только некоторых из нас. Если мы разделимся, его шансы увеличатся. Может быть, в это время еще один отряд Хунгов хочет перехватить по дороге нас.
Чейн недоверчиво спросила:
— Почему они забрались на территорию аосов? Ведь аосы убьют их.
— Воздушная Акула предупредит Хунгов о приближении аосов.
Элво Глиссам облизнул губы.
— Теперь мне совсем не хочется попадать в плен или быть убитым.
Келс с трудом поднялся.
— Тогда идем.
Через двадцать минут Герд Джемах остановился и стал изучать местность в бинокль. Он опустил бинокль и сказал:
— Ульдрасы. Около двадцати.
Чейн вгляделась в розоватый туман.
Снова стрельба, снова убийства — а на открытом пространстве у них было мало шансов отбить нападение. Четырнадцать миль до Морнингсвейка! Так близко — и так далеко!
Элво Глиссам пришел к такому же выводу.
Его лицо осунулось и посерело. Жалобный звук родился у него в груди.
Герд Джемах вгляделся в ульдрасов.
— Они едут на криптидах.
Чейн облегченно вздохнула.
— Это аосы!
Герд кивнул.
— Да. У них на голове белые перья.
Чейн радостно засмеялась. Элво спросил сдавленным голосом:
— Они враги?
— Нет, — коротко ответил Келс.
Всадники приближались в клубах пыли.
Герд Джемах внимательно изучал небо через бинокль.
— Она улетает.
Герд показал на черную точку, которая вынырнула из облака и, набирая скорость, исчезла на западе.
Аосы совершили ритуальный объезд отряда.
Мягконогие Криптицы ступали по земле легко и бесшумно. Наконец они остановились.
Старый ульдрас, низенький и плотный, спешился и подошел к ним. Чейн схватила его за руку.
— Кургеш! Я вернулась домой!
Кургеш коснулся ее головы, что означало и приветствие, и ласку.
— Мы рады видеть тебя дома, хозяйка.
— Утер Маддук мертв, — сказал Келс. — Он был сбит над Драмальфо Воздушной Акулой.
Серое лицо Кургеша — он не пользовался голубой краской — ничего не выразило, видимо он уже знал об этом. Чейн спросила:
— Ты знаешь, кто убил моего отца?
— Знание еще не пришло ко мне.
Келс, склонившись вперед, хрипло проговорил: