— Что-то надвигается на нас.
Джемах поднял мокрый палец, чтобы оценить ветер.
— Может, нам проехать еще пару часов? Здесь нам негде укрыться…
Кургеш с готовностью согласился.
— Я с удовольствием покину это место.
Паруса наполнились ветром, повозка покачнулась и полетела на северо-восток, делая десять мил в час. Кургеш сориентировался по корифонской Полярной Звезде — Палец Василиска.
Они ехали четыре часа, до самой ночи, и только тогда Кургеш сказал:
— Можно остановиться. Я больше не чувствую напряжения.
— Да, остановимся, — сказал Джемах.
Паруса были спущены, колеса закреплены.
На рассвете они приготовили паруса в ожидании утреннего ветра и сели в повозку. Время шло медленно, но вот начался ветер, и они поехали на северо-восток.
Через час они пересекли вторую дорогу, но не заметили ни одного паруса, кроме узкого треугольного паруса на самом горизонте.
Местность вскоре начала подниматься. Сначала медленно и постепенно, почти незаметно, а затем перешла в низкие холмы, перемежающиеся долинами.
Впервые со времени их путешествия им пришлось управлять повозкой, выбирая наиболее удобный путь. Теперь уже нередко приходилось пускать в ход двигатель, если во время маневра ветер оказывался не попутным.
Между холмами петляла река, изгибы которой часто мешали движению в нужном направлении, и приходилось давать лишний крюк.
Высокий треугольный парус, который они видели на горизонте, теперь заметно приблизился. Джемах взял бинокль и стал рассматривать повозку. Затем он передал бинокль Кургешу, который посмотрел и тут же выругался по-своему.
Взяв бинокль, Элво увидел, что повозка сделана в виде тримарана с тремя мачтами. Тримаран обладал огромной скоростью и маневренность. Окрашен он был в черный цвет.
Пятеро Бегущих были на палубе. Они были в черных панталонах и голые до пояса. Обнаженные торсы сверкали коричневой краской — цветом Бегущих. У некоторых волосы были перехвачены алыми шарфами.
Двигались они по палубе с необычайной легкостью, чем сразу напомнили Элво того человека, с которым он встретился в таверне. Значит, это и есть те самые сренки, которые творят самое страшное зло и тем самым спасают своих соотечественников от загробных мучений. В животе у Элво стало холодно и тоскливо.
Он посмотрел на Джемаха, которого, казалось, интересовала только дорога впереди. Кургеш смотрел в небо. Элво почувствовал отчаяние. Он пустился в это путешествие совсем не для того, чтобы найти смерть. Переступая дрожащими ногами, он подошел к Герду, стоявшему у руля.
— Это Сренки, — сказал он.
— Я так и думаю.
— Что мы будем делать?
Джемах посмотрел через плечо на приближавшуюся повозку.
— Ничего, если они не будут нападать.
— Разве не для этого они гонятся за нами? — воскликнул Элво.
Он безуспешно старался скрыть дрожь в голосе.
— Похоже на то, — согласился Джемах. — Возможно, мы ушли бы от них, если бы ехали по ветру.
— Почему же мы не едем по ветру?
— Потому что нам мешает река.
Элво в бинокль осмотрел повозку.
— У них винтовки!
— Следовательно, мы не можем стрелять в них, иначе они откроют ответный огонь и перестреляют нас. Пока что, кажется, они хотят взять нас живыми.
Элво опять стал изучать черную повозку, пока гримасы и прыжки Сренков не стали вызывать у него тошноту. Сдавленным голосом он спросил:
— Что же они собираются сделать с нами?
Джемах пожал плечами.
— У них красные шары, значит, они дали клятву мести. Каким-то образом мы оскорбили их; хотя не могу понять, где и как.
Он снова посмотрел на Сренки.
— Скоро они нас догонят.
— Что же нам делать?
— Ехать. Ты встань у мачты и приготовься приспустить парус, когда я дам сигнал.
Элво тупо посмотрел на Джемаха.
— Приспустить парус?
— Только по сигналу.
Элво занял место у мачты. Сренки уже сократили расстояние до ста метров. Три косых паруса, казалось, уже накрывали повозку беглецов. К удивлению Элво, Джемах чуть сбавил скорость, чтобы расстояние побыстрее сокращалось. Сренков уже было хорошо видно. Трое стояли на передней палубе, острые тени лежали на тощих лицах. К ужасу Элво, Джемах еще больше снизил скорость. Элво уже открыл рот, чтобы протестовать, но отчаяние стиснуло его рот, и он не мог ничего сказать.
Джемах направил повозку по склону холма, обращенному к реке. Черная повозка была уже так близко, что Элво слышал возбужденные гортанные крики Сренков. Их повозка опасно накренилась. Элво с ужасом посмотрел на кипевшие далеко внизу воды реки. Он закрыл глаза и схватился за мачту. Сильный ветер гнал повозку вперед и, как казалось Элво, к неминуемой гибели.
— Парус! — крикнул Джемах.
Элво бросил дикий взгляд назад. Тримаран, кренясь на склоне, быстро догонял их. Сренки на передней палубе уже приготовили кошки, чтобы зацепиться за борт их повозки.
— Парус! — прозвучал стальной голос Джемаха.