— Да.
— Совет Глав сообщил мне об этом за день до бала, тонко намекнув, что будет совсем неплохо, если я познакомлюсь с тобой на балу, — посмотрев мне в глаза, без выражения произнес он, а потом, развернувшись, быстрым шагом продолжил путь.
Некоторое время я смотрела ему в спину, пытаясь понять услышанное. Почему-то вдруг стало немного больно, как будто я узнала о предательстве родного мне существа. От его ответа в голове у меня появилось намного больше вопросов, чем было до этого, а еще появилось желание крикнуть ему в след: "И ты танцевал со мной только из-за этого?!" Но я сдержалась, плотней сжав губы. Он мне ничем не обязан, это был простой танец. Хотя нет, простые танцы. Хорошо, что я не уверена в том, что Вечный танец танцевала именно с ним. С такими мыслями я и тронулась с места, чтобы догнать Дравенна, который уже успел скрыться за поворотом.
Как только я повернула, следуя изгибу реки, я будто попала в другой мир, который был до этого отгорожен какой-то невидимой гранью. Небо уже полностью потемнело, но меня удивило совсем не это. Мы оказались на небольшом пригорке, с которого открывался прекрасный вид на… город. Это был поистине удивительно красивый город, особенно сейчас, ночью. Он не был отделен стеной, как положено городам, а просто стоял, начинаясь из ниоткуда и заканчиваясь в никуда. Казалось, что это вовсе не город, а простые шалаши и палатки, поставленные какими-то путешественниками, остановившимися на ночлег. По крайней мере, именно так он выглядел отсюда. Белые стены домов, широкие в центре и зигзагообразные к краю города улицы, высокие остроконечные башни, серебряные крыши некоторых зданий. Все это было освещено каким-то волшебным светом факелов и, как ни странно, костров. Даже отсюда было видно, что на улицах было полно самого разнообразного народа. До нас едва-едва доносился смех и музыка, однако не приходилось сомневаться, что вблизи это не просто громко, а очень громко. Но в то же время так красиво. Кажется, мы пришли в разгар праздника.
Не отрывая завороженного взгляда от этого необычного города, я негромко спросила своего спутника, о котором только каким-то чудом не забыла совсем:
— Пошли?
— Пойдем, — кивнул он, задумчиво посмотрев на меня.
На деле мы побежали. По крайней мере, я побежала, а Дравенну просто деваться было некуда. Чем меньше было расстояние между нами и городом, тем громче и ярче он казался. А еще до моего слуха долетела музыка. Веселая и живая, красивая и задумчивая. Каким-то непонятным мне образом все это слилось в одну мелодию, от которой так и хотелось танцевать. Еще я начала различать людей, которых на окраине города, вообще-то, было мало. Они все были в каких-то странных масках и удивительно ярких и красивых нарядах. Они весело смеялись, то и дело поворачивая к нам головы, хотя я не представляю, как они могли заметить нас на таком расстояние. И это только добавляло мне желания оказаться в круговерти этого живого и яркого праздника, что царил сейчас в городе и отражался в каждом окне.
Таким образом, расстояние, которое мы должны были бы преодолеть за пятнадцать минут, закончилось всего за четыре, если не меньше. Шагах в двадцати от первых домов я замедлила шаг, хотя хотелось наоборот побежать быстрее. Поэтому оставшееся расстояние растянулось для меня в целый километр. Когда я поравнялась с жителями города, я невольно замерла, с любопытством разглядывая их наряды и маски. Каким-то неизвестным мне образом я почувствовала, что ушастый только сейчас остановился позади меня.
— Зачем вы прибыли в Тлаан, путники? — на удивление тихо спросил нас тот, кто стоял в удивительно большой шляпе с пером и в маске кота, да и нотки в его голосе были явно кошачьи. Самое интересное, что я его прекрасно расслышала, несмотря на громкую музыку.
— Мы только сегодня прибыли в ваш мир, — ответила я, не сумев убрать с лица восторженную улыбку. Как-то не до того мне, что за нас вообще-то должен был отвечать Дравенн. — Если можно, мы бы хотели остановиться у вас в городе.
— Милости прошу в наш славный Тлаан, — галантно поклонился он в ответ, махнув шляпой и чуть не подметя пером улицу.
Глава 8.
Попав в круговерть неизвестного мне праздника, я восторженно смотрела по сторонам, то и дело останавливая свой взгляд на чужих ярких нарядах и странных масках, и на огне, который, казалось, был везде и взлетал к самому небо. А еще вокруг гремела музыка. Такая же живая и немного странная, что была слышна на подходе к городу. Чем ближе к центру мы продвигались, тем больше вокруг было движения, красок, смеха, огня и музыки. Пробираясь сквозь толпу танцующих и веселящихся, меня то и дело останавливали, что-то громко кричали и звали присоединиться, пытаясь за руку затянуть в танец. А как же мне хотелось к ним присоединиться! Вот только мой личный зануда не дал, сказав, что надо найти таверну или что-то подобное, где можно будет переночевать. Тем более он начал сомневаться, найдем ли мы такое место. В общем, расслабиться мне не дали чуть ли не волоком таща куда-то сквозь толпу. Причем я не сомневалась, что он не знает куда идти. А спросить-то гордость не дает. От этих мыслей моя восторженная улыбка приобретала ехидный оттенок.
Спустя минут пять блужданий по городу, мы вышли, как мне показалось, на главную площадь. Она была шире остальных, но сейчас была заставлена какими-то палатками, а там, где площадь упиралась в большое здание с двумя высокими башнями, был образован веселящимися большое пустое пространство. Когда мы подошли (а вернее проходили мимо) ближе, я заметила, что там идет какое-то выступление толи магов, толи лонгов, то есть там было огненное представление. Как же это было красиво! Даже тот кусочек, который успела заметить я, пока Дравенн тащил меня неведома куда, был завораживающий. Из небольшого фаербола распускался огромный огненный цветок с которого, после того, как распустился последний лепесток, взлетела стайка огненных бабочек, разлетевшаяся по всему кругу, взмывая над толпой, и в каком-то замысловатом танце улетала в высь. Как же хотелось проследить, что будет, когда они долетят до неба, но и на этот раз ушастый не дал мне такой возможности, затащив меня в какое-то здание.
Внутри, как я думаю, таверны было на удивление людно, хотя у меня успело создаться впечатление, что все, кто только мог, сейчас веселились на улице. Небольшой зал был заставлен столами, а в дальнем углу, около камина, стояли два кресла. Все сидячие места были заняты сами разными людьми и нелюдями. Шума и смеха здесь было даже больше, чем на улице. Единственное, чем отличались празднующие на улице и в таверне — это отсутствие у вторых масок. Только официантки, ловко блуждающие между столиками с подносами, были одеты в кошачьи наряды. Хотя может они и были кошками? Кто знает, кто знает. Пока я с интересом оглядывалась по сторонам, Дравенн потащил меня за руку к стойке, за которой виднелся высокий крепкий мужчина. А вернее, как оказалось при ближайшем рассмотрение, наг. Честно говоря, это открытие немало меня поразило, потому что в роли хозяина (а это был именно он) трактира я представляла кого угодно, только не полу-змея. Правда, честно говоря, его верхняя часть была вполне привлекательна. Волнистые черные волосы спадали на плечи, голубые глаза с веселыми искорками излучали гостеприимство, а на лице блуждала веселая улыбка. Сразу видно, проникся праздником. Кстати говоря, а каким именно праздником-то?
Между тем Дравенн постарался привлечь внимание хозяина таверны своим приветствием. И чуть не сгубил нас обоих! Хорошо, что я вовремя успела поправить его (по средствам наступания на ногу), и он, вместо того, чтобы вякнуть свое: "Пусть в Вашей душе всегда звучит музыка", сказал вполне нормальное: "Пусть в Ваше. й таверне всегда будет много посетителей". Правда прозвучало немного странно, особенно с такой дикой миной на лице. Ну не виновата я, что сил не рассчитала. Честное слово!
— Пусть будет легким Ваш путь, странники, — добродушно улыбнулся наг в ответ, как будто не заметил убийственного взгляда, которым ушастый меня наградил. Зато заметила я…
— Скажите, у Вас есть свободная комната? — поинтересовался эльф, чуть оперевшись на стойку.
Как он к ней пробрался, для меня остается вопросом. Я же стояла на два шага позади, то и дело ловя на себе заинтересованный взгляд какого-то наемника, который расположился за самым дальним столиком в компании, как ни странно, орков. Его лица я рассмотреть не могла, потому что оно было спрятано в тени капюшона. Интересно, что такая темная личность делает в забитой доверху таверне в разгар праздника? Хотя, судя по его спутникам и вину на столе, как раз-таки празднует. А от меня ему что, что-то надо? Сходить спросить, что ли, пока Дравенн пытается достать нам комнату? Кстати, неплохо было бы, если бы он догадался еще и спросить про праздник. Немного помявшись на месте и кинув на ушастого неуверенный взгляд, решила, что сейчас ему не нужна, и все-таки отправилась к изучающему меня наемнику. Авось что интересное узнаю. Тем более за себя я могу не бояться совершенно, ничего они мне не сделают, даже если очень захотят. Все-таки я почти бессмертная, а то, что скрывается под «почти» обычным жителям миров неизвестно.
Ловко продвигаясь между столиками, я каким-то чудом умудрилась ни с кем не столкнуться и даже ничего не уронить. Даже начала сама собой гордиться. Но это продолжалось недолго, потому что я дошла до нужного мне столика и стало немного не до того. Дождавшись к себе внимания (негромко постучала по столу), обворожительно улыбнулась, обведя взглядом каждого, кто находился за столом, и негромко поинтересовалась:
— Можно к вам присоединиться, мальчики?
Эффект был потрясающим. Три обалдевших взгляда орков, один негромкий хмык и вежливо уступленное мне место. Благодарно улыбнувшись, элегантно присела за стол и, поставив локоть на стол, а затем подперев кулаком подбородок, выжидательным и томным взглядом посмотрела на все еще скрывающего свое лицо незнакомца. Один из орков предложил мне вина, на что я лишь слегка кивнула, неотрывно глядя все туда же. На губах блуждала легкая обворожительная улыбка, в которую удачно было замаскировано мое любопытство. В ответ из-под капюшона блеснули золотые глаза.
— Вам что-то от меня нужно? — наконец поинтересовался незнакомец, а я удивилась мелодичности его голоса, хотя мягких нот в нем не было.
— Скорее Вам от меня, — невозмутимо проговорила я, постаравшись придать голосу нотку легкого флирта и продолжая гипнотизировать его своим самым обольстительным взглядом. Вечность, и зачем я это делаю?
— С чего Вы так решили? — легкое удивление в голосе было явно наигранным.
— Не уверена, что те заинтересованные и оценивающие взгляды, направленные в мою сторону, были всего лишь доказательством моей красоты.
В ответ послышался слегка хриплый смех.
— Вы весьма наблюдательны. Думаю, я не ошибся в Вас.
И капюшон был отброшен. На меня чуть насмешливо смотрели завораживающие золотые глаза с вертикальными зрачками. Их взгляд был настолько гипнотизирующий, что я не сразу заметила все остальные особенности его лица. Их было на самом деле не так много, если не считать ровных золотистых бровей, прямого носа и четко очерченных губ. Выражались особенности в недлинных бело-золотистых перьях на висках и чуть ниже на щеках. Думаю, по сравнению с ними золотые волосы, стянутые в высокий хвост, и чуть заостренные, но недлинные уши совсем не вызывали удивления. Ранх? Не похож, у них не бывает таких глаз. Но у других рас, на сколько я знаю, перья на лице не встречаются. По крайней мере в тех мирах, которые так или иначе связаны с Аэ'нгнели. Тогда кто? Неужели полукровка? И кто же второй родитель? Наг? Смешно, ранх и наги почему-то терпеть друг друга не могут, хотя спокойно сосуществуют в общих городах и даже иногда открывают общее дело. Наверно дело в противоположности стихий, которыми обладают эта два народа. Хм, кажется мне везет на странных типов.
— Меня зовут Шерган, — представился теперь уже не незнакомец, а затем чуть усмехнулся. — Как я вижу, Вы знакомы с особенностями тех, кто населяют этот мир. Ваш удивленный взгляд говорит все за Вас.
— Не буду скрывать, я весьма удивлена, — вновь обольстительно улыбнулась я, разглядывая его теперь из-под полуопущенных ресниц. — Мое имя Креста.
— И Вы не из этого мира, — утвердительно произнес он, откинувшись на спинку кресла, скрестив руки на груди и не сводя с меня заинтересованного взгляда.
Я чуть качнула головой, показывая, что он прав. Не было смысла отрицать очевидное, тем более он не спрашивал. Когда я уже собиралась задать интересующий вопрос, один из орков протянул мне бокал, наполненный пряным красным вином. Странно ли, но про их существование я вообще забыла, потому что они весь наш разговор с Шерганом молчали, а вернее просто не вмешивались, продолжая праздновать. Одарив благодарной улыбкой того, кто дал мне вино, приняла бокал и сделала небольшой глоток. Никогда раньше не пробовала вин, но могу сказать, что это конкретное было довольно вкусным. Сладковатый вкус, слегка похожий на ягодный, но я не могу сказать наверняка, потому что они, ягоды, скорее всего были мне неизвестны, не терпкое и довольно легкое. В общем, мне понравилось. А еще я краем глаза заметила, что торжество вокруг продолжает только нарастать, явно не собираясь утихать до самого утра. Кстати.
— Скажите, — обратилась я к своему новому знакомцу, — а что за праздник сегодня царит в этом городе?
— Ежегодный летний карнавал. В этот день жители свободных городов, а так же лонги празднуют, восхваляя богов. Если посмотреть историю нашего мира, то именно в этот день, много тысячелетий назад, Огненный Дракон дал жизнь своим детям. В наше время это событие отмечают не только лонги, но и жители свободных городов. Не знаю, с чем именно это связано: с тем, что они любят повеселиться или считают справедливым отмечать день рождения каждого народа, но так повелось вот уже несколько столетий. Если хотите, можете присоединиться к празднику, Вам будут только рады.
— Благодарю, — негромко усмехнулась я.
Ругательств на себя не хватает. Ведь только вчера читала историю этого мира, могла бы и запомнить. Да я бы и запомнила, если бы еще не забыла учесть, что в этом мире время идет по другому. Кстати, если переводить мой возраст на мерки этого мира, то мне уже двести семьдесят три. И к чему я об этом подумала? Но все равно запомню на всякий случай.
— Не за что, — слегка улыбнулся Шерган в ответ, все так же не отрывая от меня взгляда.
Я вопросительно приподняла бровь, вновь очаровательно улыбнувшись.
— Что Вы на меня так смотрите?
— Думаю, почему такая очаровательная девушка путешествует одна, — слегка прищурившись пояснил он, с весьма странной интонацией в голосе. — И почему она не побоялась подойти к совершенно незнакомым нелюдям, только почувствовав их заинтересованный взгляд.
Моя улыбка невольно стала шире, приобретая немного кошачьи очертания. Меня эта ситуация начала забавлять и даже расхотелось пока интересоваться, зачем же я ему все-таки понадобилась. Вновь разглядывая его из-под полуопущенных ресниц, я уже собралась ответить ему что-нибудь не в меру интригующее и слегка ехидное, как…
— С чего Вы взяли, что она путешествует одна? — холодно спросили из-за моей спины, и на плечо опустилась чья-то рука.
Я еле сдержалась, чтобы не вздрогнуть, а обернуться назад и вопросительно посмотреть на своего ушастого. Ага, а кого еще можно ждать так невовремя? Только взгляда его я не узнала. В черных глазах так и плескалась холодная ярость и тихое презрение к незнакомой ему личности. Я даже умилилась, посмотрев на это. Иш как в роль эльфа-собственника вжился! Даже невольно его немного зауважала. Совсем чуть-чуть.
— А Вы кто такой? — в ответ спросил Шерган, а я поразилась его хладнокровию. Я бы, будь на его месте, спряталась под стол от взгляда Дравенна, а он не только не вжался в стул, а еще и вот так спокойно что-то спрашивает.
Переведя задумчивый взгляд с одного, на другого, я невольно подумала о том, что стало еще интересней. Честно говоря, я была довольна, как Деса, когда я готовлю ее любимый пирог. Вот не знаю, что на меня так подействовало, но мне было до ужаса любопытно на них смотреть. Интересно, чем все это дело кончится-то? Такое ощущение, что в конце-концов меня будут бить. Ну как крайнюю. Не друг друга же им бить, в самом деле.
— Я — муж этой, как Вы успели заметить, очаровательной девушки, — все тем же холодным тоном заявил ушастый, чуть сжав мне плечо.
— Это правда? — чуть склонив голову на бок, внимательно посмотрел на меня полу-ранх.