— Нет.
В первые с момента нашего знакомства в глазах полукровки мелькнуло легкое удивление и явное любопытство. Плечо сжали сильней, словно надеясь мне его сломать. Тихо усмехнулась про себя на это, мол не на ту напал. Даже не поворачиваясь к эльфу лицом, я кожей чувствовала его убийственный взгляд. Лично я этот взгляд упорно не понимала, ведь сам виноват. Нечего меня женой называть. Я вообще замуж не собираюсь выходить, да и не судьба мне. Кажется, одной смерти сегодня точно не миновать. Ну или хотя бы попытки убийства.
— А Вы вообще знаете этого эльфа? — продолжал легкий допрос Шерган, не обратив внимания на еще один убийственный взгляд Дравенна, только теперь направленный на ни в чем не повинного полу-ранх.
Обернулась, задумчиво посмотрев на "этого эльфа". Хм, а знаю ли я его?
— Нет, — простодушно заявила я, заглянув в глаза ушастого. Тот явно не ожидал от меня такой подлости и от неожиданности отпустил плечо.
Решив не упускать такой возможности, я поспешно поднялась со своего места и, заглянув в золотые глаза на против, в который раз за сегодняшний вечер обворожительно улыбнулась:
— Скажите, Шерган, могу ли я просить Вас показать мне город?
— С удовольствие, Креста, — легко согласился он, тоже встав на ноги и подав мне руку.
Я с благодарностью приняла протянутую мне ладонь и, не обращая внимание на находящегося в ступоре Дравенна, поспешила к выходу из таверны, ведомая своим неожиданным спутником. Еле сдерживалась, чтобы не расхохотаться на все помещение. На сердце вдруг стало так легко, будто с него спал тяжелый груз, который давил меня с тех пор, как кое-кто заявил мне, что приглашал меня танцевать только из-за намека Совета. И на душе стало так весело, что она требовала праздника. А праздник-то как раз под рукой! И кавалер даже есть. И даже настоящий, а не подосланный ради выполнения какого-то задания. Кажется, жизнь начала налаживаться, по крайней мере настроение точно.
Как только мы оказались на свежем воздухе, Шерган, чуть склонившись к моему уху (а он был выше меня ростом, что неудивительно), негромко прошептал:
— На сегодняшнем празднике все, кто выходят гулять на улицу обязаны быть в маске. Да и вещи не мешало бы Вам где-нибудь оставить. Может зайдем на несколько минут ко мне в дом? У меня как раз есть одна лишняя маска для Вас.
Немного подумав, скорее ради приличия, я согласилась и меня повели сквозь толпу танцующих, к сожалению не давая как следует рассмотреть происходящее вокруг. Кажется, сегодня меня кое-кто уже водил по этому городу таким вот способом. Ну вот, еще один неценитель красоты и веселья.
К дому полу-ранх мы добрались весьма быстро, что не могло не порадовать меня. Потому что чем быстрее мы придем сюда, тем быстрее можно будет пойти на карнавал. Дом был весьма большим, что немного меня удивило, но Шерган пояснил, что живет здесь не один, а просто снимает комнату. Снаружи дом выглядел как все остальные — белые стены, довольно много окон и серебряная крыша. Правда последняя деталь, так сказать, архитектуры была далеко не у каждого домика. Этажей в нем было пять, если я не ошибаюсь, а комната конкретно моего знакомого была на третьем этаже. Как пролетели мимо коридоры и лестница я даже не заметила, как-то сразу оказавшись во владениях Шергана.
Как оказалось, снимал он здесь вовсе не комнату, а где-то пол этажа, то есть две комнаты, кухню и ванную, что весьма удобно. Оказавшись на третьем этаже и войдя в правую дверь из светлого дерева, мы оказались в небольшом коридорчике, где полу-ранх помог мне с плащом. Я упорно отказывалась, но меня даже слушать не захотели. Оглядев меня откровенно оценивающим взглядом, особенно задержавшись на мече, Шерган пригласил меня пройти на кухню, которую я смогу найти за второй левой дверью, а сам скрылся за другой. Мне ничего, кроме как последовать хорошему совету, делать не оставалось. Зайдя в небольшое светлое помещение, я удивилась, на сколько здесь было удобно. Просто не кухня, а мечта. В таком малом пространстве умещались духовка, небольшой буфет, шкаф (как я думаю, со льдом — холодильник), небольшая тумбочка два стула и стол. А главное все это каким-то чудом было расположено очень и очень удобно. Даже не знаю, как это словами описать — просто слов нет. А еще тут было большое окно, выходящее на одну из площадей, около которого я и заняла выжидательную позицию, разглядывая празднующий народ. Кстати, музыка, громко гремевшая на улице, здесь была почти не слышна, что лично меня наталкивало на мысль о звуковых чарах.
Ждать Шергана пришлось относительно долго, а вернее десять минут, которые для меня одновременно растянулись на целый час, но и пролетели совершенно незаметно. Заглядевшись на карнавал за окном, я даже не заметила, как ко мне подошел полу-ранх, и еле заставила себя не вздрогнуть, когда он, чуть склонившись к моему уху, негромко прошептал:
— Я принес Вашу маску, Креста.
Я обернулась, с некоторым сожалением оторвав взгляд от окна и, почему-то стараясь не встречаться взглядом с полу-ранх, взяла в руки хрупкую, на первый взгляд, маску. Белое фарфоровое лицо (вернее половина лица — от лба до носа), украшенное золотыми нарисованными лозами и листьями, а по бокам ее были красиво прикреплены длинные черные перья с невесомым пушком, что придавало им легкости. Замечательная маска и даже подойдет к моему скромному наряду. Осторожно коснувшись фарфорового лица, подняла взгляд на Шергана, слегка улыбнувшись.
— Благодарю Вас, — негромко произнесла я, снова удивляясь на сколько у этого полукровки гипнотизирующие глаза.
Только сейчас заметила, что он, вообще-то, тоже уже в маске. Она была похожа на мою, только перья по бокам были нежно-рыжие, да и позолоченный узор был другой. А еще я заметила, что он успел переодеться, а может просто снять плащ, и сейчас стоял передо мной в изящном белом костюме, а правое плечо скрывала то ли мантия, то ли еще как, которая была под цвет перьев на маске. А еще наряд дополняла шпага, висевшая на левом боку. Выглядело это, как ни странно, весьма красиво и изящно. На его фоне в своих дорожных черных штанах и любимой черной кофте чувствовала себя просто нелепым пятном. Вот бы сейчас оказаться в том платье, которое подарил мне на одну ночь пустой мир, когда я давала имя Хастин. Он бы как раз подходило к моей маске, да и вообще к празднику. От этой мысли аж носом хлюпнуть захотелось.
— Не за что, — обворожительно улыбнулся Шерган, аккуратно взяв мою руку в свои и легко коснувшись ее губами, а я почувствовала себя еще неуверенней. Даже на праздник идти расхотелось. Ведь не в чем. Хотя…
Неожиданная идея меня сильно вдохновила и я, слегка улыбнувшись, попросила полу-ранха, если можно, на пару минут зайти в одну из комнат или удалиться его с кухни, чтобы я могла переодеться. На его немой вопрос, тихо рассмеялась, заметив, что у меня, вообще-то, есть вещи, а среди них может найтись кое-что весьма подходящее случаю. В общем, через пол минуты я была препровождена в комнату хозяина этого жилья. Как только дверь за Шаргеном была заперта на ключ, я, ни на миг не задумываясь, сбросила с плеча сумку и сняла с пояса меч. Что я хотела сделать дальше, должно было остаться тайной для всех и вся, от чего эта довольно легкая задача была весьма усложнена. Дело в том, что я собиралась нагло использовать магию, переделывая одетую на мне одежду в другую. Занятие это было весьма простое, особенно если не нарушать так называемых законов природы и использовать тоже количество ткани, какое есть на момент превращения. Плюс именно этой идеи был в том, что если заклятие развеется раньше времени, моя персона все равно останется в одежде, просто в первоначальном ее варианте. Минус, который появился только из-за того, что окружающее меня пространство не смахивало на параллель, заключался в том, что придется ставить магический блок, а потом убирать все ниточки Силы, чтобы никто ничего не заподозрил. Кстати, и то и другое, и третье я собиралась делать впервые. Ну что ж, все происходит впервые.
Вся процедура, как и ожидалось, заняла у меня гораздо больше времени, чем если бы этим занимался кто-нибудь другой или просто в другом месте. Зато я осталась довольна результатом. То, что сейчас было одето на мне очень напоминало то платье, которое мне хотелось бы одеть, но я просто не имела на это право. Одежда, которая получилась у меня, была намного проще и представляла собой следующее: простые прямые черные штаны, держащиеся на бедрах, с разрезами от колен и ниже; простую черную кофту, чуть украшенную на плечах и где могло бы быть декольте золотой вязью листьев, похожих на те, что были на маске; высокие сапоги на шнуровке. А еще я не смогла отказать себе в том, чтобы сделать такие же «крылья», как были у того платья. Сейчас они прикреплялись не к запястьям, а к средним пальцам обеих рук, да и были почему-то чуть тяжелее тех. Они-то и стали самой сложной деталью, потому что перья пришлось делать буквально из воздуха. Но зато я могу с уверенностью сказать, что до утра наряд мой точно продержиться. Не знаю, почему я так в этом уверена, но просто уверена и все.
Аккуратненько отпихнув свои вещи в далекий угол комнаты, я надела маску и, выдохнув, как перед прыжком, вышла из комнаты. В коридоре, что было совсем неудивительно, никого не было. Шергана я нашла на кухне. Он, как и я минутами пятнадцатью ранее, стоял у окна, но взгляд его был устремлен на черное звездное небо, на котором почему-то не было месяца. Неуверенно замерев на пороге, я внимательней оглядела своего неожиданного знакомого и, убедившись, что он не изменился пока меня не было, негромко проговорила:
— Я готова.
Он обернулся и, чуть удивленно осмотрев мой наряд, слегка улыбнулся, как будто бы потрясенно прошептав:
— Вы прекрасны.
Я немного скептически ухмыльнулась в ответ, мол так мы вам и поверим, однако сразу стало как-то приятней и веселей. Все-таки ласковое слово, оно и вестнику приятно. Веселая улыбка помимо воли коснулась моих губ, и я в меру жизнерадостно поинтересовалась:
— Ну, что, пойдемте?
— Можем и остаться, если Вы хотите, — как бы не в значай предложил он, коварно улыбнувшись.
Тихо фыркнув в ответ, развернулась к двери и, никого не дожидаясь, отправилась вперед, в праздник. Как я и ожидала, Шерган последовал за мной и даже успел галантно открыть входную дверь, выпуская меня на волю, а точнее пока что только в коридор третьего этажа. И снова я как-то не заметила, как мы прошли лестницу и коридоры. А потом мы вошли в яркую круговерть красок, музыки, огня и танцев.
И это был словно совершенно иной, живой мир, в который я попала по совершенной случайности, но от куда не хотела уходить. Окунувшись в него, как в воду, просто отбросила все, что связывало меня с этим миром, с его жителями, с параллелью, с ее жителями, с Шерганом и Дравенном, с Советом Глав и всеми-всеми остальными. Они все попросту перестали для меня существовать, а осталась лишь эта ночь, полная огня и музыки. Я танцевала, отдавая всю себя этому танцу и убрав запреты со своей души. Я пела неизвестные мне песни так, как будто знала их с самого детства, отдавая им свое сердце. Я ловила огненных бабочек, не боясь обжечься и отпускала их к небу. Я жила этой ночью так, как если бы она была моей последней. А те, кто был вокруг, совершенно незнакомые нелюди, стали для меня внезапно самыми родными во всей Вечности.
А звезды на небе казались намного ближе, чем раньше. А музыка была такой живой, как будто это были не просто звуки, а сама жизнь, такая, какая она есть. Неизменная, вечная, грустная и весела, живая и яркая, печальная и незабываемая. И она не казалась больше мне странной, она казалось безумно знакомой, просто забытой почему-то. Она забиралась в самую душу, не оставляя выбора и давая право выбирать все и сразу. И я опять танцевала. Танцевала так, как никогда еще в жизни. Да и наверное больше никогда так не смогу. Танец — это огонь в чистом виде, который дает право забыть себя и родиться вновь совсем другим, не тем, кем ты был раньше. А каким же родным казался этот огонь, заменивший на эту ночь мне кровь в жилах! И я была не я. А пламя, взмыющее в небо, шептало, что больше уже никогда не буду собой прежней. Почему? Я не думала, я просто верила, снова и снова входя в круг танцующих, чтобы выйти из него последней. В моих глазах плясали языки огня, и я видела их отражения в чужих глазах. Огню не нужен язык, чтобы понимать и говорить. И он не нужен был нам этой ночью.
Ночь, которая забирает душу, возвращая ее иной. Ночь, полная жизни. Ночь, которая бывает раз в Вечность. Ночь Огня.
Я не помню, как, почему, где и зачем я заснула. Вообще не помню, как закончилась да кончалась ли вообще вчерашняя ночь. Я совсем ничего не помню, кроме огня, загоревшегося в сердце в эту ночь. И я совсем не заметила, как погрузилась в темноту сна. А еще совершенно не помню, что стало с моим кавалером вчера, а так же был ли вчера на празднике Дравенн. Не помню ничего, да и, почему-то, не хочу.
Проснувшись, первой мыслью, которая посетила мою пустую головку, была мысль о том, что в сердце все еще бьется огонек огня. И я, сама не знаю почему, была уверена, что теперь он никогда не затухнет. И от осознания этого стало так тепло на душе, как никогда раньше или только в самом-самом детстве, когда редкими вечерами мы с мамой сидели у камина, и она рассказывала мне разные истории. Улыбнувшись сквозь сон своим воспоминаниям и мыслям, я чуть шевельнулась, устраиваясь удобней в кольце теплых рук, обнимающих меня… Так. Стоп. Ко мне пришла вторая мысль. И была она такой: "Что?!"
Резко распахнув глаза, я попыталась вырваться из чьих-то объятий. Но не тут-то было! Мои попытки увенчались полным провалом, а меня наоборот крепче обняли. Вот только, кто?! Этот вопрос на давала мне покоя, и я раз за разом повторяла свои попытки, неимоверно удивляясь, что у меня ничего не получается. Обычные жители миров не способны сделать такого в принципе! Тогда кто? Неужели Дравенн?! От этой мысли моя паника начала только нарастать и я начала пинаться, кусаться и орать. Мои попытки были проигнорированы. Это меня поразило до глубины души, и я впала в полную прострацию. А самое обидное, что мне даже не удалось увидить лица этого… этого… бессовестного, ужасного, бесчестного и просто отвратительного субъекта! Вечность, что было вчерашней ночью, и что я сейчас делаю в чьих-то объятиях?..
Спустя пять минут от собственного бессилия мне захотелось плакать и я не стала лишать себя такой сомнительной радости. А то ведь совсем забуду, как это делается. Честно постаралась заплакать, даже носом похлюпала, только, как ни старалась, не смогла извлечь из себя хоть одной слезинки. И точно, разучилась. Вот только хорошо это или плохо? Вечность! О чем я думаю в такой момент?! И снова я начала пинаться, кусаться и орать. Правда, теперь не особо надеясь на результат. Но, как ни странно, неожиданное приходит всегда тогда, когда его не ждешь.
— Успокойся, девочка, — мягко прошептал мне на ухо, предварительно заправив за него прядку моих волос, совершенно незнакомый голос.
Я замерла. Нет, не от того, что послушалась этого неизвестного кого, а просто от шока. Мамочка! Что же это такое? А вернее кто?! Паника дремать не собиралась и сейчас бушевала во мне с новой силой, пытаясь достучаться до совести памяти, чтобы она хоть как-нибудь намекнула нам, что же вчера была. Но тщетно, от чего паника билась в голове еще громче. Между тем тот, кто был виновником ее появления, одобрительно прошептал мне на ухо:
— Молодец, так держать. А теперь еще и паниковать перестань.
Перестать паниковать?! Ему легко говорить, он не просыпается в компании неизвестной личности, да еще и в такой, строго сказать, позе!
— А вот и неправда, — послышался насмешливый совсем близко к моему уху, чуть не касаясь его губами. — Именно так я сегодня и проснулся.
Вот, блин, даже не знаю, чему удивляться больше! Тому, что он меня тоже не знает (по его словам), тому, что мои мысли нагло читают или тому, что при всем этом ко мне лезут целоваться? Все, конец. Приехали. Бросаю танцы под луной раз и навсегда.
— Зря, — тихо и завораживающе прошептали мне все на то же ухо. — У тебя прекрасно получается.
Что? Я не ослышалась? Ну вот, а говорил, что не знает меня. И пора уже что-нибудь делать с тем, что кое-кто нагло шарит в моей голове. Полностью собравшись с мыслями, а вернее отбросив их лоскутки, сосредоточилась на том, как ставить ментальный блок. И, о чудо, у меня это получилось! Определила я это по тихому шипению над ухом. Ну не виновата я, что опять сил не рассчитала! Между прочим сам виноват, нечего было даже лезть. Тем более ко мне. Тем более сейчас. Зато его стальная хватка чуть ослабла и я смогла дышать. Этот факт меня очень обрадовал и я даже теперь была не так против вот так вот лежать. А-а, стоп! О чем это я?! Хм, а этот… незнакомец что, еще и гипнозом обладает?
— Да, я правда тебя не знаю, — с тихими шипящими звуками (явно сильно ударила его, аж стыдно стало) вновь прошептали мне на ухо, но чуть дальше от него, чем раньше. — Просто видел, как ты танцевала на Ночи Огня.
Как он назвал вчерашний карнавал?.. Это название знала только я, я была в этом уверена. До этого момента. Да кто же он такой-то?! Или просто и вчера мои мысли читал? Может быть. От этой мысли мне стало значительно легче, но я все же решила переспросить.
— Где танцевала? — получилось почему-то немного хрипло. Наверно из-за того, что так долго сидела, а вернее лежала, без воздуха. Смешно, но я этого почти и не заметила.
— На Ночи Огня, — вновь у самого уха, чуть касаясь его губами, произнес этот… изверг. И ведь знает, что я ничего сделать не могу! — Не думай, что я читал твои мысли. Вчера это для меня было просто невозможно. Просто я знаю… и все.