— Письмо от сестры, — кое-как выдавила из себя я, устраиваясь рядом и отчаянно пытаясь отдышаться.
— Милая у тебя сестра, — посочувствовала в ответ она, принимая сидячее положение и немного грустным взглядом окидывая комнату, а вернее то, что от нее осталось. — Теперь я верю, что она у тебя действительно Смерть.
Я неопределенно хмыкнула в ответ и, не поднимаясь с пола, постаралась нашарить взглядом Десино письмо. Искала долго. Даже присела. Пока не поняла, что я его в руке держу. Негромко посетовав на свою рассеянность, а точнее, тихо чертыхнувшись под нос, я вскрыла конверт. Без пяти минут Ведьма в это время поднялась с пола и начала тщательно исследовать наш домик, что не решилась сделать вчера, очевидно боясь меня разбудить. Зря боялась. Я очень крепко сплю. Если, конечно, меня не будит Деса… Кстати, о ней. В письме сообщались последние новости параллели, которые сестра для меня специально собирала. Быстро пробежав по ним глазами, я не нашла ничего интересного и, аккуратно упаковав письмо обратно в конверт, запихнула его в карман.
От бывшей Лены этот мой жест не скрылся.
— Что пишут? — без особого интереса спросила она, заглядывая в один из шкафов, до которого еще не успела добраться.
— А, ничего важного, — отмахнулась я, наконец, поднимаясь с деревянного пола. — Такое ощущение, что в параллели полное затишье. Но оно и не удивительно.
— То есть? — повернулась ко мне девушка, а я, наоборот, отвернулась к печи, в надежде где-нибудь рядом с ней найти что-нибудь съедобное. Не то, чтобы очень есть хотелось, просто что-то мне подсказывало, что впереди предстоит не самый легкий день…
— Так всегда бывает, когда намечается какое-нибудь важное событие, которые у нас происходят не так уж часто, — пояснила я, открывая очередную дверцу и снова поражаясь удивительной пустоте предположительно кухонных полок. — Это как затишье перед бурей. В данном конкретном случае особым событием является твое появление.
Кстати, должна уделить несколько слов обстановке нашего временного местообитания. Дом состоял всего из двух комнат: той, в которой мы, собственно, и находились, и небольшой ванной. Основная комната представляла собой спальню, кухню и гостиную сразу, причем печь играла в ней универсальную роль: она была как кроватью, так и средством приготовления пищи. Помимо нее в комнате находились многочисленные шкафы, тумбочки, буфеты, ящички, полочки и диван. Зачем нужно было столько лишней мебели здесь ставить, лично мне не понятно. Но безусловным преимуществом этой комнаты были четыре больших окна, выходящих на каждую сторону света. Хотя то, что их всего четыре, было, разумеется, очень спорно с точки зрения жителей параллели, а так же нескольких миров… Ну да ладно. Еще должна отметить ковер, висящий на западной стене дома. Вообще-то, его можно было бы назвать гобеленом, но я в этом не сильна. Рисунок, изображенный на нем, складывался в причудливый узор, который с разных ракурсов выглядел по-разному. Если хорошенько присмотреться, можно было увидеть: карту этого мира, карту звездного неба, иллюстрацию к легенде о драконах и самые прозаичные цветы. В общем и целом — красота.
— Так почему мое появление является таким уж грандиозным событием? — кажется, уже второй раз переспросила меня девушка. — Ведь я всего лишь обычная ведьма…
— Ты не "всего лишь обычная ведьма"! — резко развернулась к ней я, отчаявшись что-либо найти съедобное в этом доме. Кажется, она приняла мой яростный взгляд на свой счет, потому что невольно отшатнулась. Я глубоко вздохнула и попыталась спокойно разъяснить разницу между сестрами семьи Ведьм и "всего лишь обычными ведьмами". По-моему выходило плохо.
Терпеливо выслушав все мои доводы, девушка лишь кивнула в ответ и вернулась к обыску шкафов. Я присоединилась, и теперь мы работали вместе, но, вот незадача, цели у нас были разные. А жаль.
Убедившись в полной несправедливости мироздания в целом, и несправедливом отношении к моей семье главы семьи Удачи в частности, я со вздохом скорби уселась на диван. Будущая Ведьма, тоже не найдя в этом доме ничего интересного, уселась рядом. Пару минут мы сидели молча, каждая раздумывая о своем. Не знаю, сколько прошло времени, прежде чем девушка решилась нарушить тишину, но я успела за это время припомнить дом, свою любимую кухню и наверняка голодающую сестру…
— Ты что-то вчера говорила о том, что ты должна дать мне имя… — нерешительно и тихо произнесла она, поглядев на меня. Я в ответ повела плечом, внутренне удивляясь такой хорошей памяти. А ведь еще вчера, как мне помнится, с ней у девушки были проблемы.
— Да, — просто ответила я.
— …а еще ты говорила, что через два дня, а вернее уже завтра, у меня должен открыться дар… — продолжила она, не обращая внимания на мои поддакивания.
— Ага, — кивнула я.
— Ну и… — совсем нерешительно произнесла она, посмотрев в окно напротив.
— Ты хочешь спросить меня о том, когда ты получишь имя от меня? Или о том, что такое открытие дара? — невозмутимо поинтересовалась я, внимательно посмотрев на девушку. Странно, но почему-то мне кажется, что кожа у нее стала темнее и волосы длиннее, чем вчера… Может, это из-за освещения?
— Мне бы хотелось сначала узнать об имени…
— Так! — резко перебила я ее, выйдя, наконец, из «голодного» ступора и поднявшись с дивана. Сурово посмотрев на девушку, я поинтересовалась: — Ну, и что мы тут сидим? Кого ждем? Мы уже как пол человеческих часа должны были выйти отсюда.
Опешив от такого моего резкого перехода от слов к действию, девушка пару минут просто сидела, глядя на меня круглыми глазами. Я в это время подошла к одному из шкафов, в котором было зеркало, и начала снимать с себя все, хоть немного содержащее металл, а также обувь. В итоге своих манипуляций я осталась в тонкой черной рубашке и черных же штанах. Пока я довольно улыбалась своему отражению и немного зябко переступала босыми ногами по полу, ведьмочка (как я решила ее временно окрестить) не только пришла в себя, но и поднялась с дивана и, подойдя ко мне, поинтересовалась:
— А что ты делаешь?
— Готовлюсь к дальней дороге, — негромко усмехнулась я, повернувшись к ней. Придирчиво оглядев ее, а в особенности серьги в ушах, я пришла к выводу, что ей тоже не мешало бы приготовиться. — Советую сделать тебе то же самое. Сними все, хоть чуть-чуть смахивающее на металл, и обувь.
Она удивленно посмотрела на меня, но сделала все, как я сказала, без лишних вопросов. Только покосилась на меня с некоторой надеждой, когда осталось снять только серьги из ушей. Я категорически покачала в ответ головой. Если не хочет остаться без ушей, думаю, она меня поймет. Когда она выполнила все мои поручения, я уверенно зашагала к двери, негромко пропела, заранее пресекая все возможные вопросы:
— Ничего объяснять не буду.
С этими словами мы и вышли из дома. Легкие сразу наполнились на удивление свежим и легким воздухом, а солнечные лучи нежно мазнули по нашим лицам, заставляя чуть прищуриться. По небу медленно и чинно проплывали кучерявые белые облака, которые, однако, не торопились заслонить собою два солнца, которые парой красовались на небосводе этого мира. Под ногами мягким ковром стелилась зеленая трава, с непривычки щекочущая ступни. Нежные и мягкие порывы ветра легонько трепали волосы и ласково касались кожи, заставляя слегка улыбнуться. День обещал быть хорошим.
Весело улыбнувшись, я отбросила все свои мысли и заботы, оставив их на пороге нашего временного жилища. Все-таки сейчас мне нужна свежая голова и чистый разум, чтобы дать правильное имя, потому что потом его поменять уже будет нельзя, никогда. Не хотелось бы, чтобы у девочки было неверное имя. От этого вся жизнь ее пойдет кувырком. А впрочем… все будет хорошо. Главное — не сомневаться, а все сомнения вместе с заботами и проблемами теперь остались позади. Бросив веселый взгляд на девушку и заметив на ее лице такой же восторг от этого мира, я двинулась вперед неспешным — хотя хотелось бегать, смеяться, петь — и немного танцующим шагом. Жизнь прекрасна!
Пару минут я шла-танцевала в гордом одиночестве, затем меня догнала будущая Ведьма и, подцепив под ручку, с детской улыбкой поинтересовалась:
— А куда мы идем?
— Прямо, прямо и только прямо! — рассмеялась я в ответ.
Думаю, то, что нас окружало, описывать бесполезно, потому что с каждым нашим шагом природа вокруг менялась. Только небо и ветер оставались неизменными шаг за шагом. Весело улыбаясь и понимая друг друга с полу-взгляда, мы шли с ведьмочкой и впитывали в себя каждую частичку этого мира, потому что каждая из нас понимала, что такое случается только раз в жизни. Наверно, я не ошибусь, если назову это состояние эйфорией. Все вокруг казалось неимоверно ярким, теплым, родным, хотя и непонятным, удивительным. Казалось, что вся прошлая жизнь, все сомнения и переживания были лишь сном, от которого мы проснулись только сейчас. Это было чарующим, удивительным, неописуемым чувством. И что-то в нас с каждым шагом менялось навсегда. И это было поистине волшебно…
…Когда прошла первая волна этого одуряющего чувства, природа вокруг замерла в одной твердой картине. Вместе с нею остановились и мы. Это было кристально чистое горное озеро, в которое тонкой струей водопада впадала вода, стекая прямо с горы. На берегах озера, почти полностью скрывая его своими ветвями, стояли странные деревья, похожие на ивы. Теряясь в ветках, над водой кружились светлячки, которых было отлично видно, из-за созданной деревьями тени и из-за внезапно набежавших облаков. Чистый горный воздух наполнился тонким и сладким ароматом цветов, которые я так и не смогла рассмотреть. Трава ближе к воде сменялась круглыми серо-белыми камушками, которые еле заметно светились изнутри, что создавало впечатление какой-то нереальности. Озеро было просто чарующим.
— Что это за место? — завороженным шепотом спросила девушка, о существовании которой я на время забыла, зачарованная красотой этого места.
— Горное озеро… — так же тихо отозвалась я, не отрывая взгляда от воды, в которой таинственными бликами отражались светлячки, но не отражалось ни небо, ни деревья, ни мы. Это было странно… Странно, но красиво. Будто в озере лежал кусочек звездного неба, а не вода.
— Искупаемся? — задорно улыбнулась ведьмочка, повернувшись ко мне. Я улыбнулась в ответ…
…Не знаю, сколько прошло времени, перед тем как мы продолжили путь. Время и окружающая нас природа снова стали какими-то таинственными, недосягаемыми вещами. Мы шли, о чем-то весело перешептываясь, а с наших волос все еще стекала вода. Небо затянулось облаками, которые, однако, далеко не походили на дождевые. Сквозь них любопытно проглядывали солнышки, которые совсем недавно начали свое медленное, будто не желая расставаться, расхождение в разные стороны. Небо было потрясающе красивым и манящим.
Вторым местом, на котором остановилось время, стало поле. Безграничное поле, уходящее за горизонт, у которого, кажется, и вовсе не было конца. Золотая трава удивляла своим видом не только потому, что когда мы вышли, на дворе еще было лето, но и потому, что своей высотой доходила нам до пояса. Воздух наполнился неповторимым ароматом осенних колосьев, а вместе с ним запахом свободы. И вроде смотреть здесь было особо не на что, но взгляд от этого поля, уходящего куда-то в облака, было не оторвать.
Как-то задумчиво улыбаясь, я сорвала один золотой колосок и с удивлением проследила, как на сорванной травинке распускаются нежные золотые цветы. Они были похожи на колокольчики или вереск, и в то же время не похожи ни на что. На лепестках цветов удивительно красиво отражались любопытные солнечные лучики, создавая впечатление, будто цветы и правду были сделаны из золота, но в то же время то, как они еле заметно покачивались при порывах ветра, убеждало в обратном. Впервые в жизни я видела такие удивительные цветы.
Ведьмочка, которая тоже со смесью удивления и восхищения наблюдала за тем, как распускаются золотые цветы, сорвала другую травинку-колосок. Помимо наших ожиданий, на ней не распустились цветы-колокольчики. Вместо этого колосок сам начал медленно «распускаться» и через пару мгновений в руках девушки было золотое перо. Когда на него упал лучик солнца, оно загорелось огнем, напомнив о волшебных перьях жар-птицы…
…Долго задержаться на золотом поле нам не дали, и вновь время и события пустились в яркий хоровод, бегущий мимо нас. Впервые с начала нашего путешествия я заметила, как на самом деле поражает это зрелище. То медленно, то быстро горы перетекали в холмы, зелень сменялась камнем, деревья превращались в кусты, земля сменялась водой, восход становился закатом… а мы шли мимо всего этого, словно проходили стену времени насквозь. Это было воистину удивительно: наблюдать, как одно сменяется другим. Хочется остановиться, уловить хоть какую-то долю этой красоты, но ты твердо знаешь, что еще рано. От этого становилось немного грустно, но эта грусть постепенно переходила в светлое ожидание, торопя миг, когда природа вокруг снова замрет в одной четкой картине, в одной грани своей красоты.
Третье место застывшей реальности стало для нас неожиданностью. Неожиданность эта выражалась в том, что, сделай мы еще один шаг — и полетели бы вниз с вершины горы… Да, каким-то удивительным образом мы оказались высоко над землей. Камни под ногами были на удивление и, что скрывать, на радость мягкими, но все же холодными. Ветер здесь был намного холоднее, а порывы его начали безжалостно бить по лицу и путать волосы. Дышать стало труднее. Переведя дух после осознания того, что только что мы могли начать свой захватывающий, но недолгий полет, я посмотрела вниз. Вид, открывающийся отсюда, был не просто завораживающим, а неописуемо поразительным. Справа от нас было бушующее море, уходящее куда-то очень далеко, и чьего конца нельзя было разглядеть даже отсюда. Волны разбивались о скалы, бывшие раза в три ниже той горы, на вершине которой мы находились, и становились белой пеной, которую можно было различить лишь за счет ее количества. Но стоило посмотреть налево, и становилось сложно поверить, что только что мы видели море. Леса, поля, луга, равнины — все это тянулось и сменялось друг другом на протяжении тысячи километров, и сложно было отличить одно от другого.
Высота горы, на которой мы находились, просто поражала. Да, думаю, я ошиблась, назвав возможный полет недолгим… Площадка, на которой мы стояли, была настолько мала, что мы еле помещались на ней вдвоем — было страшно не то, что шевелиться, но и дышать. Все, что мы сейчас видели, заставляло восхищаться, но только вперемешку со страхом. Некоторые называют его адреналином…
— Что делать будем? — шепотом спросила я, но из-за порывов ветра ведьмочка даже не расслышала мои слова. Кричать было страшно.
Я взяла ее за руку и ободряюще улыбнулась, стараясь сделать это поубедительней. А что еще делать? Не орать же и не ругаться на фокусы этого мира… Хотя так и тянуло это сделать. Она на удивление спокойно улыбнулась мне в ответ, а в ее глазах я не заметила страха. Это меня удивило. Может, просто не заметила? А может, она просто становится настоящей Ведьмой?..
…Одно неловкое движение, шаг… и снова закружился хоровод ярких картинок. Только небо потемнело, затянулось тяжелыми грозовыми облаками. Погода начала стремительно портиться. Даже теперь, когда мы больше не находились на вершине горы, ветер не успокаивался, а, наоборот, сильнее и громче завывал свою песню, слова которой понять дано не каждому. Я не понимаю ветер. Он не моя стихия. Но сейчас с удивлением для самой себя я различала мотив и слова какой-то старой, но удивительно знакомой песни. Ветер пел о войне, о звоне стали и об угрозе, идущей с запада. Песнь захватывала и немного пугала. Невозможно было не поверить ее словам, которые заставляли обернуться в поисках запада или хотя бы того менестреля, кто был обладателем такого странного голоса. Песня ветра будоражила кровь, звала пойти за ней, ускорить шаг, взять в руки клинок, защитить то, что тебе дорого…
— Слышишь? — тихо спросила девушка, выводя меня из какого-то транса и заставляя сбавить шаг.
— Что? — так же тихо спросила у нее я. Кто знает, что поет для нее ветер? Каждый понимает его по-своему.
— Песню… — тихо и заворожено, будто боясь спугнуть невидимого певца, пояснила она.