Мабуть, саме обличчя його досить красномовно говорило про характер i напрям думок, бо Сивий Капiтан, поглянувши, мов ненароком, на Олеся, ледве помiтно посмiхнувся i сказав:
- Менi здається, Олесю, що в тебе назбиралося вже чимало запитань до мене. Воно й зрозумiло, бо ти побачив тут багато нового для себе. Так?
Олесь мовчки кивнув головою: звiсно, так.
- Я навiть скажу тобi, що тебе зараз найбiльше цiкавить, - вiв далi Капiтан, уже не ховаючи посмiшки, яка так рiдко з'являлася на його суворому i рiшучому обличчi.- Ти хотiв би довiдатися про те, як влаштований "Люцифер". Я не помилився? Ну, тодi запитуй.
Юнак був вражений. Звiдки Сивий Капiтан мiг догадатися про його таємнi думки й бажання? Олесь набрав повнi груди повiтря i одразу ж спитав:
- Яка сила рухає "Люцифер"? Адже це не бензин, я певен. Бо хiба ж вiн може давати таку потужнiсть? Та й скiльки його було б потрiбно...
- Бачу, що ти вже задумувався над цим i дiйшов сам деяких висновкiв,схвально мовив Сивий Капiтан.- Я справдi використовую в "Люциферi" не бензин, а iнше, незрiвнянно могутнiше джерело енергiї. Будемо сподiватися, що ти зрозумiєш мої пояснення, хоч я певен, що все це здається тобi складним i... дещо фантастичним. Таким самим фантастичним, як це здавалося багатьом моїм друзям, коли я ще тiльки мрiяв збудувати "Люцифер"... Власне, я прагнув тодi створити душу й серце його, винайти джерела потужної енергiї для нього... а сам "Люцифер" як досконалу машину, його будову розробляв мiй друг...
- Анхело Альварес! - не стримав вигуку Олесь. О, вiн добре пам'ятав хвилюючу розповiдь Валенто Клаудо про iнженера Ернана Рамiро i його вiрного друга Анхело Альвареса!
- Так, Анхело Альварес, - сумно повторив Капiтан. Похмура тiнь пробiгла по його обличчю, коли вiн по паузi заговорив знов. - Коли б не конструкторський талант Анхело, "Люцифер" не iснував би. Тiльки завдяки його детальним i точним кресленням та блискучим технiчним розрахункам менi вдалося втiлити в життя смiливу iдею створення такої складної й досконалої машини. Я тiльки здiйснив його задум...
- Але ж для цього потрiбне було те джерело могутньої енергiї, яке ви винайшли? - зауважив несмiливо Олесь.
- Так, воно було потрiбне. I воно знайшлося. Чи знаєш ти щось про внутрiшньоатомну енергiю, Олесю? Чув про це?
- Звичайно, чув! - радiсно ствердив юнак. Ще б йому не знати про це! Велетенська енергiя, яка звiльняється при руйнуваннi атомного ядра, енергiя, що її можна використати для страшних атомних бомб, якi несуть загибель усьому iснуючому. Але ту саму енергiю можна використати i для мирних потреб, якщо звiльняти її поступово i пiдкорити потребам людини в атомних реакторах, одержуючи за її допомогою електрику... Еге, це Олесь добре знав! - Так ви використовуєте для "Люцифера" внутрiшньоатомну енергiю, руйнуючи атомне ядро? - збуджено заговорив вiн, охоплений бажанням виявити свою обiзнанiсть. - Як у атомному реакторi, так? Тодi я все розумiю!
- Стривай, Олесю, - м'яко, хоч i трошки насмiшкувато, пролунав голос Сивого Капiтана, - не поспiшай. Я нiчого не говорив тобi про руйнування атомного ядра. Я сказав лише про атомну енергiю.
- Та хiба це не все одно?
- Нi. Я ж кажу тобi, не поспiшай. I не червонiй так. Це ж не твоя провина, що про руйнування атомного ядра писалося й пишеться багато, а про iнший, зворотний процес, навпаки, дуже мало.
Голова Олеся немовби паморочилася: який то зворотний процес? Складання атомного ядра, чи що?
- Отже, слухай уважно. Я спробую пояснити це якнайпростiше. Ти знаєш, що всi елементи складаються з атомiв. Але й атоми в свою чергу складаються з найпростiших i найлегших атомiв водню. Руйнуючи атомне ядро, фiзики розщеплюють ядро складного, важчого елементу - i таким чином перетворюють його на ядра менш складних, легших. При цьому видiляється певна кiлькiсть енергiї. Коли б ми з тобою поступово руйнували i далi одержанi елементи, перетворюючи їх на легшi й легшi, то дiйшли б зрештою до водню. Це зрозумiло тобi? Не надто складно?
Олесь ствердно кивнув головою: вiн вирiшив тепер бiльше мовчати, так буде безпечнiше.
- Такий один процес, руйнування атомного ядра, - вiв далi Сивий Капiтан. Вiн поглянув на пульт управлiння машиною, де спалахнула яскрава червона лампочка якогось iндикатора, швидким рухом перевiв праворуч маленьку рукоятку, вiд чого червона лампочка одразу згасла, а замiсть неї спокiйним свiтлом засвiтилася зелена. - Але є й другий процес, зворотний. Скажи, Олесю, як ти гадаєш, що сталося, коли б ми знайшли спосiб складати, сполучати два чи чотири атоми якогось легкого елемента? Як тобi здається?
Тепер уже треба було вiдповiдати. I юнак непевно сказав:
- Мабуть, утворився б важчий елемент. I все.
- В тому-то й рiч, що далеко не все, - ледве помiтно за своєю звичкою посмiхнувся Сивий Капiтан. - Розрахунки вчених давно показали, що в такому разi вага новоствореного елемента не була б точною сумою ваг складових елементiв. Виникає якась рiзниця. Новий, важчий елемент був би трохи легшим, нiж загальна вага тих ядер, з яких його складено. Куди ж подiлася рiзниця? Адже саме про неї i йде мова. Вона при складаннi атомiв видiляється як вiльна енергiя - i досить велика. Тепер ти розумiєш, що я мав на увазi, говорячи про складання атомiв?
- Ви вмiєте це робити?
- О, не тiльки я! Отаке складання атомiв водню з одночасним видiленням велетенської енергiї науцi досить вiдоме, воно має назву термоядерної реакцiї. На цьому явищi побудовано страшнi водневi бомби, набагато сильнiшi за атомнi. Атомнi реактори, де використовується енергiя вiд руйнування атомного ядра, iснують. Цю енергiю наука приборкала, - не цiлком, правда, але все ж таки дещо опанувала її. А термоядерну енергiю ще нi. Бо весь час вважалося, що для здiйснення термоядерної реакцiї, для складання атомних ядер потрiбнi дуже високi температури, приблизно такi, як на Сонцi. Менi пощастило встановити i довести, що це не так. E iншi способи, якi не потребують високих температур. Користуючись таким способом, вiдомим тiльки менi, я можу провадити термоядерну реакцiю повiльно - i керувати тiєю велетенською енергiєю, яку вона дає. Оце й є джерело енергiї, якою живиться мiй "Люцифер" г всi його механiзми та прилади...
Олесь дивився на Сивого Капiтана, широко розкривши вiд здивування очi. Це було щось справдi фантастичне! Вiн чув про колосальну силу водневих бомб, у яких дiє термоядерна реакцiя, пiд час якої видiляється нечувана кiлькiсть енергiї, дикої i свавiльної. Вiн чув, що наука тiльки мрiяла про те, що колись поступово опановуватиме ту гiгантську енергiю для мирних потреб. А Сивий Капiтан, який так просто говорить про все це, уже знайшов такий спосiб... Так от у чому полягав винахiд iнженера Ернана Рамiро! Ось чому фалангiстський уряд так уперто намагався захопити цей винахiд у свої руки!
Тим часом Сивий Капiтан говорив далi, так само невимушено i спокiйно, наче мова йшла про звичайнi речi, яким вiн не надавав нiякого особливого значення:
- Ось тобi, Олесю, i вiдповiдь на твоє запитання. Складна, хоч i невеличка, машина всерединi мого "Люцифера" весь час виробляє електричну енергiю майже в необмеженiй кiлькостi. I хоч потреби "Люцифера", тобто всiх механiзмiв i приладiв у ньому, надзвичайно великi, - тiєї енергiї вистачить на все. Для цього треба лише мати водень, правда, не звичайний, а його окрему вiдмiну, так званий дейтерiй. Це досить рiдкiсна вiдмiна, але я можу за допомогою тiєї ж самої енергiї здобути її в достатнiй кiлькостi. А в машинi, про яку я згадував, атоми дейтерiю сполучаються i перетворюються на атоми гелiю. Енергiю ж, що виникає пiд час цього, я забираю для своїх потреб. Бач, як просто?
Та Олесь прекрасно розумiв, що все це зовсiм не просто, а так складно, що й уявити собi важко. Сказати тiльки - видобувати гелiй, перетворюючи на нього той водень-дейтерiй! Власне, навiть не так, бо тут важливий не гелiй, а велика кiлькiсть енергiї, що видiляється при цьому. Втiм, скiльки ж для цього потрiбно того дейтерiю?..
- Ну, чого ж ти мовчиш? - запитав його Капiтан знову. - Я хочу знати, чи зрозумiло те, що я розповiв тобi?
- Я-то зрозумiв, а от уявити собi все це не можу, - чесно визнав юнак. - Мабуть, тут потрiбнi були б спецiальнi знання з фiзики, чи що... тодi, можливо, воно легше укладалося б у головi. А так... думаєш - i все новi й новi запитання виникають.
- Наприклад?
- Ну от, ви кажете, що всерединi "Люцифера" водень... чи той дейтерiй весь час переробляється, щоб дiставати енергiю...
- Так. I що ж тут неясного?
- Якщо це вiдбувається весь час, то для цього треба дуже багато дейтерiю. А я за весь час не бачив, щоб на "Люцифер" щось навантажували. А водень, я знаю, як i кисень, перевозять у спецiальних важких металевих балонах...
- Менi, Олесю, дейтерiй потрiбен не для того, щоб його спалювати, як спалюють водень, - посмiхаючись, вiдповiв Капiтан. - Менi вистачає дуже невеличкої кiлькостi його. Ну от, щоб тобi стало зрозумiлiше, у такому металевому балонi, про який ти щойно згадував, для мого "Люцифера" вмiщується запас енергiї приблизно на пiвроку.
- Що? - аж вигукнув здивований Олесь. - На пiвроку? На таку велетенську споруду, як "Люцифер"? Невже це може бути?
- Значить, може, коли я так кажу, - знизав плечима Сивий Капiтан. - Я ж тобi весь час тлумачу, що я не спалюю дейтерiй, а перетворюю його на гелiй. I перетворюю притому дуже маленькими порцiями, бо iнакше мiй "Люцифер" вибухнув би, як бомба. Проте i тих маленьких порцiй менi цiлком досить, бо вони дають у моє розпорядження практично невичерпну кiлькiсть енергiї. Я використовую цю енергiю i для реактивних двигунiв "Люцифера", якi його рухають, i для подолання земного тяжiння, для утворення антигравiтонiв... А, та й це також для тебе невiдома, отже, i незрозумiла рiч!.. Я можу пояснити тобi, в чому тут справа, тiльки не певен, чи не втомився ти, чи не забагато всього цього для тебе на перший раз...
Справдi, голова Олесевi майже йшла обертом. Атомний розклад, зворотний процес складання атомiв, термоядерна реакцiя... перетворення водню-дейтерiю на гелiй... величезна енергiя, що видiляється при цьому... одного балона водню-дейтерiю вистачає для гiганта "Люцифера" на пiвроку... Вiд того, що розповiв йому сьогоднi Сивий Капiтан, можна було запаморочитися не лише Олесевi, який мав тiльки вiддалене, приблизне уявлення про використання атомної енергiї i пов'язанi з цим процеси. А тут iще виникає нова розмова про реактивнi двигуни та ще про якiсь невiдомi й зовсiм загадковi антигравiтони...
Та юнак був вражений не тiльки цiєю зливою науково-технiчних вiдомостей, що звалилася на нього i мало не приголомшила. У сьогоднiшнiй несподiванiй розмовi Олесь не впiзнавав Сивого Капiтана, бачив його зовсiм не таким, яким звик бачити ранiше. Досi перед ним була сувора i мовчазна людина, овiяна суцiльною таємницею. Тодi, перший час, Олесь навiть побоювався зустрiчi з загадковим Сивим Капiтаном, упевненим i владним керiвником "Люцифера", якому беззаперечно пiдкорялися всi, хто його оточував, на чолi з Валенто Клаудо. Бо ж i сам Валенто не раз уже казав Олесевi про те, що кожне побажання Капiтана, кожне розпорядження - наказ i закон для команди.
Потiм вiдбулася перша розмова про долю Олеся, коли юнак здивовано вiдчув у рiшучому i владному голосi Капiтана дружнi й навiть лагiднi iнтонацiї, яких ранiше той суворий голос був наче взагалi позбавлений. Далi - розповiдь Валенто Клаудо про трагiчну iсторiю iнженера Ернана Рамiро i його друга Анхело Альвареса, яка розкрила перед Олесем те глибоко людяне, що ховалося до того пiд стриманим, холодним i навiть дещо зверхнiм виглядом цiєї урiвноваженої i зовнi неприступної людини з спокiйним i вдумливим поглядом гострих сiрих очей. Це людяне полягало в тому, що владний i замкнутий для всiх, мовчазний Сивий Капiтан наче пiд неприступним залiзним панциром ховав пiд своєю твердою рiшучiстю i дiями людини незламної волi вистраждану, скривавлену вiд тяжких ран душу Ернана Рамiро, якого жорстока доля руками фалангiстських катiв позбавила дружини, сина, друга, - всiх, кого вiн безмежно любив, хто був для нього найдорожчим у свiтi. Що залишилося в життi для Ернана Рамiро, який став Сивим Капiтаном? Тiльки праця, тiльки здiйснення тих натхненних задумiв, якi володiли ним i його другом Анхело Альваресом, якими захоплювалася i Хуанiта, що беззастережно вiддала життя для збереження таємницi свого Ернана... Але немає Хуанiти, немає й Анхело, загинув маленький Лорхе... Чим сповнене тепер життя Сивого Капiтана, який був колись Ернаном Рамiро?.. Чого вiн прагне тепер, коли блискуче здiйснив свої смiливi задуми i створив чудесний "Люцифер"?..
I ще одного Олесь не мiг збагнути. Чому Капiтан з самого початку так прихильно поставився до нього? Чому вiн не тiльки залишив його на "Люциферi", а й виявив стiльки пiклування про долю чужого йому юнака? Справдi, для цього аж нiяк не можна було знайти пiдстав, особливо якщо згадати про дивну, якщо не пiдозрiлу, поведiнку Олеся з самого початку. Адже вiн нiчого не змiг сказати про себе i своє минуле. Як сталося, що Капiтан i Валенто повiрили йому? З яких причин такий неговiркий, похмурий i суворий Сивий Капiтан вiв з ним ту першу розмову про його долю, яка так зворушила Олеся, i тепер так охоче i докладно розповiдає юнаковi про свiй винахiд, про будову "Люцифера"? Нiякого пояснення тут вiн знайти не мiг, це лишалося такою ж нерозв'язною загадкою, як i чимало iншого, з чим зустрiчався Олесь на "Люциферi", тiльки не з галузi науки i технiки, а з найскладнiшого, що є на свiтi, з людських взаємин...
3. ДАЛЬШI ЗАПИТАННЯ ОЛЕСЯ
- Що сталося, Олесю? - почув вiн раптом, наче прокидаючись, дещо стурбований голос Капiтана. - Замiсть того, щоб вiдповiсти менi, ти чогось замислився. Може, й справдi пiдеш вiдпочити?
- Нi, нi, - палко заперечив юнак, проводячи рукою по лобi. - Я таки замислився трохи, але не тому, що втомився. Навпаки, менi дуже хочеться ще слухати вас, щоб бiльше зрозумiти. Я зовсiм не втомився, а радий слухати ще й ще. I про реактивнi двигуни, i про подолання земного тяжiння... адже ви саме так сказали?.. Тим бiльше, що про реактивнi двигуни я знаю дещо. А от про земне тяжiння... при чому тут воно?..
Сивий Капiтан пiдвiвся в крiслi i вказав Олесевi на великий екран, на якому добре видно шлях, що розстилався перед "Люцифером". Цього разу автомобiль мчав нерiвною мiсцевiстю, дорога час вiд часу круто пiдiймалася вгору, щоб потiм знижуватися в долину чи глибокий яр. I знов Олесь вiдзначив про себе: як м'яко i плавно рухається ця чудесна машина!
- Ти, мабуть, помiтив, Олесю, що iнодi "Люцифер" не спирається на колеса, а наче висить у повiтрi? - таким запитанням почав свою дальшу розповiдь Сивий Капiтан.
- Аякже! Ще тодi, в лiсi, коли вперше вийшов з машини, я побачив, як колесо "Люцифера" вiльно крутилося в повiтрi, не торкаючись землi.
- Тодi ти бачив одне вiльне колесо. Але моя машина може не торкатися грунту всiма чотирма колесами...
- Це буває на ходу? Коли "Люцифер" швидко мчить?