Связи между мирами были очень слабыми. Прошли тысячи лет после разгрома Империи Хмеров. Пронеслись на мгновение и исчезли попытки хийоаков найти крыльвов, чтобы разобраться с ними за порабощение людей. Но найти крыльвов никто не смог, хотя они были по всюду и почти на каждой планете было не мало легенд, связанных с ними. Галактика жила своей жизнью. Десятки планет продолжали развиваться, выстраивая жизнь по своим собственным законам. И лишь иногда в эти правила вмешивались существа с иными законами, с иными ценностями и иными понятиями. Для кого-то эти существа были богами, для кого-то дьяволами, но в действительности они не были ни теми ни другими.
Вновь и вновь рождались Империи, появлялись могущественные объединения планет. Существа, жившие в этих объединениях, получали доступ к знаниям многих цивилизаций. Это давало им новые и новые силы.
Дентрийская Империя, центром, которой стала планета Хвост, постепенно обрела силу. Вокруг нее объединилось несколько десятков планет. В это объединение вошли и миры нелюдей. Войны, царившие когда-то в этой части космоса прекратились, и мир стал основной стабильности и силы Императорской власти, гарантировавшей всем мирам свободу практически во всем.
В союз с новой Империей вошла Оллира, планета волков. В связь с ней вступил Хал, планета халкенов, Империя включила в себя несколько дальних периферийных планет, где существовали иные разумные виды и строила с ними отношения на основе мира и взаимопомощи. Особой статьей в этоих связях стоял Ренс. Будучи плантой крыльвов он не входил в Империю, хотя на одним из ее материков жили люди подчинявшиеся всем законам Империи и имевшие все структуры власти, подчинявшиеся Императору. На другом материке существовало государство ратионов. Его развитие в техническом плане на много превыашло всех остальные планеты, и ратионы экспортировали продукцию высочайшей технологии. Власть крыльвов над Ренсом была в каком-то смысле виртуальной. Крыльвов никто почти не встречал, но никто не пытался делать на этом основании вывод, что крыльвов не существует или что они потеряли свое право на владение планетой. Редкие появления крылатых львов жители планеты встречали со страхом, но чаще всего такие встречи обходились без серьезных инциндентов. Проблемы возникали лишь иногда, когда какой нибудь зарвавшийся чиновник переставал понимать где находилась граница его власти. С такими крыльвы не церемонились, а Правительство людей, принимая очередное сообщение о погромах устроеных крыльвом, списывало вину на людей, не сумевших понять суть отношений с хозяевами планеты.
Сигор стоял перед окном космического крейсера. Он смотрел на звезды, на планету, находившуюся рядом и ждал. Ждал, когда корабль, наконец, придет в движение и начнет свой полет.
− Сигор! − Послышался голос хозяина. Сигор обернулся и прошел к нему. − Иди в блок Си и начинай уборку!
− Я хотел посмотреть старт. − Произнес Сигор.
− Я сказал, иди! Нечего смотреть!
Сигор покорно пошел через к выходу из наблюдательной комнаты. Он был собственностью хозяина, и тот мог приказать все что хотел. Сигор всегда все выполнял, хотя не редко в нем возникала обида за все. Но Сигор не высказывал ее. Максимум, на что его хватало, это на редкие возражения хозяину, но они тут же исчезали, если тот повторял приказ.
Сигор вошел в блок Си, прошелся по нему и открыв шкаф с инструментами для уборки, принялся за дело. Мимо пробежало несколько солдат. Для них это было всего лишь утренней разминкой. Сигор не был солдатом. И никогда не мог им стать, потому что он был рабом и служил хозяину. Как это случилось, почему Сигор стал рабом, он помнил плохо. Помнил, что в какой-то день проснулся, на его лапах были цепи, он сидел в какой-то клетке, а вокруг были хозяева, покупавшие рабов. Сигора продали кому-то и этот кто-то стал его хозяином. И, вот уже почти двадцать лет, Сигор работал на него, всегда выполняя приказы.
Корабль дрогнул. Это означало, что он стартовал. Сигор продолжал работу, как и раньше, а корабль летел через космические дали, уносясь от планеты, на которой Сигор жил все эти годы.
Он подошел к зеркалу на стене и некоторое время рассматривал себя, свои лапы и крылья за спиной. Он был один таким. Все вокруг считали его уродцем, а Сигор мечтал о том, что когда нибудь он будет таким как все. Но это были только мечты. Он отошел от зеркала и продолжал начатое дело.
Прошло не мало времени. Сигор, наконец, закончил уборку. Он собрал инструменты, прошел через корабль и найдя своего хозяина сказал, что все закончил.
− Иди в столовую. − Ответил тот, и Сигор ушел. В столовой для него всегда был готов обед. Повар, занимавшийся приготовлением пищи для команды, знал, что Сигору не требовалось ничего готовить. Ему было достаточно хорошего куска мяса и воды.
Так было и на этот раз. Сигор быстро съел все, выпил воду и прошелся по столовой, глядя на всех, кто там был. На него иногда поглядывали косо. Иногда кто-то кидал ему какой нибудь кусок еды и Сигор подбирал его. Он вышел из столовой и немного пройдясь по коридору вновь отправился к хозяину. По дороге он заглянул в комнату наблюдений и увидел, что корабль вновь висел у какой-то планеты. Но на этот раз рядом с ним находился другой корабль. Сигор прошел ближе и увидел, что корабли соединены переходом. Ему это было интересно и Сигор на мгновение забыв про хозяина, прошел через корабль к тому переходу.
Рядом никого не было. Сигор вошел в переход, прошел через него, чувствуя, что туда кто-то ушел. Он вышел в новый ангар, теперь уже другого корабля и некоторое время смотрел вокруг.
Внезапно раздался какой-то сигнал. Сигор обернулся и увидел, как выход закрывался. Он пробежал назад, но было поздно. Сигор взвыл. Он попытался открыть выход, но не сумел. Рядом возник свет. Сигор увидел окно и понял, что остался на чужом корабле. Корабль его хозяина уходил в космос. Свет был от его двигателей, которые разогнали его и он уносился все дальше и дальше, пока не исчез вовсе, во вспышке космического перехода. Сигор знал, что это именно переход. Он всегда чувствовал, когда рядом в переход уходил корабль.
А теперь он оказался на чужом корабле и не знал что делать. Какая же была глупость, когда он пошел через переход между кораблями, не понимая, что те скоро разойдутся!
Вход в помешение открылся и в нем появились хозяева корабля. Сигор сделал к ним шаг и встал. Звери вокруг взвыли. Они окружили Сигора и он рассказал, как оказался в их корабле. Его провели через корабль и Сигор оказался перед хозяином. Тот снова расспрашивал его. Про корабль, про имя его хозяина, а затем объявил, что Сигор останется у него до тех пор, пока корабль вновь не встретится с тем и тогда его передадут. А до тех пор он должен был служить новому хозяину. Сигор согласился на это и его отправили в дальний отсек корабля.
Прошло несколько дней. Сигор выполнял все что ему приказывали. Он был ужасно голоден, потому что новый хозяин не давал ему есть столько сколько он хотел, а повар, командовавший в столовой норовил подсунуть Сигору помои, а не мясо.
Корабль летел куда-то через космос. Сигор не знал куда. Он и не интересовался. Ему это было все равно. Теперь его больше всего интересовало где можно раздобыть поесть. Закончилось все тем, что он забрался на склад и утащил оттуда большой кусок мяса.
Об этом стало известно почти сразу же. Хозяин корабля выл и злился. Он приказал бить Сигора палками за воровство.
Боль. Сигор знал о ней. Прежний хозяин никогда не наказывал его болью, но наказывал так других и Сигор был готов ощутить настоящий кошмар. Он закрыл глаза и кто-то ударил его.
От возникшего ощущения Сигор открыл глаза и обернулся. Зверь бил его наотмашь, со всей силой! Сигор чувствовал боль, но она была совсем не такой, какой он ее ожидал. Она не приносила почти никаких страданий. Была лишь одна обида, но она больше относилась к тому что его наказывали несправедливо, потому что он утащил мясо будучи голодным.
Зверь остановился, выдав Сигору двадцать ударов.
− Еще раз украдешь мясо, получишь пятьдесят ударов! − зарычал хозяин и ушел, явно не понимая, что Сигор фактически не был наказан. Его оставили все. Он лежал и пытался понять, что произошло, а затем поднялся, взял палку с пола и посмотрев на нее ударил себя.
Это была не боль. Сигор фыркнул, отбросил палку и пошел в свою конуру. Он вновь думал обо всем, думал о прежнем хозяине и теперь ему он не казался таким злым, каким казался раньше. В нем резко усилилось желание вернуться к прежнему хозяину и на следующий день он решился спросить об этом нового. Тот лишь разозлился и выгнал Сигора, а затем приказал ему драить коридор.
На это ушло не мало времени. В коридоре корабля было столько грязи, что Сигор провозился несколько дней. Хозяин только ругал его, говоря, что Сигор плохо работает, что ему за это вообще не нужно давать есть. Сигор на это молчал. Он уже знал, что от лишних слов хозяин разозлится еще больше и может вовсе приказать не кормить Сигора.
Были новые планеты, новые остановки. В корабль что-то грузили, потом это что-то разгружали. Сигора не подпускали к разгрузке. Хозяин считал, что он может сбежать.
Но Сигору было некуда бежать. Прошло почти полгода. Корабль на этот раз долго носился где-то в космосе и, наконец, оказался у очередной планеты. Сигор узнал, что планета была чужой. Он вновь смотрел на нее. В космосе рядом летали незнакомые корабли. Сигор видел, что они чужие и в какой-то момент один из них оказался рядом. Он был небольшим и не стыковался, в вошел внутрь ангара.
Зная, что его не пустят посмотреть, Сигор решил поступить по своему. Он спрятался недалеко от ангара и в тот момент, когда хозяева того корабля оказались рядом, вышел из своего укрытия к ним навстречу.
Это были странные существа. Странно было то, что они ходили на задних лапах. Сигор смотрел на них, а существа на него.
− Отойди в сторону! − зарычал кто-то и Сигор отошел. Вся эта делегация прошла дальше. Сигор немного постоял и пошел вслед. Его, конечно же не пустили в зал, где проходила встреча, но Сигор прекрасно знал, как ему услышать все. Он ушел в другую комнату, затем открыл вентиляционную шахту и сел рядом.
Переговоры были довольно короткими и почти жесткими. Делегация от имени жителей планеты потребовала, что бы звери улетали. Хозяин объявил, что прилетел к планете по воле космического бога.
Ответ был странным.
− Улетайте отсюда, иначе мы уничтожим вас ни никакие космические боги вам не помогут, и мы не боимся вашего крылатого зверя.
Они ушли, затем улетели. Корабль некоторое время еще висел около планеты, а затем улетел.
Сигора привели к хозяину.
− Говори, все что ты знаешь об этих двуногих! − зарычал хозяин.
− Я ничего не знаю. − сказал Сигор.
− Я прикажу бить тебя до тех пор, пока ты не скажешь! − зарычал хозяин.
− Но я правда не знаю! − завыл Сигор. − Я никогда никого не обманывал!
− Ты вор! И ты врешь! − зарычал зверь. − Всыпте ему пятьдесят палок!
Сигора вновь били палками. Он вновь не ощущал это как наказание и когда звери, наказывавшие его, ушли, поднялся и фыркнул им вслед.
Корабль вдруг тряхнуло. Сигор еле удержался на ногах, а затем выскочил из зала в коридор. Взвыл сигнал тревоги, затем корабль вновь дрогнул и на этот раз начал резкое ускорение. Сигор влетел в стену. Он поднялся и оказался в странном положении, словно стоял на стене. Сила вжимала его в этот новый пол и Сигор прошел по нему. Это было довольно тяжело, но вполне возможно. Сигор смотрел на пол, на стену и удивлялся тому что видел. Такого с ним еще не было ни разу.
А корабль начало трясти. Все вокруг выло и гудело теперь уже без всяких динамиков. Гудел весь металл, сам корабль. Сигор прошел дальше, затем попытался войти в комнату наблюдений. Но это оказалось не так легко. Она была словно сверху. Сигор немного подумал и нашел другой способ туда добраться. Он прошел к бывшему потолку, который теперь был стеной, влез в люк и поднялся по лестнице наверх. Раньше эта лестница стояла иначе, а теперь... Он, наконец, добрался до комнаты наблюдений и выглянул в окно. За ним все горело огнем. В какой-то момент окно просто лопнуло и какая-то сила выкинула Сигора из корабля. Он оказался в воздухе и взвыл. Взвыл, барахтаясь и падая. Корабль унесся куда-то вниз, а Сигор инстинктивно раскрыл крылья. Он продолжал нестись в воздухе. Крылья поддерживали его, но он падал. Мысль о том, что он теперь разобьется, показалась ужасной и Сигор начал усиленно махать крыльями, пытаясь лететь словно птица. Подобного ему не удавалось никогда. Но теперь он падал. Воздух бил в крылья. Сигор смотрел вниз и увидел воду.
Это было спасение! Он повернулся и вскоре уже его несло к воде. Сила ветра изменилась и снизилась. Сигор продолжал лететь в воздухе. Теперь он так же висел на своих крылях и продолжал спукаться к воде. Его сносило в сторону и он поворачивал и поворачивал, делая круги, пока не оказался над самой водой.
Он рухнул в воду и вздохнул с облегчением. Теперь надо было что-то делать. Сигор выбрался из воды и решил идти к месту, куда летел корабль. В небе висела полоса дыма, обозначившая путь. Зверь легко сориентировавшись пошел через лес, а затем и через степь.
Корабль приземлился довольно далеко. Сигор шел и шел. Солнце опустилось за горизонт, началась ночь. Сигор остановился, решив отдохнуть и вскоре заснул прямо в степи. Он проснулся посреди ночи от какого-то шума. Рядом никого не было, а вдали виднелись огни в ночи. Там кто-то был. Гул сильно напоминал летающие машины и Сигор решив, что его могут бросить помчался туда.