Мистер Эли вздрогнул. Идея, которая пришла ему в голову, больше подходила для его нового фантастического рассказа...
- Я сейчас иду в класс, - прервала его размышления мисс Тримбл. - Если хотите, можете пойти со мной.
Девочка сидела в уголке у окна. Рыженькая, красивая, она посмотрела в глаза вошедшему, и доктор Эли испытал острое ощущение тайны.
- Здравствуй, Синди, - сказал доктор. Она улыбнулась.
- Мне нравятся твои картины, - продолжал психолог, - и сочинения просто замечательные. А вот у мисс Пэл, кажется, есть причины сердиться на тебя.
- Мне очень жаль, - ответила Синди, - но ее методы безнадежно устарели. Преподавать так, как она, больше нельзя, даже на этой планете. Мне надо еще столькому научить вас. И самой многому научиться. Не хватает времени. И приходится бывать в нескольких местах сразу.
- Разве на твоей планете нет такой категории, как время? - спросил мистер Эли.
- Нет. Мы так непохожи на землян... Но скажите, как вы догадались, кто я?
- Я психолог.
Она удивленно посмотрела на него.
- Мисс Пэл рассказала мне о тебе, мисс Клауд показала твои сочинения, а мисс Тримбл решила нас познакомить.
- Психолог, - задумчиво повторила девочка. - Это интересно.
- Я еще и писатель, - добавил мистер Эли. - Не очень удачливый, правда. И все же надеюсь, что когда-нибудь мне повезет.
- Вам повезет, - произнесла Синди так, будто знала это наверняка.
- Серьезно? Ты знаешь, я задумал отличный рассказ. Можно мне написать о тебе и твоей планете?
- Пожалуйста, - с улыбкой ответила Синди. - Но в таком случае вам стоит еще заглянуть в нашу школьную столярную мастерскую.
- Итак? - строго спросила директор школы мисс Сим.
- Все эта девочка, - начала мисс Пэл. - Она высмеивает меня, говорит ужасные вещи... Что кошки бывают трехметрового роста.
- Ничего удивительного. В ее возрасте все дети говорят чепуху.
Мисс Пол опять открыла рот, но в этот момент раздался стук в дверь.
В комнате появилась мисс Клауд.
- Я, кажется, не вовремя, - сказала она и повернулась, чтобы уйти. Но в этот миг дверь распахнулась, и на пороге выросла фигура мисс Тримбл.
- Да... - нахмурилась мисс Сим, - похоже, четверть будет не из легких. Рассказывайте.
- Я должна знать имена этих школьниц, - строго проговорила директор, выслушав всех. - Как их зовут?
- Синди Элиана, - хором сказали учителя и удивленно посмотрели друг на друга. Первой пришла в себя мисс Пэл.
- Минутку! - воскликнула она. - Синди не может учиться в третьем классе. Ей всего шесть лет.
- Нет, ей восемь, - ответила мисс Клауд.
- Десять! - вскричала мисс Тримбл.
- Так в каком же она всё-таки классе? - растрянно спросила мисс Сим.
- В первом, разумеется, - сказала мисс Пэл.
- В третьем! - запротестовала мисс Клауд.
- Да нет же, девочка учится в пятом! - воскликнула мисс Тримбл.
У мисс Сим голова пошла кругом.
- Подождите, я сейчас позвоню секретарю.
Выхватив из рук девушки-секретаря общий журнал, мисс Сим стала нетерпеливо его листать.
- Час от часу не легче, - растерянно сказала она, - здесь не записана никакая Синди Элиана.
- Что вы сказали, мисс Сим? - В кабинет вбежал мистер Ли, учитель труда. - Кто там у вас не записан?
- Синди Элиана. - озадаченно ответила директриса.
- Синди? Но она учится у меня. Вы бы видели макеты каких необычных зданий клеит она из фанеры, каких странных животных выпиливает лобзиком...
- Сколько же ей все-таки лет? - проговорила мисс Сим и озадаченно посмотрела на коллег.
- Двенадцать, - ответил мистер Ли, - а что?
- Мне кажется, - сказала мисс Сим. - нам всем пора обратиться к доктору Эли!
- Шестилетняя Синди, отказавшаяся повторить стишок про кошку, Синди восьми лет, написавшая два странных сочинения... Синди, которая в десять лет отлично знает историю и может предсказывать будущее. Три разные девочки. Впрочем, разные ли? Возможно ли, что все они одно и то же лицо. Наверное, возможно. Где-нибудь в другом мире... - Мистер Эли замолчал.
- Честно говоря, ничего другого я от вас и не ждала, - вздохнула мисс Сим.
- Если вы хотите знать мое мнение, - проговорила мисс Клауд, - то слушайте. Мне кажется, все эти Синди - одна и та же непослушная девчонка, которая водит нас за нос. Она научилась прикидываться то шестилетней, то десятилетней и пользуется этим.
- Чепуха! - рассердилась мисс Сим. - Безразлично, сколько Синди в нашей школе. Главное, что все они разыгрывают нас, и по крайней мере трое из них лгут, когда отвечают, что их фамилия Элиана Я сейчас изменю расписание, и после обеда классы. в которых учатся эти девочки, будут заниматься одновременно. Тогда и посмотрим, сколько их на самом деле.
- Мы имеем дело с одним существом, - упрямо сказал мистер Эли. - Но это существо способно являться в нескольких лицах. Так что даже если мы обнаружим Синди во всех четырех классах, это еще не будет доказательством того, что она...
- Что она? - насмешливо спросила мисс Сим.
- А почему бы и нет? Почему вы не можете поверить в то, что Синди прилетела с другой планеты, чтобы рассказать нам о ней и чему-то научить?