— Примите мою искреннюю благодарность, — я кланяюсь в пояс своей новой «госпоже». — Если позволите, я бы хотел сказать пару слов этим уважаемым людям.
— Да, конечно, — Мелиса кивает и остаётся стоять за трибуной.
— Многие из вас обо мне даже не слышали, — поворачиваюсь к толпе. — Разве что вам знакомо печенье «Рандеву», которое продаётся в моей пекарне. Каждый из вас наверняка задаётся вопросом: «Каким образом полукровка смог заполучить расположение леди Мелисы?». И я вам отвечу: всё дело в многовековых устоях нашего обществ, которые не выдерживают никакой критики.
За примером далеко ходить не нужно, взять хотя бы дуэль леди Мелисы и этого прохиндеи Жерара Болтона. Как вам известно, оберег от огня не смог сдержать магию вашей новоиспечённой госпожи. Возможно, кому-то это покажется жульничеством, но это не так, дуэль прошла по всем правилам.
И когда вы закончите восхищаться смелостью своей госпожи, которая вышла на бой без оберегов, то, скорее всего, задумаетесь, а как она смогла победить? Если бы леди Мелиса училась только по справочникам и придерживалась негласных правил фанатиков огня, то она бы ни при каких условиях не смогла победить.
Всех секретов я раскрывать не буду, так как заклинанием «Пепел» владею только я и моя ученица, ставшая правительницей Рейвенхола. Однако вы должны понять, что в реальном бою все эти ненужные нормы и правила попросту не работают. Только гибкость в изучении алхимии сможет приблизить наш народ к выходу из-под гнёта серафимов.
Возможно, многим комфортно жить в своём маленьком мирке и довольствовать тем, что они имеют. Но давно ли вы задумывались, сколько золото оседает на материке? Даже если взять самый оптимистичный сценарий, то на один золотой, остающийся у нас, десять зарабатывают серафимы и полурослики. Разве это справедливо?
Я вижу, что вы боитесь полноценной войны, и скажу прямо: у нас нет ресурсов, чтобы её начать. Да и наш город далеко не столица королевства. Но любые перемены начинаются с малого. Сперва мы должны изменить себя и своё мировоззрение. И, возможно, наши дети смогут вытащить Островное Королевство из-под тапка крылатых белоснежек.
Насколько мне известно, леди Мелиса, понимает, какой может быть алхимия, если отменить все ограничения и бросить силы на её изучение. Я знаю, что почти все вы чтите огонь, но, к сожалению, он не является самым сильным элементом. Даже если мы примем одну эту истину, то уже сделаем огромный шаг вперёд к прогрессу.
В нашем обществе процветает культ силы, и это отлично, но стереотипы и глупые устои делают нас самыми слабыми из всех рас. Фокусирование на огненной алхимии — это бездумное махание кулаками. Конечно, в одной из десяти драк такой боец сможет выйти победителем, а в девяти других случаях живым останется тот, у кого в руках будет нож.
Почему именно такая аналогия? Вернёмся к вышеупомянутой дуэли. Если бы вы знали обо всех тонкостях заклинания «Пепел», то осознали бы, что у Жерара Болтона попросту не было шансов. А теперь подумайте, если обереги не помогают, то стоит ли и дальше полагаться на огонь?
Возможно, вы скажите, что леди Мелиса тоже использовала огонь, и тут я вам отвечу: виной тому упёртость господина Милиана, упокой господь его душу… Он не мог смириться с тем, что его дочь будет изучать другие элементы, и мне пришлось выдать ей именно «Пепел». Но на самом деле в моём арсенале присутствует множество заклинаний, способных обойти обереги.
Прошу заметить, что даже в такой сложной ситуации, алхимия смогла предоставить достойный ответ. Конечно, она не сама это сделала, и тут мы вновь возвращаемся к вопросу об изучении новых заклинаний. Раз уж леди Мелиса назначила меня своим первым помощником, то я буду ходатайствовать об открытие учреждения, которое займётся исследовательской работой.
На первых этапах потребуется значительное финансирование, которое, на первый взгляд, вообще не окупится. Но не стоит забывать, что можно применить различные финансовые модели и, к примеру, продавать эксклюзивные заклинания. Вы бы не хотели, чтобы у вашей семьи было своё собственное заклинание? А его секрет хранился в стенах университета, и никто, кроме вас, не мог бы им воспользоваться.
Дабы у вас не осталось вопрос, касательно целесообразности такого мероприятия, то мы вновь можем вспомнить поединок леди Мелисы и Жерара Болтона. «Пепел» — эксклюзивное заклинание семьи Майерс, и без знания его особенностей, вы ничего не сможете противопоставить. Оно просто сожжёт вас дотла, и никакая защита вам не поможет! Поэтому вкладываться в эту идея — это долгосрочная инвестиция, которая многократно себя окупит.
Но что-то я разошёлся и отнял слишком много вашего драгоценного времени… Ещё раз хочу поблагодарить леди Мелису за доверие и пообещать сделать всё, что в моих силах, дабы Рейвенхол процветал и богател, вместе с его жителями. У меня всё, спасибо за внимание.
В толпе начинается обсуждение моего предложение. Тут и дураку понятно, что практически каждый захочет получить уникальное заклинание, способное нагнуть любого алхимика в битве один на один. Если всё получится, то вернутся те времена, когда в дуэли решала скорость, а не количество маны и наличие оберегов.
Я поворачиваюсь лицом к Мелисе и жду, пока она что-нибудь скажет. Как минимум она должна объявить, что церемония закончилась, а как максимум прокомментировать моё предложение. Новоиспечённая леди откашливается и просит тишины.
— Спасибо. Напоследок хочется сказать, что я полностью поддерживаю предложение моего первого помощника. Идея с созданием университета позволит нам сделать первый шаг в борьбе со стереотипами и неоправданными устоями. Более конкретные условия и цели будут озвучены на следующем собрании, а сейчас я хочу поблагодарить вас за визит, и объявить об окончании церемонии. Впереди у нас много работы, будет тяжело, но кто-то должен это сделать. Я надеюсь на вашу поддержку, и она не останется без внимания. На этом и закончим. Всем спасибо, все могут быть свободны.
Люди начинают расходиться, некоторые из благородных подходят к Мелисе и что-то обсуждают. Я в это время тоже поднимаюсь по ступеням и встаю неподалёку от неё, чтобы поговорить, когда вся эта вакханалия закончится. Диана и Марк уходят почти сразу, и что странно: мать старается не смотреть на дочь, будто избегая её.
Первой Мелису начинает терроризировать Елена и её семья, забавно, что её отец так и ходит без уха — Алекс постарался на славу. Романовых легко отличить по белому цвету волос, с остальными богатеями я незнаком, и во всей этой толпе, окружившей Мелису, я замечаю только Грега. Других людей вижу впервые.
Те, кто трутся рядом со мной, разглядывают меня лишь украдкой и стараются держаться подальше, как от прокажённого. Ну ничего, скоро это изменится. Честно говоря, я был удивлён новому политическому курсу Мелисы, но остаётся только похвалить ей за верный выбор.
Во всей этой суете я замечаю одного странного человека, который явно пытается скрыть свои накаченный мышцы мешковатым костюмом. Он смиренно дожидается, пока с Мелисой поговорят другие, дабы подойти к ней последним или одним из последних.
Я решаю приблизиться к нему, чтобы избежать неприятностей по типу покушения. Грег тоже обращает на него внимание, и это не мудрено, ведь если убрать дорогой костюм, то незнакомец похож на молодого бомжа, от которого несёт сивухой. Если бы не его мощное тело, вполне сравнимое с моим, то я бы поставил на то, что он какой-нибудь поехавший художник, прожигающий немалое наследство.
Когда я встаю за его спиной, то замечаю ещё одну странность: волосы на макушке заметно отличаются от тех, которые находятся ниже. Сомнений нет, этот товарищ носит парик. Но зачем? Если сложить два плюс два, то выходит, что он такой же полукровка, как и я. А тёмный цвет кожи служит тому подтверждением.
Мы с Грегом зажимаем его с двух сторон так, чтобы он не смог сбежать или нарисовать алхимический круг. Я хлопаю его по плечу и спрашиваю:
— Уважаемый, подскажите, пожалуйста, что вам нужно от леди Мелисы?
— У меня к ней деловое предложение, — говорит он и одаривает меня оценивающим взглядом.
— Может быть, вы сперва поделитесь с нами? — встревает Грег.
— Прошу меня простить, но я бы хотел обсудить этот вопрос с леди Мелисой, — незнакомей дружелюбно улыбается, а я замечаю его линзы.
— Хм… А я думал, что других полукровок в этом зале больше нет, — шепчу я. — Вы хотя бы озвучьте, какого рода ваше предложение. Сами понимаете, времена тяжёлые, и мы не можем допустить, чтобы вы напали на леди.
— Я хочу открыть в вашем городе одно предприятие… — загадочно говорит он. — И на это мне нужно получить разрешение леди Мелисы.
— Кажется, я понимаю о чём вы… — смотрю ему прямо в глаза.
— Да?
— Покойный лорд Милиан ни за что бы не стал с вами сотрудничать, а поэтому вы решили попытать удачу именно сейчас?
— Это одна из причин, — уклончиво отвечает незнакомец.
Мы с Грегом продолжаем пасти этого голубчика, пока аристократы постепенно рассасываются. Вскоре, как я потом узнаю, остаются только те, кого Мелиса переназначила на должности помощников. В этот самый момент незнакомец-полукровка подходит к ней и говорит:
— Приветствую вас, леди Мелиса. Моё имя Винсент Грэмми, — он кланяется. — Спешу лично выразить соболезнования в связи с вашей утратой.
— Благодарю вас, — устало отвечает Мелиса, даже страшно представить, сколько раз она говорила эту фразу. — Грэмми? Что-то не припомню такой фамилии… Вы неместный?
— На самом деле моя фамилия не стоит упоминания, — он снимает с себя парик, из-под которого торчат небольшие рога. — Позвольте выразить отдельную благодарность за то, какую политику вы решили проводить по отношению к полукровкам.
— И что же вам нужно, Винсент? — Мелиса удивляется и смотрит на него с хорошо скрываемым презрением.
— Мы с моими друзьями всегда хотели открыть собственное предприятие по оказанию специфических услуг… — он делает паузу и пытается казаться дружелюбным. — Как я слышал, в Рейвенхоле перестала существовать аналогичная организация под названием «Братство». Её больше нет, а спрос на подобные услуги остался.
— Эм… — Мелиса не знает, что ответить. — В данный момент я не готова обсуждать этот вопрос, так как не до конца вошла в курс дел.
— Леди Мелиса, если позволите, — встаю рядом с ней, дабы говорить от её имени. — Подобная организация приносит хороший доход и необходима. Но её деятельность должна быть строго регламентирована.
— Мне известны правила, по которым работало Братство. И я готов взять на себя обязательства по их исполнению. Кажется, двадцать процентов прибыли перечислялось в казну… — уклончиво мямлит Винсент.
— Двадцать пять! — поправляет его невысокий старик в очках и с длинной седой бородой.
— Альберт прав, — заявляет Грег. — Двадцать пять процентов.
— А о каких суммах идёт речь? — Мелиса обращается к старику, который, судя по всему, является главным казначеем.
— Суммы могли сильно меняться, но в среднем ежемесячные поступления оставляли порядка шестьсот золотых, — сообщает Альберт. — Или примерно пять процентов от всех сборов.
— Пять процентов — это много… — вслух думает Мелиса. — Если я правильно помню, то Братство обязалось не брать политических заказов… Грег, как мы сможем это проконтролировать?
— Предлагаю отправить нашего ревизора, которые будет следить за исполнением всех требований.
— Звучит разумно, — Мелиса кивает и хочет согласиться на предложение.
— Сейчас ситуация в городе тяжёлая, — говорю вперёд неё. — Да и вас мы не знаем, поэтому на первых порах отчисления должны составить пятьдесят процентов от прибыли.
— Да это же грабёж! — негодует Винсент. — Ни один наёмник не согласится работать за такие деньги…
— Значит, сорок, — вижу, что он опять хочет возразить. — И не нужно говорить, что это вам не по карману. В Братстве двадцать пять процентов уходило в казну, столько же руководству и оставшаяся половина наёмнику. Как мне кажется, даже десять процентов от выручки будет неплохим началом. А если вы себя хорошо зарекомендуете, то мы рассмотрим вопрос о снижении налоговой ставки.
— Даже не знаю, что и сказать… — Винсент с трудом скрывает недовольство и поджимает губы.
— А у вас нет выбор, — ошарашиваю я. — Не согласитесь вы — придут другие. Свято место пусто не бывает.
— Леди Мелиса, — начинает Грег. — Ваш первый помощник Рей активно сотрудничал с Братством и с его прежним лидером, а поэтому он хорошо разбирается в деятельности этой организации. И я поддержу его. Сорок процентов — это разумная цена.
— Хорошо, — она кивает. — Винсент, согласны ли вы работать на озвученных условиях?
— Что ж… Выбор у меня и правда невелик. Да, я согласен, но хотел бы сменить название на «Хвост Дракона».
— Как вам будет угодно. Приходите завтра на рассвете, все документу будут готовы, — заверяет Мелиса.
— Премного благодарен, — он кланяется и уходит.
— Сколько же всего мне предстоит узнать… — сетует Мелиса. — Аж голова кругом идёт…
— Можете положиться на нас, — говорю я. — Ваши верные советники сделают всё возможное, чтобы облегчить ваше правление.
— Альберт, вы говорили, что нужно собраться и обсудить бюджет как можно скорее. Я правильно помню?
— Да, госпожа Мелиса. Существуют некоторые проблемы, требующие незамедлительного решения, — докладывает бородатый старик.
— Тогда соберёмся за круглым столом через тридцать минут. Кто нам понадобится?
— Думаю, что хватит и нас троих: вы, я и Грег.
— Возможно, Альберт не знает всех тонкостей одной проблемы, которая является самой важной на текущий момент, — смотрю на старика исподлобья и не моргаю. — Если вы позволите, леди Мелиса, я бы тоже хотел присоединиться к этому совещанию.
— Да, конечно. Но что это за проблема? — и она, и Альберт недоумевает.
— Она связана с «солью», — шепчу ей на ухо. — Там всё не так однозначно, как может показаться на первый взгляд.
— Вот оно что… Ладно, через полчаса жду вас в зале для совещаний, — Мелиса поворачивается ко мне и говорит так, чтобы услышал её только я. — Ты ведь замок всё рано не знаешь, пойдём, я тебя провожу.
— Как прикажете, госпожа… — я коварно улыбаюсь и иду рядом с ней, пока остальные разбредаются кто куда. — Как теперь к тебе общаться? Госпожа? Леди? Или миледи?..
— Если хочешь подчеркнуть мой статус, то леди, а если просто обратиться на публике, то госпожа. Обычно, когда в одном помещение находятся только благородные люди, то они обращаются ко мне, используя слово «госпожа». А если в этой компании есть и простолюдины, путь даже и богатые, то принято говорить «леди», чтобы никто не перепутал. Ну а к благородным «господин» и «госпожа».
— Напридумывали блин…
— Да всё просто: нужно подчеркнуть иерархию. Лорд выше господ, господа выше простолюдин. Если в компании сразу три класса людей, то нужно соблюдать нормы. Будет неправильно, если простолюдин обратится к леди как к госпоже, ведь тогда он приравняет её к остальным.
— Вроде бы, понятно… — наступает неловкая пауза. — Кстати, а можно мне будет как-то получить твоё благословение? Я просил твоего отца, но сама знаешь, как он относился к полукровкам.
— Папа рассказывал… — в её голосе слышится печаль. — Я благословлю тебя, но не сейчас. Людям нужно сперва привыкнуть к твоему назначению. А там мы найдём какие-нибудь свершения, за которые тебя можно будет благословить.
— Разумно, — мы заходим в лифт, и Мелиса нажимает крайний правый рычаг. — На самый верх?
— Да. Зал для совещаний находится на предпоследнем этаже, но я сперва хотела тебе кое-что показать… — она явно что-то не договаривает.
— Показать? Интересно, интересно…
— Сюрприз, — Мелиса улыбается, но с её лица до сих пор не спадает грусть — это видно по глазам.
— Кстати, а почему твоя матушка ведёт себя как-то отстранённо? У вас всё нормально? — решаю проявить заботу.
— Ну как тебе сказать… — она опускает глаза и слегка отворачивает голову. — Мама винит меня в смерти отца, но скрывает это… Я и сама понимаю, что отчасти виновата, но она не хочет разговаривать на эту тему. Всё-таки мама сильнее нас всех любила папу… Если для меня его смерть — это большая потеря, то для неё трагедия всей жизни. Отец готовил меня к этому дню, а маму нет…
— Вот оно что… — мой тон полнится сочувствуем. — Рано или поздно всё уляжется, ведь жизнь продолжается. На тебя столько всего навалилось… Ты как? Справляешься?
— Приехали, — она игнорирует мой вопрос и выходит из лифта. — Нам сюда.
— И что же это за сюрприз? — раз Мелиса не хочет говорить на эту тему, то и я продолжать не стану. — Съедобный?
— Если только гипотетически. Хе-хе, — на её лице вновь появляется улыбка. — Но я бы на твоём месте не стала его есть.
Мы заходим в помещение, наподобие предбанника, и упираемся в каменную стену. Мелиса использует алхимию и делает в ней проход. Внутри оказывается подсвеченная лампами комната с разрушенной мебелью, трещинами и вмятинами на стенах и полу, такое ощущение, что здесь был бой. Да и воняет каким-то перегноем или компостером…
— Что это за место? — спрашиваю я.
— Сейчас всё поймёшь, — Мелиса дёргает за рычаг в форме свечи, и с потолка начинают сыпаться разнообразные овощи и фрукты.
— Эм… — я недоумённо наблюдаю, как она из этой кучи достаёт морковь размером под тридцать сантиметров. — Какое-то у меня плохое предчувствие.
— Ты главное не бойся и не делай глупостей, — предостерегает Мелиса и начинает трясти морковкой. — Огонёк! Иди сюда, маленький… Огонё-ё-ё-ё-ё-к!
Неожиданно одна из груд поломанной мебели начинает шевелиться. Сперва мне кажется, что из неё выползает какой-то серый камень, но затем я замечаю на нём десятки толстых чешуек. Камень раскрывается и превращается в натурального дракона, будь он неладен! Жёлтые глаза, как у рептилий, короткая морда и мощная броня. Хоть он и размером с крупную собаку, но весит под три центнера. Эта хреновина просто не может летать, пусть даже у неё и есть крылья.
— Огонёк, вот ты где! Иди ко мне, — Мелиса садится на корточки и продолжает трясти морковкой.
— Что это за Чудо-Юдо?.. — негромко интересуюсь я.
— Карликовый дракон. Таких осталось не больше десяти во всём мире, — камень с крыльями подбегает к ней и в один присест съедает морковь. — Он ещё маленький… Папа говорил, что ему около пятисот лет. Жаль, что мы умрём прежде, чем он успеет вырасти.
— И зачем ты меня сюда привела?.. — наблюдаю, как дракон пожирает овощи из кучи, причём он использует передние лапы, словно человек.
— Огонёк — папин любимец… — её лицом вновь завладевает скорбь. — Я не могу на него спокойно смотреть, ведь постоянно думаю об отце… Поэтому я решила отдать его тебе, но только пообещай, что будешь заботиться и не станешь продавать!
— Эм… Ну… Как бы… — неуверенно блею я. — Где я его поселю?..
— Можешь сделать вольер прямо в подвале. Огонёк неприхотлив, его нужно лишь кормить и играть с ним хотя бы раз в день.
— Играть?..
— Сейчас покажу, — Мелиса находит ещё одну морковь. — Больше всего он любит именно её. На втором месте бананы. Но если кормить одной морковью, то другие овощи есть перестанет и будет капризничать. Хорошего должно быть в меру. Огонёк, лови!
Она кидает морковь в противоположную стену комнаты, рядом с крошечными окнами. Дракон замечает «палку», каким-то магическим образом взлетает и несётся за ней. Он ловить лакомство в полёте и с оглушительным грохотом врезается в стену.
— Мать моя женщина… Он же тут всё разнесёт… — сетую я.
— Ой, ну не преувеличивай. Огонёк безобидный, подумаешь, чуть-чуть стену повредит. Ты же алхимик? Восстановишь.
— А ему разве не больно?
— Ты видел его чешую? Говорят, что он даже «Каменную Пулю» способен выдержать, — заявляет Мелиса.
— Дракон… Кому скажи, не поверят… Не думал, что они ещё остались.
— Это да… Почти всех перебили… Карликовым досталось меньше других, а Огонёк вообще самый молодой. Папа говорил, что после него драконы уже не рождались.
— Кстати, а почему его зовут «Огонёк»? Если он больше похож на камень? — в этот самый момент дракон отрыгивает морковку и изрыгает струю пламени дальностью около трёх метров. — Ясно, понятно, вопросов больше нет.
— Ну так что, Рей, ты возьмёшь его? — Мелиса делает кошачьи глаза.
— На самом деле он мне даже нравится… Забавный такой, фыркает ещё. Только как его довезти до моего особняка?
— За это не переживай. Если ему дать шоколад, то он уже через пять минут заснёт. А там засунем в грузовую повозку и отвезём. Мои слуги всё сделают.
— Хм… А его существование обязательно держать в секрете? Ничего страшного, если соседи узнают?
— Если заберёшь, то делай всё, что хочешь. Но только обещай кормить и заботиться о нём. И не продавать! — Мелиса делает особый акцент на последнем предложении. — Если про него узнают торговцы реликвиями, то могут предложить такую сумму, от которой будет сложно отказаться.
— Чисто для справки, сколько он может стоить?
— Огонёк достался папе от прошлого короля… — вспоминает Мелиса. — Сложно сказать… Возможно, пятьдесят тысяч, может быть, ещё больше…
— Сколько?! — мои глаза едва не выпрыгивают из орбит.
— А ты как думал? Огонёк — это невиданная редкость…
— Логично… — внимательно осматриваю зверя, которые продолжает стоять на задних лапах и жрать овощи. — Кстати, а он вообще обучаем?
— Говорят, что драконы — это разумные существа. Папа утверждал, что они даже умнее нас.
— Как-то не похоже… — наблюдаю, как Огонёк безуспешно пытается откопать морковь, раскидывая другие овощи и фрукты.
— По нашим меркам ему всего пять лет. Он ещё ребёнок. Пятисотлетний, но всё же ребёнок.
— Ладно, беру, — грузно вздыхаю. — Погрузим тогда после совещания.
— Спасибо тебе… А то я бы не смогла навещать его каждый день и не думать о папе… Мне нужно стать взрослой и продолжить дело отца… Но как же это сложно… Мне ведь всего восемнадцать… — Мелиса вновь опускает голову и безуспешно пытается скрыть печаль.
— Ты справишься, — хлопаю её по розовой макушке. — Я в тебя верю. Да и раз уж ты выбрала меня в качестве первого помощника, то часть сложных вопросов можешь переложить на мою голову. Да и вообще тебе в первую очередь нужно научиться перераспределить обязанности. Особенно мелкие.
— Это я знаю… Но чтобы их перераспределить, надо самой вникнуть. А это тяжело…
— Если будешь в чём-то сомневаться, то всегда можешь спросить у меня. Я могу пообещать, что в ответ выдам максимально рациональный и прагматичный ответ. Не все решения будут простыми, из-за каких-то будут умирать люди, но если что-то нужно сделать, значит, так тому и быть. А если тебя будет терзать моральный выбор, то переложи его на мои плечи.
— Как же хорошо, что у меня есть ты… — Мелиса обнимает меня и крепко прижимает к себе. — Даже не знаю, как бы я без тебя справилась… Лежала бы сейчас в склепе на месте отца…
— Тебе ещё многому предстоит научиться, но я знаю, что ты справишься, — одну руку кладу на её талию, а второй глажу волосы. — Поначалу будет тяжело, но это нормально. Однако теперь ты никому ничего не должна, и тебя никто не выдаст замуж. Теперь ты свободна. Теперь ты самостоятельная…
— Ты, наверное, в тот вечер всю голову сломал?
— О чём речь?
— Ну… Тогда на балконе… — шепчет Мелиса.
— Сперва да, но затем я понял, что ты решила попрощаться… — делаю голос тише, чтобы быть с ней на одной волне и не ломать атмосферу.
— Я знала, что умру… Но не хотела покидать этот мир, так и не познав мужчину… Правда, позволить себе я могла только поцелуй…
— До сих помню этот клубничный вкус… — понимаю, к чему всё идёт, и собираюсь додавить, захомутав этого невинного ангелочка.
— Правда? — она поднимает голову и смотрит мне в глаза.
— Конечно, — я киваю и мило улыбаюсь. — Это было незабываемо…
— Даже так?.. — чувствую, как ускоряется её сердцебиение. — Если честно, я не знаю, что со всем этим делать…
— А зачем что-то делать? Тебя никто ни к чему не обязывает. Ты леди Рейвенхола и можешь поступать так, как тебе хочется.
— И правда… — Мелиса набирается уверенности и целует меня.
Я мог бы и сам всё сделать, но тогда был риск спугнуть её своей напористостью. Мелиса — она как синица, которая хочет поклевать зерно с моей ладони, а поэтому нужно вытянуть руку вперёд и дождаться, пока птичка подлетит сама.
Да и к тому же это интересно… Обычно я выступаю в роли мачо, даже если взять Диану, а тут нечто необычное… Особенно фантазию подстёгивает тот факт, что Мелиса является правительницей Рейвенхола. И почему у меня в голове сейчас только одна мысль: «Сношать, так королеву!»?..
Мы целуемся, как школьники на выпускном, а я пытаюсь держать себя в руках и не опускать те самые руки вниз. Если сейчас дотронуться до её попы, то птичка может напугаться и улететь… Хорошо, что у меня есть опыт по соблазнению недотрог. Хе-хе.
К тому же не стоит забывать, что Мелису смущают социальные нормы: она благородная, а простолюдин-полукровка. От этого никуда не уйти и спешить не стоит. Лучше медленно, но верно идти к успеху, чем разрушить эту связь одним неловким движением. А оказаться во френдзоне сейчас как два пальца обоссать.
Проходит минут пять, и Мелиса прерывает поцелуй. Она кладёт голову мне на грудь и томно дышит — девушка возбуждена, это видно невооружённым взглядом. Ей хочется продолжения, но она боится. Да и жрущий овощи дракон вкупе с неприятным запахом не добавляет романтики.
— Скоро уже начнётся заседание… — негромко говорит Мелиса.
— У нас есть ещё пара минут, — обхватываю её голову за щёки и продолжаю целовать.
Безумно мило отыгрывать роль девственника, хотя на самом деле я уже и со счёта сбился, скольких доярок оприходовал. Но Мелисе этого знать не обязательно, как и о моей связи с Дианой. Кажется, я вот-вот попаду в любовный треугольник…