Предложение крайне заманчивое, да и отказывать от него нельзя ни при каких условиях. Поехать я поеду, но нужно понять, стоит ли держать себя в руках, дабы исполнить просьбу Дианы — а это вопрос интересный.
С одной стороны, нельзя исключать вероятность, что эта дамочка берёт меня понт, но с другой, зачем тогда она залезла в повозку во время нашей первой встречи? Такое поведение показалось мне странным, а если верить Грегу, то Диана далеко не та женщина, которая кидается на всех подряд, чтобы там про неё не говорили.
Но неясно, откуда она что-то может знать о Странствующем Алхимике и о моём отце. Что ещё за Асмодей? Совпадение? Ещё и аристократ… Как-то меня за все эти восемнадцать лет особо не интересовали перипетии серафимов и демонов, а по истории мира я прошёлся поверхностно, ведь далеко не факт, что до нашего времени дошла правдивая информация. Тут, как и везде, всё передавалось из уст в уста, а к архивам «Ватикана», меня никто не допускал.
Да и зачем мне нужна была эта история, из-за которой правители нашего королевства обожествляют огонь и не признают научные открытия? Этот мир находится в стагнации, а прогресс если и идёт, то мизерными шажками. Такое ощущение, что всех всё устраивает.
Серафимы с жиру бесятся и продолжают доминировать вот уже больше пяти веков, люди живут на островах и помалкивают, полурослики как-то приспособились, а демонов загнали в непригодные земли без шансов на реванш. Все всё понимают, каждый знает своё место, и никто не хочет ничего менять, либо не может в силу объективных причин.
Войны, конечно, бывают, но чаще всего они носят локальный характер и вызваны переделом собственности. Капитал должен себя преумножать, и вот когда он сталкивается с невозможностью роста, тогда и начинаются проблемы. Люди же мне вообще напоминают жителей Руси, находящихся под гнётом татаро-монголов.
Потому-то я и смотрю в будущее, лишь изредка оглядываясь на прошлое. Но, похоже, что придётся немного окунуться в историю… Мне кажется странным, что Диана знает про моего отца-аристократа. Хотя, возможно, она с ним знакома и просто смогла понять это, посмотрев на меня.
Тогда есть вероятность, что любит она именно этого Асмодея, а не меня. Однако в таком случае непонятно, почему меня к ней тянет… Алхимия? Какие-то зелья или духи? С её-то влиянием можно хоть кровь девственного единорога, срущего радугой, отыскать.
Но возвращаясь к вопросу «цветов», нужно сказать, что сам факт превращения Мелисы из девочки в девушку мне не очень-то нужен. Особенно на фоне потенциальных потерь. И речь не только про ништяки, которые в таком случае мне не достанутся, но и реальную угрозу со стороны Дианы. Напрямую она мне не угрожала, но предупреждение было недвусмысленным.
Будучи неплохим игроком в покер, я понимаю, что в случае с Мелисой рисковать нет смысла. Лучше отступить немного назад и иметь возможность получить намного больше. Да и в крайнем случае, ни одним лоном едины… Тут бы упомянуть фразу из сериала «Отбросы», но прошло столько лет, что дословно я её уже не повторю.
Тем временем я возвращаюсь в особняк и иду на задний двор, где буквально поселился Фин — он не перестаёт экспериментировать со своей штуковиной. Прогресс заметен: драконолёт, как назвал его Фин, теперь может подниматься на фиксированную высоту в два с половиной метра.
Этот Кулибин на максималках додумался использовать ошмётки кристаллиска в качестве накопителей маны, и размер кристалла прямо пропорционален объёму маны, который можно в него влить. И взяв один из мельчайших осколков, Фин экспериментирует только с ним.
Падать с двух с половиной метров, конечно, больно. Но они с Лео расстелили нечто наподобие батута, сделанного из того же материала, что и шины моей «БМВ». Фин пошёл ещё дальше и заменил каменную чашу, в которой чуть не погиб, на незамысловатую бумажную конструкцию с каркасом из тонких досок. Внешний вид нового устройства не впечатляет, но зато его проще собирать в случае разрушения, и даже алхимия не нужна.
Сейчас они с Фином пытаются изменить направление взлёта, но пока что особых успехов не добились. Я подхожу к ним и спрашиваю:
— Ну как оно?
— Я тут подумал… — обычно у Фина такое выражение лица, когда он собирается попросить денег.
— Сколько? — недовольно бурчу я.
— Да нет, я про другое. У дракона две железы…
— Фин! Ты и так его искалечил!
— А ты когда последний раз был в клетке? Новая железа уже отросла ещё с утра, — заявляет гном.
— И зачем тебе понадобилась вторая?
— Я наблюдал за ним и понял кое-что интересное: с одной железой он почти не летал.
— И?
— Если вкратце, то, скорее всего, между двумя этими штуками есть связь, и лишь работая в паре, они служат рулями направления, — неуверенно бубнит Фин.
— Как-то неубедительно, — складываю руки на груди и натягиваю недовольную ухмылку. — Так и скажи, что тебе просто нравится издеваться над Огоньком. Если леди Мелиса узнает, она нам всем головы поотрывает…
— Никто не узнает…
— А ты не пробовал наклонить саму железу? Вдруг сработает, — предлагаю я.
— Ты меня совсем за идиота держишь? — Фин недовольно фыркает. — Конечно, я пробовал! Как только не вертел, но драконолёт взлетает только, если она направлена вот этим местом кверху. Даже если изменить угол всего на один градус, то ничего работать не будет.
— А что именно происходит?
— Железа поглощает ману, а установка остаётся на земле.
— Хм… Ну если подумать логически… Внутри неё должен быть какой-то механизм, определяющий положение в пространстве. В теории возможно, что Огонёк использует именно две железы, чтобы выбрать направление, точно, как мы пользуемся ушами.
— И правда… — Фин щурится и кивает.
— Но как вы собираетесь именно «выбрать направление»? — вклинивается Лео.
— Кстати, это очень хороший вопрос, — подмечаю я. — Фин? Есть идеи?
— Мне нужен шоколад… Много шоколада! Все вопросы потом! — гном-живодёр бежит в сторону пекарни. — Шоколада мне подайте!
— Бедный Огонёк… — шепчу я и иду в гостиную.
— Господин Рей, простите… — Лео догоняет меня и встаёт сбоку.
— М-м-м? — поворачиваю голову в его сторону.
— Я понимаю, что просить о подобном наглость с моей стороны, но не могли бы вы позволить нам с матерью воспользоваться услугами вашего водителя… — Лео похож на ребёнка, который выпрашивает новогодний подарок. — Отсюда открывается такой вид на океан, а моя мама уже так давно не плавала… Вот я и решил свозить её на побережье… Конечно, если вы позволите.
— Да без проблем, — я киваю. — Но выезжайте утром, чтобы вернуться до заката. Твоя роль — охранять этот дом, а охранять его надо ночью, ибо днём полезет только идиот.
— Спасибо, господин Рей, — он склоняет голову. — Это очень много для меня значит!
— Ага, — бросаю напоследок и иду по своим делам.
Чувствую, день завтра выдастся насыщенным, а поэтому нужно как следует отдохнуть и выспаться. Ведь кто знает, чем закончится наше с Мелисой путешествие…
***
Бен будит меня на рассвете, я первым делом разминаюсь, а затем иду приводить себя в порядок. Охранником поручено караулить яхту, на которой должна приплыть Мелиса. Помню эту посудину, ибо видел не раз, двухпалубная махина длинной метров тридцать, ничем не усыпающая по роскоши тем, на которые я теребил бибу, когда жил на Земле.
Правда, как и все плавучие средства в этом мире, она сделана из дерева. В случае яхты Майерсов — это редкий тип древесины бледно-белого цвета, которые не подвержен гниению. Даже горит эта хреновина с большим трудом — уникальное растение, но и стоит таких денег, что хоть стой, хоть падай.
Мелиса приплывает немного раньше, чем я рассчитывал, а поэтому приходится есть на ходу, попутно натягивая шорты и майку. Как-то даже неловко, ведь за столько недель я привык ходить в костюмах, а тут прямо-таки пляжный день. Что ж, я пахал как чёрт, теперь можно и отдохнуть…
Спрыгиваю на палубу при помощи «Слайда» и иду в капитанскую рубку. Не похоже, что здесь есть кто-то из членов экипажа, да и сама Мелиса стоит за штурвалом — зрелище необычное…
— Доброе утро, — говорю я и встаю рядом с ней. — Не знал, что ты умеешь управлять яхтой…
— Папа научил, — она улыбается, но в глазах до сих пор виднеется тень скорби. — Ничего не забыл? Можем отправляться?
— А что нам нужно? Еда?
— Это всё есть.
— Тогда поплыли, — внимательно изучаю панель управления, дабы быть во всеоружии на случай ЧП. — Остров-то далеко находится?
— Примерно полчаса, если с курса не собьёмся… — Мелиса перемещает один из рычагов, и судно начинает набирать скорость. — Давно я не рулила, даже и забыла, как это весело.
— А тебя не потеряют? — сажусь прямо на панель, дабы смотреть Мелисе в глаза.
— Грегу я сказала, — сухо отвечает она.
— А с матушкой так и не помирились?
— Она пытается восстановить нашу связь, но теперь уже я не знаю, как быть. Мне тоже нужна была поддержка в первые дни, а она просто свалила на меня всю вину…
— Ну ничего, со временем всё уляжется, — по-дружески хлопаю её по плечу.
— Ага… — Мелиса грузно вздыхает. — Ты прости, что испортила тебе выходной…
— Ой, да прям! — отмахиваюсь я. — Для тебя всё что угодно. Мне только в радость проводить с тобой время.
— Правда? — она сморит мне прямо в глаза и ждёт ответа.
— Конечно, — я практически не вру.
— Просто столько всего навалилось… Ещё и турнир скоро… Двое суток на дорогу — ужас…
— Так поехали на моей машине? Доберёмся часов за пять.
— Не откажусь, — на её лице появляется мимолётная улыбка. — А как же остальные?
— Пусть Елена их подбросит, а мы с тобой якобы поедем раньше. Дела государственной важности, так сказать.
— Ну да, скажу, что нужно решить кое-какие вопросы в королевской канцелярии.
— Кстати, а ты, случайно, не знаешь человека с именем Асмодей-де-Грейвос? — решаю попытать удачу.
— Человека? — хмурится Мелиса. — Обычно так называют демонов-аристократов. На их манер я была бы «Мелиса-де-Рейвенхол», что означает: «Мелиса правитель Рейвенхола».
— Вот оно что… — с умным видом чешу затылок. — Грейвос? Что-то не припомню такого города… Деревня какая-нибудь?
— Помнишь рассказ о короле демонов, который принёс в жертву своего сына, чтобы уничтожить столицу серафимов?
— Помню. А-а-а… Грейвос — это тот полумиллионный мегаполис, из которого высосали жизненную энергию?
— Именно.
— Хм… Он, как и многие другие города, был уничтожен в той войне… Разгневанные серафимы камня на камне не оставили… — вспоминаю вслух.
— А почему ты спрашиваешь?
— Да мне тут сказали… — думаю, стоит ли говорить правду. — В общем, Асмодей — это, вроде как, мой отец.
— Кто-то тебя нагло обманул, — без тени сомнений заявляет Мелиса.
— Почему это?..
— А ты не слышал, что стало с тремя великими кланами?
— Ну… Что-то в памяти есть, но не особо помню… — напрягаю котелок, но тот отказывается варить.
— Клан Смерти правил демонами на протяжении многих столетий, — рассказывает Мелиса. — Его и возглавлял король, который решился на ту жертву. А вот в Грейвосе правил Клан Греха, по идее твой этот Асмодей, должен быть оттуда. Ну и для справки… Последним был Клан Крови. Но всех их истребили, уж поверь мне!
— Прям всех-всех? — уточняю я.
— А как ты думаешь, серафимы бы остановились? Ответ очевиден.
— Хм… Ну ладно, путь будет так, — соглашаюсь с ней, дабы в споре не сболтнуть лишнего. — А ты в этом купаться будешь?
— В платье? Нет, конечно же. Раз уж мы отплыли достаточно далеко… Подержи штурвал, — она покидает капитанскую рубку и возвращается через минуту уже в плавательных шортах и обтягивающем топике. — Чего ты так уставился? Не смущай меня…
— Мелиса… А я и не знал, что ты настолько хороша… — неприкрыто разглядываю её с ног до головы.
— Рей, мне неловко… — бухтит она.
— Ладно, ладно. О, а это что? Оберег? — показываю на ожерелье, состоящее из обычной верёвочки и круглого красного камня.
— А его ты только сейчас заметил?.. Извращенец… — Мелиса закрывает груди рукой. — Это талисман. Он защищает от злых духов… Бабушка подарила нам с Марком.
— От злых духов? А такие бывают? — пытаюсь не заржать.
— В детстве меня мучали кошмары… — признаётся Мелиса. — И вот этот талисман всегда помогал, поэтому я его почти никогда не снимаю.
— Ох уж эти суеверия, — решаю не продолжать эту тему, чтобы ненароком не обидеть её.
— Скоро уже приплывём. Без слуг там будет не так комфортно, но даже интересно почувствовать себя обычной девушкой.
— Обычной девушкой с собственным островом, — подкалываю я.
— Ой, ну хватит тебе… Включи фантазию, Рей, и представь, что мы с тобой попали на необитаемый остров… — она говорит последнюю фразу с придыханием.
— Романтика… — протягиваю я. — Ты смотри, я ведь и приставать могу начать. Хе-хе-хе.
— Точно извращенец… — шепчет Мелиса и прячет глаза. — Ну если только немножко…
— Даже так? — обхожу её с другой стороны так, чтобы она смотрела на меня. — Какая проказница.
— Неправда… — Мелиса отворачивается в другую сторону, не желая встречаться взглядами. — Ты же мужчина? А мужчины должны уметь готовить вкусное мясо. Вот если накормишь меня, там и подумаем…
— Договорились, — с моего лица ещё долго не спадает похотливая улыбка.
Мы добираемся до небольшого острова с двухэтажной деревянной хижиной, окружённой пальмами и другими зарослями. Голубая вода, песчаный пляж, жаркое солнце — что может быть лучше? А наличие прекрасной девушки рядом делает этот миниатюрный отпуск ещё краше! Надеюсь, она взяла что-нибудь из спиртного…
С того момента, как мы кидаем якорь и высаживаемся на остров, время начинает лететь со скоростью света. Я вроде бы только-только пожарил мясо, а уже полдень. Походили по берегу, покупались и уже близится закат…
Да как так-то?! Не знаю уж, что на меня нашло, но давно не было так приятно на душе. Чувство какого-то умиротворения завладевает мною. Так и хочется остаться здесь навсегда, даже жаль, что это нереально. По крайней мере, в ближайшей перспективе.
Уже перед самым закатом я уговариваю Мелису понырять с яхты. Хоть там и глубоко, но она боится, что достанет до дна. Мне приходится несколько раз прыгнуть самому, чтобы убедить её. И она очень быстро входит во вкус: ныряет, визжит, радуется жизни. Но я буду не я, если не устрою крошечную подлянку…
В один из её прыжков я решаю закосплеить Моисея и раздвигаю воду в месте приземления крикуньи. Самый главный страх Мелисы грозит сбыться. Она кричит и поминает меня лихом, но я не дурак и возвращаю воду на место до того, как Мелиса уйдёт ниже уровня моря.
Поднимается столб брызг, который скрывает с Мелисы одежду, и она, уже будучи голой, скрывается под водой. Что ж, получилось даже лучше, чем я хотел. Главное, чтобы моя подружка всплыла… В крайнем случае откачаю, благо, алхимия никуда не делась.
— Ре-е-е-е-й!!! — кричит она. — Ты что натворил?!
— Простите, извините… — прыгаю за ней следом.
— Ещё чего! — Мелиса держится на воде и рисует алхимический круг. — Водный Поток!
— Упс… — меня сносит прямо в полёте и перебрасывает через яхту. — Су-у-у-у-учка… Слайд!
Объезжаю яхту по спирали большого радиуса и врезаюсь воду прямо позади ничего не подозревающей Мелисы. За такую наглость мне прилетает по лицу — её маленький локоть оказывается у меня прямо промеж глаз.
— Больно ведь… — бурчу.
— Рей! Ты что натворил?! Ищи теперь мою одежду! — требует Мелиса и старается держаться ко мне спиной.
— Я вас, госпожа, накормил, так что извольте… — обхватываю её за талию. — Одежды я поблизости не вижу, но могу принести платье.
— Сама схожу… — в её голосе слышится стандартное женское недовольство, обозначающее: «Не трогай меня! Чего остановился? Продолжай!». — А ты отвернись, пожалуйста.
— Как скажете, миледи… — двумя руками толкаю Мелиса вперёд, дотрагиваясь до её аппетитной попки. — Так уж и быть, поищу ваше исподнее…
Как ни странно, но она уже несильно против моих приставаний и просто плывёт к яхте, даже не зная, смотрю я на неё или нет. А я смотрю, хоть и краем глаза. Да и любой бы нормальный мужик на моём месте не смог бы оторвать взгляд.
Мы не знаем, когда старуха с косой постучится в дверь, а поэтому нужно жить здесь и сейчас. Но как бы мне ни хотелось овладеть Мелисой, нужно держать себя в руках. А пока я ищу её купальный наряд, желательно придумать отмазку на тот случай, если она будет настаивать на близости. Но почему-то мне кажется, что сама она не будет проявлять инициативу, а там мы можем обойтись лёгким петтингом — так я даже поднимусь в её глазах, джентльмен… Ха-ха-ха!
Мне удаётся отыскать её вещи. Все, кроме талисмана. Мелиса крайне не довольна таким исходом, но мои ныряния ни к чему не приводят. Я даже несколько раз раздвигаю воду, но нам так и не удаётся его найти. И ещё целый час я ей досказываю, что кошмары больше не придут…
На дворе ночь, яркая луна, звёздное небо, а мы лежим на крыше и держимся за руки, как бы это ванильно ни звучало. Но сказать по правде, в этом даже что-то есть. Нет, смотреть на такое мне всё ещё противно, но когда рядом никого нет, то можно расслабиться и забыть о стереотипах, засевших в голове с юных лет.
Мы разговариваем о смысле жизни, об алхимии, о будущем Рейвенхола и Островного Королевства. Я рассказываю Мелисе о своём прошлом мире, преподнося это как сны. Она просит меня показать их при помощи «Мира Грёз», чем я и занимаюсь. Всё-таки круто иметь под рукой персональный кинотеатр.
Доходит даже до того, что я показываю ей лучшие моменты из фильма «Титаник», который смотрел больше двух десятков раз. Размеры корабля, антураж, атмосфера, игра актёров — всё это поражает Мелису до глубины души. Дабы не ломать атмосферу, я меняю концовку: в моей версии Джек догадывается соорудить плот из дверей и отплывает вместе с Розой сразу, как только нос корабля оказывается под водой.
— Эх… — неожиданно иллюзия прерывается. — Мана закончилась…
— Жаль… — Мелиса делает глубокий вдох, полный сожаления. — Они ведь спаслись?
— Да. Их подобрал другой корабль.
— Это хорошо… — наступает пауза, и я даже не знаю, как продолжить разговор. — Рей…
— А?
— Я… — она опять замолкает. — Я люблю тебя, Рей…
— Вот это новость… — эта её фраза застаёт меня врасплох.
— Новость? — Мелиса поворачивается ко мне. — То есть ты меня не любишь?!
— Ну почему сразу не люблю, — поворачиваюсь, чтобы ответить ей взаимностью, а потом поцеловать. — Ох ты ж, мыть моя женщина… Мелиса… Что с тобой?..
— О чём ты? — она садится на попу и буровит меня недоуменным взглядом.
— Тут как бы это… Ну… В общем… У тебя рога выросли…