— Каждый раз он так, — пожаловатась она Легану на мужа. — Не успеет Инг появиться тут, как Канг его сразу же тащит развлекать публику! Нет, чтобы дать человеку отдохнуть…
— Мама! Я тоже хочу послушать Инга! — захныкал сын Титты.
— Нет уж! — усмехнулась Титта. — То, что твой дядя будет сегодня играть и петь, тебе слушать еще рановато!
— Тогда расскажи мне сказку! — потребовал мальчишка. — Только хорошую! Знаешь какую? Про рыцаря и его тень!
— Да я же не помню ее! — возразила Титта.
— Тогда почитай! — настаивал мальчик.
— А сейчас уже темно, буквы плохо видно…
— Почита-а-ай!..
— Хочешь, я тебе ее расскажу? — предложил Леган. — Я эту сказку наизусть знаю.
— Ага, — неуверенно протянул малыш, опасливо поглядывая на мать — не рассердится ли, что надоедает гостю?
— Ну, значит так! — начал Леган, наливая себе еще вина и устраиваясь поудобнее на мягком стуле. — Жил в далеком замке благородный рыцарь…
Если бы Леган был трезв, он вряд ли отважился бы рассказывать маленькому мальчику сказку. Легану никогда раньше не доводилось делать этого — рассказывать сказки детям. Но сейчас он был немного пьян и чувствовал себя свободно. Малыш забрался на колени к матери и внимательно смотрел на Легана. Даже Титта с интересом слушала его. Леган увлекся и забыл о времени. Он опомнился только тогда, когда дошел до конца сказки, и только тут заметил, что ребенок мерно посапывает.
— Он уже давно уснул, — смущенно пояснила Титта. — Я просто тебя прерывать не стала — ты так интересно рассказываешь… И как это ты запомнил всю сказку?!
— Ее написала моя прабабка, — сказал Леган.
— Ларка Лариара — твоя прабабка?! — изумилась Титта. — Ух ты!..
— Да, — подтвердил Леган. — Поэтому я все ее сказки так хорошо и помню.
— Ну, не совсем хорошо, — возразила Титта. — Ты самый конец сказки не рассказал…
— Как это?! — удивился Леган.
Он был не вполне трезв, чтобы судить о том, всю ли историю ему удалось вспомнить. Возможно, он что-то и позабыл, хотя ему лично казалось, что вспомнил он все, каждое слово этой старой сказки — «Тень рыцаря». Наверное, я все же многовато выпил, подумал Леган…
Всю неделю, что они жили в трактире «Милашка Титта», Инг вечерами играл для посетителей, а Леган самым беззастенчивым образом валял дурака — бродил по городу, разглядывал прохожих, ел и спал.
— Не думай ни о чем! — весело говорил ему Канг. — Вы — мои гости! Так что не стесняйся — ешь, пей, отдыхай! Вам еще предстоит долгий путь — уж я-то Инга хорошо знаю!..
Леган тоже знал Инга уже неплохо. И понимал, что их уход не заставит себя долго ждать. Так оно и случилось.
Через неделю Инг спросил у Легана:
— Ну что, пошли дальше?
— Пошли, — согласился Леган.
— Давай прямо сейчас пойдем? — Глаза у Инга загорелись. Он уже предвкушал, как снова окажется на дорогах Межгорья. И его нисколько не смущало то, что солнце уже село и очень скоро наступит ночь.
— Переночуйте, а утром и идите! — предложил Канг.
— Нет, лучше прямо сейчас! — заупрямился Инг. — Чего ждать?! Пошли!
— Ну, как знаешь… — Канг не стал уговаривать Инга: знал, что это бесполезно.
— По западной дороге не ходите, — предупредил Канг. — Там сейчас появились разбойники. Они скрываются в старых шахтах возле Андирских гор и ночами выходят на свой разбойничий промысел. Говорят, что скоро Андиорская гвардия устроит на них облаву, но пока ходить там небезопасно. Отправляйтесь-ка по южной дороге!
— Ха! Разбойники! — презрительно усмехнулся Инг. — Сколько я с ними встречался — всегда находил общий язык!
— Это не такие разбойники, что охотятся только за деньгами, — хмуро пояснил Канг. — Это самые настоящие звери! Они не просто грабят прохожих, но и никого не оставляют в живых! Это раньше ты мог попеть для них, рассказать им парочку историй или, в крайнем случае, откупиться. А теперь они тебе сами такую историю расскажут — закачаешься! На первом же дереве…
— Я все же думаю, что мы сумеем с ними договориться! — заключил Инг.
Он и не подозревал в этот момент, насколько был неправ.
— Можно было, конечно, остаться и на эту ночь, — вслух размышлял Инг, — но уж больно надоело мне в городе! А тебе, Леган?
— Я иду в Диирий, — просто ответил Леган. — И чем быстрее я там окажусь, тем лучше…
Ночь опустилась на степь. Яркие звезды усыпали небо. Луна хорошо освещала дорогу, и Леган с Ингом шли, не сбавляя шага.
Справа от дороги, примерно в двух сотнях шагов от них, начинались Андирские горы, им стали попадаться каменные валуны, громоздившиеся у обочины, оставшиеся от горных обвалов.
— Интересно, кому это взбрело в голову проложить дорогу так близко к горам?! — пробормотал Леган.
— А эта дорога раньше шла к медным рудникам! — с готовностью пояснил Инг. — Уж лет двести этой дороге, если не больше! По этой дороге в Андиор везли руду с каторги. Мне говорили, что…
Внезапный шум прервал начавшийся было рассказ. Инг с Леганом замерли на месте и принялись напряженно вглядываться в темноту. Леган сразу же вспомнил о разбойниках, обитающих где-то поблизости.
— Эй! — вдруг громко крикнул Инг. — Чего ты там спрятался-то?
Леган не обладал таким острым зрением и не сразу заметил, как из-за каменного валуна показалась фигура человека. Человек тот был невысокого роста и при окрике Инга мгновенно спрятался обратно.
— Иди сюда! — прокричал Инг. — Не бойся!
Человек опять выглянул из-за камня. Он осторожно приблизился к нашим путникам и с опаской посмотрел на них своим единственным глазом. Одет он был неплохо и на бродягу похож не был. Но держался настороженно и с опаской.
— А я тебя знаю! — вдруг заявил Инг. — Ты в Андиоре сегодня одеяла покупал! Ох, и торговался он! — Инг повернулся к Легану.
— Ага, — хмуро кивнул одноглазый. — Торговец, зараза, такую цену заломил! Попробуй тут не поторгуйся — без штанов останешься!
— А чего ты от нас спрятался-то? — спросил Инг.
— А кто знает, что вы за люди такие? — резонно ответил одноглазый. — Мало ли какой народ по дорогам шляется! Особенно по ночам!