- М-да? Ну... хорошо.
Вот что замечательно в Артуре: если он верил кому, то безоглядно.
- Но одному тебе не стоит ехать, - сразу добавил он. - Конечно, ты силен, и спереди тебя не одолеть. Но кто-то же должен стеречь твою спину?
- Я, - вызвалась Лора. - В конце концов, нанимал меня как раз он.
- Ну, спину я тебе еще доверю, - усмехнулся Светлан. - Вот что до прочих частей... Мне бы держаться дальше от искушений.
- Из двух зол, - напомнил Артур. - Главное, что живой, прочее поправимо.
- Господи, - вздохнул Светлан, - ну когда мы сможем выбирать между хорошим и лучшим?
- Размечтался! - фыркнула Жанна. - Тебе здесь рай, мой господин?
- Можешь выбирать между королевой и мной, - предложила Лора. - Или для тебя я недостаточно хороша?
- Это я... гм... недостоин такого выбора, - промямлил он. - Ладно, будешь меня облагораживать... насколько сможешь. И терпеть мою болтовню, раз нанялась. Вот только...
- Что?
- У тебя найдется что-нибудь поприличней твоей сбруи? Скромнее надо быть, милая... хотя бы на людях.
- Есть, есть, не бойся! В крайнем случае займу у Стрелка.
- Попросту говоря, разденешь его? - усмехнулся Светлан. - У парня ведь нет смены. А в твоих шмотках он будет смотреться странно.
- В самый раз, - пробурчала Лора. - По-моему, у него недобор... этого...
- Гормонов? - подсказал Светлан. - Просто он еще растет. Это вы... скороспелки. Кидаетесь в пучину прежде, чем оснаститесь как следует.
- Тебе что, не хватает моей оснастки?
- Я имел в виду внутреннюю.
Отмахнувшись от таких глупостей, она спросила:
- А сам-то как вырядишься? Вправду, что ли, напялишь рясу?
- И сандалии, - кивнул Светлан на рассроченный пакет. - Много ли надо божьему человеку? Чай, в паломничество иду - не на вечеринку. А по пути, ухмыльнулся он, - буду проповедовать. Или я не... этот... не "святой чудодей"?
- Что-то ты мало смахиваешь на монаха, - заметила дева. - Сколько ни завешивайся.
- Верно, - согласился Светлан. - Одним переодеванием не обойтись.
- А что еще?
- Ну, во-первых, короля, как говорят, делает свита - то есть от тебя тоже кое-что зависит. Во-вторых, чтобы вжиться в роль, нужно сперва изменить внешность. А снаружи образ мало-помалу доберется и до нутра.
- Да что ты изменишь? - фыркнула она. - Нос, что ли, себе отрежешь?
- К чему такие крайности? Довольно будет обрить голову.
- Мало на свете бритоголовых разбойников?
- На Кавказе - едва не все. Но для Европы это нетипично.
- А ты что, европеец?
- Я космополит, - вздохнул Светлан, - но европейского розлива.
- Ладно, - сказала Лора, поднимаясь со шкуры. - Чего тянуть? Раз решил...
Скользнув к своему снаряжению, она извлекла оттуда длинный кинжал, заточенный не хуже бритвы. Надвинувшись на Светлана, остановилась. А тот тоже оцепенел, уставясь на воительницу, - в сочетании со смертоносным клинком девичья нагота завораживала, точно бездна.
- Ну? - спросила силачка. - Ты готов?
- Не боись, стриги! - подстегнул он. - Я ж не Самсон, чтоб дрожать за свои волосы.
Уж своим инструментом Лора владела не хуже любого парикмахера, а с этим делом управилась за минуту, будто уже имела опыт. Проведя ладонью по гладкому черепу, Светлан выдал фразу, загадочную для непосвященных:
- И пусть думают, будто я переел стероидов.
- Си-ир, да ты ли это? - воскликнула Жанна. - Теперь лишь бороду отпустить и - вылитый абрек!
- Серьезно? - спросил он. - Вообще, это не вполне то, к чему я стремился.
Вернувшись к шкуре, Лора вновь улеглась. И в этот миг их опять удостоила посещением демонесса, разом преобразив молчунью-диву в чудо запредельного обаяния, наполнив прекрасный сосуд не менее влекущим содержимым... хотя и слишком крепким для почти всех. Такой нектар на пользу лишь богам, а прочим - отрава. Вот как он действует на богатырей?
- Три грации, надо же, - молвила Джинна, поглядев на соседок. - И у каждой - свой стиль. Уж нас не спутаешь!
- Похоже, ты всегда являешься, когда опасность уже минула, - заметил Светлан.
- А это как в игре, - улыбнулась она. - Лучше не сохраняться во время заварушки - дождаться затишья. Иначе в такое влетишь!.. Все-таки я не настолько любопытна, чтобы стремиться испытать смерть.
Затем Джинна перевела взгляд на Артура, и ее улыбка сделалась... э-э... демонической, вот именно.
- Мой рыцарь, - промурлыкала она. - Соскучился?
Ну, началось! - подумал Светлан. Бедняга король. Впрочем, у каждого свой крест. А у меня их, кажись, даже несколько.
- Чем порадуешь на сей раз? - осведомился он. - Кроме себя, конечно.
Перевернувшись на спину, Джинна потянулась роскошным телом, нежась в теплых лучах, черпая полными горстями ощущения, с каждым посещением делавшиеся слаще. Сегодня она явно не спешила, а стало быть, Артуру наконец светило вкусить блаженства - понятное дело, неземного. Или лучше сказать "грозило хлебнуть"?
- Ты правильно делаешь, что отправляешься в Нордию, - сообщила демонесса. - Следующий узел завязывается как раз там.