- Короче, на кралю не тянет, - вставила Жанна. - Наше величество, как всегда, слишком деликатничает.
- Однако ноги у нее длинные и стройные, - вступился король. - И шея красивая.
- Зато грудь плоская, - догадалась девушка. - И зубы врастопырку, ага? Сказал бы прямо: смахивает на оголодавшую крысу!
Покряхтев, Артур нехотя признал:
- В самом деле, некоторое сходство присутствует. Хотя крыска все ж довольно милая, со своеобразным шармом...
- Крысиным, - буркнула ведьма.
- Ладно, с формой, будем считать, разобрались, - подвел черту Светлан. - Как насчет содержания?
- Рядиться любит в роскошь, обожает безделушки... Или это тоже форма? - засомневался король.
- Давай-давай, не тормози - сойдет за промежуточную фазу... Под "безделушками", как понимаю, ты разумеешь драгоценности?
- Именно. При этом одевается Адель... э-э... необычно.
- Безвкусно, - поправила Жанна. - Видали мы этих провинциалок! Спеси-то через край...
- С чего это ты невзлюбила графиню? - поинтересовался Светлан. Что-то слышала про нее или авансом, на всякий случай?
- А птицы всегда не любили крыс.
- Наша орлица, ишь! - хмыкнул он. - А треску, как от...
- ... сороки, да? - Жанна хихикнула. - Ладно, уже молчу.
Кто здесь помалкивал - это Лора. Откинувшись на высокую спинку, она переводила прищуренный взгляд с одного собеседника на другого и, протянув мускулистую руку в сторону, задумчиво катала апельсин по краю стола, словно хотела показать, какой великолепной лепки у нее пальцы и какими красивыми могут быть ногти, даже остриженные под корень. Во всяком случае, зрелище притягивало. Хотя казалось бы: на что тут смотреть?
Ну а что безмолвствовал Стрелок - к этому все давно привыкли.
- Что же до личных качеств графини, - продолжил Артур, - то здесь, боюсь, куда больше под спудом, чем на виду. Она неглупа, наблюдательна, и язычок подвешен неплохо - хотя иной раз хочется его окрестить жалом.
- Пчелиным или змеиным? - не сдержавшись, ввернула Жанна.
- Об этом надо спросить ужаленных, - усмехнулся король. - На меня Адель не стала тратить яд.
- Конечно, кто ж устоит перед таким кавалером! - И, разведя руки, насмешница изобразила нечто вроде сидячего реверанса. - Си-ир...
- Полагаю, дело в ином, - отмахнулся Артур. - Похоже, Адель имела на меня виды.
- Матримониальные? - уточнил Светлан.
- Возможно, ей и польстило бы стать королевой. Но first is first: сперва следует заделаться владычицей Междуречья - единоличной. Поэтому ей была важней моя сила, чем титул. Ведь кто еще тут смог бы завалить ее мужа?
- Когда мужиков тянет во власть - еще могу понять, - проворчал Светлан. - Но чего там забыли женщины? Или это какой-то психический выверт?
Артур поглядел на него с сомнением, видимо, не поняв насчет "мужиков". Для монарха он мыслил на удивление широко, но допустить к рулю крестьянство?!
- Вот у меня оба деда - селяне, - сообщил Светлан. - Чем не мужик?
- Ты - исключение, - твердо сказал король. - Ни телом, ни тем более душой ты не похож на простолюдина.
- Да я и на человека уже... не очень-то.
- Ладно тебе, сир, - утешила Жанна. - Ну большой - подумаешь!.. Чего бояться, если не злобный?
- А ведь Сэмпре про Адель - ни полсловом! - вдруг вспомнил Светлан. Не странно ли?
- Возможно, не хотел убавлять нашу решимость, - пожал плечами Артур. Людей он впрямь понимает неплохо. Адель все же сирота, и опекать ее, кроме де Бифа, некому.
- А может, барон сам имеет виды на графиню? Ведь в любом сражении не помешает запасной план. Звонил-то он складно - даже я поверил.
- Видишь?
- А теперь усомнился. ("Ну да, русский мужик задним умом крепок!") Что-то не складывается картинка. Де Биф, понятно, животное, но не такой законченный зверь, каким его живописал Сэмпре.
- Так ведь и я помню графа таким, - сказал Артур.
- Вот память и застит тебе глаза - в отличие от меня. Свежий взгляд, знаешь ли. Где ты видел грустных зверей?
- На свете всякое бывает...
- Что и не снилось, да? - фыркнул Светлан. - Нет, старина, грустный зверь - это уже слегка человек.
- Может, он съел чего? - предположила Жанна. - Вот и мается от несварения.
- Сиротку, ага? А на них у Бифа аллергия...
Забрав у Лоры апельсин, он в две секунды срезал кинжалом кожуру и вручил девушке дольки, готовые к употреблению. Второй очистил уже себе, но не успел вонзить зубы в сочную мякоть, как налетевшая ведьма выхватила плод - больше из вредности. Дескать, а почему второй даме не предложил?
- Так ты ж теперь паж, - возразил Светлан. - Грудастый, правда. Но до чего доверчивы рыцари: не разглядеть под такой маскировкой девицу!..
- Искусство перевоплощения, - пояснила Жанна, снова рассевшись посреди стола и смакуя добычу. - Тоже в некотором роде магия.
- Ворованное слаще, а? - поинтересовался он. - Смотри не заиграйся, летунья... А вдруг бы я не сдержал рефлекс?
Сняв стружку с третьего апельсина, Светлан смог наконец и сам оценить вкус междуреченских фруктов. Или это привозные?
- Выходит, графиня нам пока не враг, - резюмировал богатырь. - И будь мы менее разборчивы в средствах... Вот пирожные есть не советую, предостерег он Стрелка, застенчиво потянувшегося к тарелке. - Что-то не нравится мне их душок, а ты из нас - самый уязвимый.
Тотчас ведьма ухватила ее и, поднеся к самому носу, подтвердила:
- И впрямь угощеньице с сюрпризом!.. Кто же тут такой шалун?