- Для мага такие Знаки - обычное дело. Но когда их осваивает богатырь... Тут, знаешь, начинается новое свойство.
- Угу, ни рыба ни мясо. Если не можешь выбиться в чемпионы...
- Да у тебя вроде неплохо выходит - что там, что тут.
- Под настроение, от случая к случаю. Эта машинка такая капризная! посетовал он. - Налаживать приходится подолгу, зато с настроя можно слететь в момент. Или у меня нет настоящего таланта?
- Судят-то по результату, верно?
- Ну, на помывку хватило - и то хлеб, - сказал Светлан. - Или на помойку? И теперь мы такие чистые - аж скрипим. Исключая вот эту, которая не пачкается.
Ступней он поелозил по шелковистому боку кобрис, вминая пальцы, - та заурчала громче.
- А меня? - спросила Лора.
Хмыкнув, Светлан пощекотал рукой под ее подбородком, затем вновь и с удовольствием поскреб изящный затылок, вобрав в ладонь тугие завитки. Дева замурлыкала - очень натурально, не хуже Агры. Ну да, такую киску заведешь... э-э... В каком смысле?
- И все-таки это время мы употребили с толком, - напомнил он ее же фразу. - Разве мы не стали ближе после такого общения?
- Близость должна быть без границ, - возразила Лора. - А не от сих до сих. Все у вас не как у нормальных!
- Зато у тебя, как в той песне, - усмехнулся Светлан. - "Парень девушку целует - хочет познакомиться". Может, поменяем очередность?
- То есть не зарекаешься, да? - уцепилась она. - Сперва прокрутишь положенные ритуалы, а уж после - врежешь на полную... Ну и в чем разница? Лишь время упустим.
- Да, с тобой лучше не давать слабины, - заметил он. - Истинная воительница. Ну извини за оговорку.
- "Оговорка", ну да! - хмыкнула дева. - А ты уверен?
- Слушай, ты меня хочешь совсем заморочить? И так голова кругом...
- Да голова тут при чем?
- А она везде при чем - если сапиенс. Сие гордое звание, увы, обязывает ко многому.
- Ну-ну... Вот и лежи теперь - гордый. Это тебя сильно утешит?
Вскоре Лора опять заснула, беспечно разметавшись. И совсем притихла Жанна, впав в послеполетное оцепенение, поначалу пугавшее Светлана. Кобрис еще какое-то время урчала во тьме, посылая волны вибраций через его подошвы, - потом и она будто умерла.
Но странно: в окружении этой троицы, словно бы стискивающей спящими аурами его сознание, Светлан смог наконец отрешиться от суетного мира и погрузиться в себя - будто нырнул в омут, где вполне могут водиться черти. ("Не в тот, не в тот - пошляки!") Конечно, он не впервые заглядывал так глубоко, но никогда прежде не различал вокруг столько деталей. Поглазеть тут было на что, однако вряд ли бы он осилил долгую экскурсию, а потому следовало спешить.
Да ведь Канал - живой, внезапно осознал Светлан. И даже способен чувствовать, если не думать. Вот тебе раз!.. Уж не создал ли Паук новую сущность? Эдакий демон транспортировки, одаривающий пассажиров чудесными свойствами. И не начнет ли он вскоре "вести себя", возжелав свободы? И что тогда станет со всеми нами?
Глава 7
Байки у камина
Когда Светлан проснулся, из всей троицы рядом оставалась лишь кобрис то ли по обязанности, то ли просто любила валяться на мягком и в хорошей компании. Вообще, насколько он заметил, кошек (именно кошек) больше тянет к мужчинам. С котами, соответственно, наоборот. Эдакое, понимаешь, межвидовое половое влечение.
Как всегда, спал Светлан не больше часа, но этого хватило, чтобы восстановить растраченную магию почти на треть. (Вот тоже загадка: почему во время сна она возвращается намного быстрей?) Из-за стен продолжали нестись рыки загулявших вассалов де Бифа, но звучали они без прежнего куража. Меж башен и корпусов замка свистел ветер, напротив, разошедшийся к середине ночи. А снаружи крепости шелестели кусты и плескались волны в широком рве, которому недавний сброс мыльной воды вряд ли добавил чистоты. Прислушавшись, Светлан различил мерные шаги и бряцанье стали - по крайней мере стража тут не дремала.
За дверью тоже слышались голоса, конечно, знакомые и куда более тихие. Говорили в основном король и ведьма, а Лора больше помалкивала, видимо, растратив запал на Светлана. Что до Стрелка, то он скорее всего завалился спать - в прохладном одиночестве. А снились ему, по всей видимости, девы, нагие и жаркие. Хотя кто их поймет, этих девственников? Может, тут как с кобелями: пока не развяжешь...
Решительно толкнув дверь, Светлан вступил в общий зал, как и раньше, озаренный мерцающим пламенем камина и прогретый, словно хороший предбанник. Во всяком случае, здесь не скучали. Раздобыв где-то глины, Артур увлеченно ваял на табурете фигуру прекрасной девы - почти один в один, без стеснения воспроизводя на ней все детали. Для такого занятия у него имелось все: верный глаз, отлично чувствующий объем, безупречная память. И послушные твердые пальцы, сумевшие бы лепить даже из мрамора, если бы тот не крошился. Позировала ему, конечно, Жанна - наверно, она и приволокла глину от ближнего озера, уже делившегося с ними водой. Но заодно король поглядывал на Лору, тоже не отягощенную одеждой. А при этом получалась скульптура, куда более похожая на Джинну. Ну еще бы!
Впрочем, ведьму, согретую пристальными взглядами короля-рыцаря, скользившими по ее формам подобно нежным ладоням, совершенно не заботил результат - главное, ею любовались. И от этого Жанна делалась еще прелестней. Видел бы кто сейчас недавнего мальчишку-пажа!..
Хотя и на Лору стоило поглазеть. Угнездившись с ногами в том же кресле, небрежно, но умело (даже, пожалуй, искусно) драпированная в свой щегольской плащ, воительница рассеянно гладила золотистый, слегка изогнутый клинок, лежащий на ее обнаженных бедрах, и задумчиво щурилась в огонь, играющий бликами на бронзовой коже. Вот теперь, при ближнем рассмотрении (и после собственного признания), она вправду походила на эльфку. Эти ее гармония, грация, непроходящая свежесть... Сколько ж ей на самом деле лет?
- Бог в помощь, величество, - сказал Светлан. - Осваиваешь смежную специальность?
- Надо же чем-то заполнять досуг, - откликнулся Артур, усмехаясь. Ненавижу сидеть без дела.
- По-моему, ты сильно опередил традиции современников, - заметил богатырь. - Вот когда ваше угрюмое средневековье сменит эпоха Возрождения пойдешь нарасхват, как Микеланджело или Бенвенуто. И кстати, прославишься намного больше любого драконоборца.
- Куда мне до настоящих мастеров! Это же так, баловство... э-э... времяпрепровождение.
- Да что тебе не отдыхается, как нормальным людям? Валялся бы на кушетке, поплевывал бы в потолок...
- Как, например, ты?
- А чего, я тут славно придавил - вон дамы не дадут соврать, - сказал Светлан. - Вообще, когда я был маленьким... э-э... чуть больше года назад... мне сильно мешала близость моего рабочего кресла к дивану, на котором так сладко... гм... думалось. Были же времена!
Он прошел к камину и уселся так, чтобы видеть всех троих: Жанну, Лору и... фантазию короля на тему Джинны, постепенно словно бы пробивавшуюся наружу из куска мертвого материала. Как бы не доигрался наш Пигмалион: вот возьмет демонесса да вдохнет жизнь в эту глиняную красотку - шуточка-то вполне в ее стиле.
- Интересно, - пробормотал Светлан, - а если б я принялся лепить с Жанны, кто бы получился: Анджелла? Впрочем, они-то как раз похожи.
- А возьми меня за модель, - предложила Лора. - Если умеешь.
- Вообще-то я профи, - ответил он. - В том смысле, что в своем мире зарабатываю себе на хлеб как раз этим.
- С маслом! - хихикнула Жанна, не меняя предписанной позы. - Уж не скромничай, си-ир. Твои работы в цене!
- Возможно, вхожу в десятку, - пожал Светлан плечами. - Но не чемпион - это точно. В истории не удастся наследить.
- Все ж я хочу позировать, - снова вступила Лора. - Может, удастся тебя вдохновить?
- Ну да, - сказал он. - И на что, любопытно?
- Сперва - на шедевр.
- А дальше, как карты лягут, ага? Конечно, я охотно бы с тобой поработал - на такую натурщицу редко кому везет...
- Вот только выдастся свободный денек, да? - ввернула Жанна. - А лучше - неделя!
- Действительно, мельтешить не хочется. Если уж посягать на твои совершенства, Лора... В общем, как только покончу с делами.