- Только не надо делать из меня идиота!
- Да боже упаси, - хмыкнул богатырь. - Мне-то зачем утруждаться?
- Мне не везло с рождения - тут ты прав. Даже нынешний титул пришлось выцарапывать у судьбы. А сколько усилий потребовалось, чтоб взобраться на этот пост!..
- Видишь ли, тут важна точка отсчета, - сказал Светлан. - Можно сравнивать себя с крестьянами или горожанами, не отягощенными мишурой. С учеными, художниками, актерами... Но нет, ты выбрал феодалов!
- Потому что они - наверху. Если уж ставить цель...
- Да не наверху они, - покривился богатырь. - Просто у них власть. Вот ее тебе и не хватало.
- А тут либо ты правишь, либо тобой.
- А еще можно встать в сторонке и не соваться в эту суету.
- Ну да, - хмыкнул Тиг, - когда ты богатырь или маг. А если и этого не досталось?
- Ха! - произнес Светлан. - Так мне ты завидуешь из-за силы?
- Может, и завидовал - раньше. А ныне и так сойдет. Сила, как ты сказал, не в одних мускулах.
- Я ж не имел в виду интриги. Травить одних послов, чтобы подумали на других... Кстати, затея-то провалилась.
- В каждой работе случаются проколы, - пожал плечами Ла Гус. - Хотя обычно с родовитыми не возникает проблем - они предсказуемы до смешного.
Он покосился на Жанну, как раз проезжавшую мимо, но хватило ума не дергаться. Действительно, шансов у рыцаря не было никаких, даже если бы каждое его движение не стерег богатырь.
- Нравится играть с людьми, да? - спросил Светлан. - Дергать их за нити, ощущая себя рукой рока... Ведь это опасно, Тиг. А если, не приведи бог, вправду заделаешься проводником? Поверь, шутки с судьбой не доводят до добра.
- Но что есть добро, мой дорогой гость? Это ведь тоже вопрос!
"Гость", хм, не пропустил Светлан. А как у Тига с гостеприимством? Или для него и это - лишь нить, за которую удобно дергать?
- Только не говори, что и ты стараешься его творить, - проворчал он. И что твои грязные методы служат высокой цели.
- Почему же нет?
- Да потому, что ты не любишь никого. А куда может привести злоба, уж я знаю.
- По-твоему, любовь настолько важна?
- Если скажу "да" - разве поверишь? Пока не испытаешь сам... Но вот способен ли ты на нее? Ведь это тоже дар, и достается он далеко не всем. А ты у нас - такой обделенный!
"Обделанный", - пробурчала ведьма, впрочем, совсем тихо.
- Наверно, чтобы владеть им, нужно родиться от любви, - осклабился Ла Гус. - Но меня-то зачали из похоти. А может, и от ненависти - кто знает?
- Родители виновны, ну ясно! - фыркнул богатырь. - Видать, ты из тех, кто всю жизнь лишь тем и занимается, что оправдывает себя.
- Да что ты знаешь про меня!..
- Немногое, - согласился Светлан. - Так расскажи.
- А ты кто, исповедник? - бросил Тиг, кривя губы. - Вот я про тебя наслышан!
- И как?
- Что? - слегка растерялся рыцарь.
- Совпадает услышанное с тем, что видишь сам? Прожженный интриган должен уметь отличать слухи от реалий.
- Да ведь я и прежде тебя видел.
- Когда?
- Год назад, на турнире.
- Что-то не помню тебя.
- А меня не допустили к участию: не хватило малости - дворянского звания. А когда попробовал выдать себя за благородного, едва унес ноги из столицы. Тогдашний король не жаловал самозванцев, хотя слыл добряком.
- Постой, - сказал Светлан. - То есть у тебя зуб на покойного Филиппа, и поэтому ты мстишь посланникам его дочери? Ну, если и это ты считаешь нормальным!.. Жаль, не могу присоветовать психиатра.
- Не-ет, - протянул Ла Гус, оскалясь. - У меня зуб именно на тебя. Если б не ты, я добился бы своего, так или иначе. Уж тебе не надо было искать обходные пути!..
- Да мне просто-напросто подфартило. В глухой пуще я встретил короля, и он, не мелочась, одарил графским титулом.
- Вот! - буркнул Тиг. - А мне всегда доставались лишь шишки.
- Ведь в лесу их побольше, чем королей, - заметил Светлан. - И потом, у тебя все равно не было шансов. Кабы дошло до финала, с Оттоном не справился бы и ты.
- И с тобой?
- И со мной, - согласился богатырь. - Теперь-то я знаю, что не отдал бы Анджеллу никому. Есть избитая фраза: "предназначены друг для друга".
- Это про вас, да?
- Именно. Осталось лишь "умереть в один день". Хотя... есть еще вариант.
- Какой?
- Жить вечно - в счастье и согласии. Разве это чудо слишком велико для нас?
- Но почему все - только вам? - вознегодовал рыцарь.
- А разве мы что-то забираем у других? - спросил Светлан. - Ну, кроме себя, конечно.