Тут Жанна хихикнула - слишком тонко, на секунду выпав из роли.
- Или все равно будешь пытаться ударить? - продолжал он. - Или ты любишь господ как раз за то, что перед ними надо ползать на брюхе? Ведь так устроен твой "порядок": слабые должны пресмыкаться. А когда сам стелешься перед немногими, зато перед тобой - остальные... Это и есть простое человеческое счастье, да?
На пару минут в комнате зависло молчание. Как видно, Ла Гус взвешивал... холодным рассудком.
- По-моему, теперь ты пытаешься мною вертеть, - пробормотал он наконец.
- Возможно, - не стал отрицать Светлан. - По крайней мере я делаю это не за твоей спиной, и если хоть раз поймаешь на вранье... Впрочем, это из области чудес.
- В коих ты тоже смыслишь, верно?
- Смыслить - не значит злоупотреблять, - молвил богатырь. - Но вот хватит ли у тебя проницательности, чтоб оценить мою правдивость?
- Или ты лжешь более искусно, чем я проницаю, - усмехнулся рыцарь.
- Видишь, как интересно? Вот здесь и стоит состязаться. Эта игра куда занятней, чем подсыпать соперникам отраву.
- А как быть с тем, что ты мешаешь мне жить?
- Жить - ни в коем разе, - возразил Светлан. - Жировать - наверно... поскольку ты вполне можешь зарваться. Или желаешь расшибить голову об утес? Ну так вперед, с развернутыми знаменами! Если у тебя тяга к самоубийству, тут уж ничего не попишешь. Думай, Тиг, думай!..
Часть III
Тяжелая наследственность
Глава 11
Библиотечные истины
- И кто ж его строганул, интересно? - пробурчал Светлан, закрыв за собой дубовую дверь. - Случаем, не прежний Биф? Ведь не зря Тига возвысил именно Роже. Да и сам бастард трется здесь неспроста - верно, ждет: не обломится ли ему по максимуму?
- Думаешь, тебе удалось перевербовать Ла Гуса? - спросила Жанна.
- Не будет гадить - и то хлеб... с паршивой овцы.
- Ну, ты и завернул, си-ир! - удивилась она такой конструкции.
- Яго недодушенный, - проворчал богатырь. - Интриган доморощенный... Хотя в этих делах все - самоучки. - Вздохнув глубже, он расправил плечи, будто сбросил груз, и спросил: - Ну, кто у нас на очереди?
- Графский библиотекарь, - ответила Жанна. - Или, как выразился де Гронде, хранитель книг.
- "Водитель кобылы", ну да. Впрочем, так и вправду звучит весомей. Нечто сродни ученому.
- Будто ученых у нас очень ценят! - фыркнула ведьма. - Вот маг - иное дело. А еще выше - громилы в железных футлярах.
- Здесь многое устроено не по уму, - согласился Светлан. - Нынче-то на коне - спецы по убийствам.
- Вроде тебя, ага? - спросила девушка. - Хотя ты - на шестиноге.
- Тяжел, тяжел мой крест, - вздохнул богатырь, машинально огладив рукоять меча.
- Еще бы, - поддакнула Жанна. - Особенно если долбать им по вражьим головам.
- Похоже, нам сюда, - сказал Светлан, сворачивая в невзрачный тупичок. - На книги у меня нюх.
- Как и на девиц, ага? Наши-то благородки такие пахучие! Но это снаружи. А внутри все путем: кость - белая; кровь - голубая.
- И писают духами, - не удержался он. - Кстати, по поводу голубой крови: можно подумать, наши дворянчики проклюнулись из вампиров. Вот это и зовется благим родом?
- Матом, - буркнула Жанна, - орется... А известно тебе, сир, что кровь вояк мало-помалу меняет цвет? И как раз в сторону голубого.
- Может, возрастные изменения?
- Фигу! - отвергла она. - А то я не видела кровь миролюбов!.. Да ты и сам насмотрелся.
- Больше, чем хотелось, - подтвердил Светлан. - Но недостаточно для статистики.
- Скоро наберешь, - пообещала ведьма. - Или можно наведаться в здешние темницы - наверняка там богатый выбор.
- Вот с ревизией тюрем придется погодить.
- Недипломатично, да?
- К сожалению. И если подстегнуть события, лучше не станет никому.
- Прежде ты б не рассуждал, - хмыкнула Жанна. - А когда вызволял меня из подвалов Кюси, разнес там едва не все.
- Так то ж тебя, - пробурчал богатырь. - Любимая мозоль, знаешь ли.
- Ну, спасибо!
- И Карл к тому времени уже ополчился на меня. А вот Биф пока не выходит за рамки - хватает ума... или чего иного.
Он остановился перед скромной дверью, даже не обитой железом. Впрочем, доски на нее пошли прочные, а изнутри они подпирались засовом. То есть своротить эту плиту смог бы не всякий. Но надо ж еще и захотеть?
- А ведь защита устроена грамотно, - заметила Жанна.
- От чего защита-то? - не понял Светлан.
- От всякой нечисти, си-ир. Но особенно - от призрачных сутей.
- Стало быть, призракам не выдают книг? Что ж, это правильно.
Легонько толкнув дверь - как ни странно, не запертую, - он вступил в библиотеку. Подождав, пока ведьма и кобрис прошмыгнут следом, так же аккуратно затворил за ними.
Воздух здесь оказался затхлым - что неудивительно, учитывая отсутствие окон. Привычных полок тоже не было, лишь столы да стулья, в большинстве придвинутые к стенам, - на коих и громоздились толстые тома, более походившие на шкатулки или даже небольшие сундуки: в стальных переплетах, с массивными застежками, а иногда и замками.