Судя по кислой мине, проступившей на лице Беллини, его вовсе не убеждала такая тактика. Но решал здесь, видимо, не он.
- В любом случае деваться некуда, - прибавил Жордан. - Уж так мы устроены. Вас, монсеньор, от избытка силы тянет геройствовать, а нас, книжных червей, вот так же терзает бездействие ума. Ведь хочется знать больше. А сознавать свое невежество столь мучительно!..
- Не такие уж мы профаны, - возразил Беллини. - Да и платить за сведения такую цену...
- Не зазорно быть невеждой, - сказал Жордан. - Не желать знать - это стыдно.
- Никто не рождается с готовыми знаниями, - поддержал Светлан. - Если не считать троллей.
- А вы что, и с пещерными троллями пересекались?
- Уж куда пещерней - пришлось спуститься под землю на пару лье.
И на десятки миллионов лет, следовало бы добавить.
- Неужто в Тартар?
- Ну, можно и так назвать.
- Что рыцари умеют - это плести небылицы, - пробормотал Беллини, впрочем, довольно отчетливо. - Такая необузданная фантазия!..
- А тебе завидно? - усмехнулся Светлан. - Нормальная ситуация: одни ставят пределы, другие силятся их раздвинуть. Впрочем, это другая сказка как-нибудь я запишу ее.
- Будем ждать, сир, - ввернула Жанна. - С нетерпением!
- Или надиктую... чтоб не очень утруждаться. Но там был масштаб всепланетный. И боги настоящие. А тут - такая провинция! Соответственно, и деятели... Развели, понимаешь, местничество.
- Из искры, говорят...
- Ну да, - хмыкнул он. - Мы на радость всем буржуям мировой пожар разду... Или на горе?
- На горе, - прыснула ведьма. - Лысой.
Застыв, Светлан уставился на нее, пытаясь ухватить мелькнувшую мысль. Не удалось. Ну, пусть побегает еще - рано или поздно... Лишь бы не оказалось слишком поздно.
- Что? - спросила Жанна, сразу делая стойку.
- Эта "гора" нам еще аукнется, - молвил богатырь. - Помяни мое слово.
И открыл книгу на вкладке с картой Междуречья, хотя видел куда более точные чертежи и помнил их досконально. Но всегда лучше держать объект перед глазами - авось и зацепишься за что-то. Правда, гор в графстве не наблюдалось... исключая приграничные. Вот холмы есть.
- Предрекаешь?
- Интуичу, - сказал он. - Повторить по буквам?
Вернувшись взглядом к Жордану, слегка озадаченному их коротким диалогом, спросил:
- Так что же творится в Междуречье? Раз уж вы влезли в это...
Дернув плечами, тот произнес:
- На поверхности все отлично: население почитает Бога, в церквах полный сбор. Правителя восхваляют, налоги собираются исправно - это не считая субсидий из столицы. Жители если не процветают, то не бедствуют. Враги трепещут... во всяком случае, так представляется отсюда.
- А если заглянуть глубже?
- То розовые тона меняются на багровые. Жестокость - вот чем здесь пропитано все, от детских игр до народных забав. А ведь души, изломанные страданием, уже не возвращаются к Творцу. Знаете, как чаще всего казнят в Междуречье? Сажают на кол.
- Влияние Востока, надо полагать?
- На втором месте - колесование. На третьем - сдирание кожи. Это не считая костров, в которых сжигают инакодумцев.
- Диссидентов, ага, - пробормотал Светлан. - И тут нас не любят.
- А слыхали про "красного орла"?
- Что, здесь и такое практикуют?
- Одним поворотом меча вырезают ребра из живой спины!..
- Верно, у норманнов переняли, - предположил богатырь. - Кстати, не из Скандинавии ли заявились де Бифы, а также некоторые их вассалы? Так сказать, привнесли свежую струю.
- Вояки Междуречья - особая порода, - подхватил Жордан. - Их с детства приучают к убийствам, а смерть им не страшна, ибо за порогом - вечность. Кто погибает в бою, сражаясь за истинного Бога, награждается сполна.
- Неоригинально, но действенно, - согласился Светлан. - Редкий идиот сиганет через Стикс, если на той стороне не ждет хорошего. А что нужно здешним простакам, чтобы не сожалеть о бренном мире? Обильная жратва, выпивка без похмелья да пышные девы. Ну, еще помутузиться с кем-то для полноты ощущений. Вот вам и рай, господа! Занимайте очередь. Кстати, существует гипотеза, будто душами наделяет Создатель...
- Ну, это не ново! - втиснулся Беллини.
- ... отрывая от себя. Кому-то достается изрядный фрагмент, кому-то мизерный. Но на всех все равно не хватает, и с каждым поколением бездушных делается больше. Ныне-то они сделались большинством, конечно же подавляющим.
- А чья это доктрина? - спросил Жордан.
- Возможно, вы слышали о Фридрихе Робинкраце, Магистре Серой Магии и профессоре столичного университета?
- Ну, как же! - подтвердил парень, оживляясь. - Вот он про нас вряд ли знает. Но говорили, будто Робинкраца уволок дьявол - на радость... гм... некоторым его оппонентам.
- Во-первых, не дьявол, а Антихрист, - принялась объяснять Жанна. Во-вторых, не уволок, а пригласил. И уж конечно, не в преисподнюю... где, кстати, не так плохо, - заметила она вскользь, - чего бы ни болтали про нее святоши.
- Да вам-то кто рассказал? - тотчас поинтересовался Жордан. - Неужто виделись с теми, кто вернулся оттуда?
- Сведения из верных источников, - объявила ведьма, состроив значительную мину. - Не сомневайтесь.
И любит же она привлекать внимание!
- Кстати, об источниках, - сказал Светлан, кивая на книгу. - А есть у вас что-то более правдивое на ту же тему?
С ухмылкой Жордан покосился на хранителя, но выдавать не стал.