- "Мы свое призвание не забудем", конечно!.. И чего вы приносите там? Гм... в подоле.
В дальнем конце коридора мелькнула тень, и тотчас по телу пробежал холодок - уже знакомый.
- Заметила? - негромко спросил Светлан.
- Не так заметила, как ощутила, - проворчала Жанна, зябко поводя плечами. - Смотрела-то я в другую сторону. А что там было?
- Погоди.
Прикрыв глаза, богатырь вызвал из памяти недавнюю картинку (а если б и давнюю - без разницы), добавил ей контрастности, увеличил яркость. Затем приблизил обозначившийся силуэт вплотную... слегка подвел резкость...
- И что видишь? - спросила Жанна, не утерпев.
- Дружественное лицо, - усмехнувшись, ответил он. - Ноздри вразлет, глаза-льдинки, борода клочьями, кожа - мертвенная. И кажись, присутствует фамильное сходство.
- Старый граф!
- Ну, не обязательно. То есть старый-то он старый - но вот насколько? В этой династии было столько мерзавцев!.. И который из них? Или призрачных Бифов тут целая банда?
- Скажешь, сир! - содрогнулась Жанна. - По мне, и один - много.
- Да не трясись, глупая!.. В сравнении с тем, что мы с Артуром видели в Тартаре, здешние страшилы - дошколята. Это уже не наша лига, ясно? Потому он и слинял сразу.
- Или за подмогой побежал. А ну, навалятся скопом?
- Вот тогда повеселимся. Эх, раззудись плечо!..
Хотя такая перспектива его не прельщала: мало прочей пакости - еще и призраки.
- Вообще, это любопытно, - произнес Светлан.
- Ну еще бы!..
- Вообрази, что в здешнем замке эдакий заповедник фамильных духов. Я бы не удивился - совершенно. Поскольку знаю теперь, что отъявленные злодеи не пользуются спросом даже в Преисподней. То есть к Богу их не пускают, Сирк тоже не зовет - и что остается? Или вовсе сгинуть с арены, канув в бездну, или зацепиться за мир уже в ином, нечеловечьем качестве. Конечно, они стараются изо всех сил!.. А может, им и помогает кто-то.
- Да кому они сдались, господи!..
- Пошли, - сказал богатырь, срываясь с места. - Надо проследить, куда поплыл этот прозрачненький.
Достигнув поворота, он опять двинулся по следу, на сей раз улавливая не запах, а явственные струйки стужи, оставляемые призраком, будто тот выкачивал энергию из пространства, поддерживая свое странное бытие. Тихонько ворча, Жанна бежала следом, вцепившись в загривок кобрис, чтобы не отстать. Взлететь ведьма не пыталась, благоразумно придерживая этот козырь для крайних случаев.
А затем троица остановилась, наткнувшись на неподвижное тельце крысы. Судя по всему, трупик был свежий - хоть к столу подавай, - но выглядел мумией, напрочь лишенной влаги. И уж к этому убийству Агра не имела касательства.
- Видно, ему потребовалась кровь, - высказалась Жанна. - Эдак скоро и за людей примется.
- Порядочные привидения так себя не ведут, - молвил Светлан.
- Да ты-то откуда знаешь, сир?
- Мне так кажется, - ответил он. - Перекреститься?
И поглядел на стену, куда уводил след. Может, для того призрак и обескровил крысу, чтоб пройти сквозь камень? Ведь черт поймет в его физиологии!
За стеной раздался жалобный стон - детский или девичий. Затем еще один, словно бы в подтверждение. Вот же дьявол!.. Не раздумывая, богатырь врезался в стену и вместе с лавиной обломков ворвался в комнату.
Оказалось это спальней. На неразобранной постели в сложной композиции оцепенела юная парочка, не то чтобы вовсе раздетая, но оголенная в странных местах. Все четыре глаза были выпучены на богатыря - стало быть, призрака детки не заметили, увлеченные своей игрой, уже подкатывавшей к финишу. И тут сюда вломился гость... как нельзя более некстати.
- Ну извините, - пробормотал Светлан. - Мне показалось: здесь дверь.
Ничего умней в его голову не пришло.
- Мы тоже умеем сквозь стены проходить, - сказал он Жанне, впорхнувшей следом. - Куда робокопу!..
- Или бульдозеру, - хмыкнула та. - Панове, не отвлекайтесь! - призвал паж, подкрепляя слова фривольным жестом, - у вас своя потеха, у нас - своя. Вы-то нам не мешаете.
Как ни странно, парочка послушалась, хотя ведьма даже не пыталась морочить - она вообще редко злоупотребляла Силой. По-видимому, юнцам не терпелось настолько, что прочее уже не играло роли... во всяком случае, главной. Знакомо, знакомо...
Шагнув к древнему шкафу, вполне подходящему по габаритам, богатырь передвинул его, заслоняя пролом в стене. И тут же пробил против шкафа новую дыру, в этот раз стараясь быть аккуратней. Теперь за ней обнаружился узкий лаз, темный и затхлый, наверняка давно не используемый... людьми. А вот призраку, похоже, впрямь легче двигаться в пустотах, чем в сплошном камне.
- Вперед! - скомандовал Светлан, устремляясь в проход.
- "Погоня в горячей крови" - да, сир? - поинтересовалась девушка, едва поспевая за ним.
- Вот и нет, - откликнулся он через плечо. - Свой охотничий пыл я давно держу в узде.
- С тех пор, как погонялся за мной? - ехидно спросила Жанна. - Не забыл про болото-то?
- Это в каком смысле - в аллегорическом?
- А? - не поняла девушка.
- Как говаривала моя прежняя подружка: "Там у меня такое болото!"
- Ну, сир, делаешь успехи!.. Хотя наше с тобой "болото" еще впереди, посулила она. - Увязнешь крепко.
- Думаешь? Тут как бы в выгребную яму не влететь...
А в следующую секунду Светлан затормозил, воскликнув:
- Черт, опять тупик!
- Так сделай из него проход - первый раз, что ли?
- Понравилось, да?
Впрочем, другой способ здесь вряд ли годился. Легонько богатырь нажал плечом, и древняя кладка рассыпалась, открыв даже не каморку, а нечто вроде глубокой ниши, на полу которой, спиною к дальней стене, восседал скелет, обтянутый иссохшей кожей.