- Умная больно, - буркнул он. - Вырастил на свою голову.
- Голову ли? - хихикнула шалунья. - Хотя верно: зависит от размера...
- Все, цыц! - велел богатырь. - Не отвлекай.
И, прихватив со стены факел, шагнул в проем. С покорным вздохом Жанна двинулась следом. Вот Агра не тронулась с места, застыв в изваяние.
- Что, решила не соваться? - спросил Светлан, оглянувшись на нее. - И правильно. Здоровье надо беречь.
Здешняя комната вполне могла зваться залом. Конечно, в ней не было ни горящих светильников, ни окон, выходящих наружу, но даже без факела здесь оказалось бы не темно. А исходило сияние от призрачных силуэтов, плавно двигающихся посреди помещения и словно бы разыгрывающих пантомиму. Угрозы в них не ощущалось, хотя глядеть было жутковато. Это были не призраки, уже обретшие некоторую вещественность, и даже не тени, бесплотные, но вполне цельные проекции сознаний, лишенных жизни сравнительно недавно, а всего лишь фантомы - то есть сиюминутные оттиски умерших рассудков, всего и способные, что раз за разом прокручивать некие сцены, часто довольно пустяковые.
- Словно бы смотришь старый фильм, - пробормотал Светлан, - где все актеры - покойники.
- Да ну его на фиг, такое кино! - откликнулась девушка. Железная створка позади них вдруг захлопнулась с пугающим лязгом, и тут же перед ней рухнула каменная плита, вывалившись из потолка.
- Нас вроде как поймали, - хмыкнул богатырь, поглядев на плиту без особенного почтения. - Сейчас начнут рэзать, а?
Затем он ощутил, как воздух вокруг стал остужаться, будто заработал мощный рефрижератор. Жанна заволновалась, бросая по сторонам тревожные взгляды.
- Спокойно, спокойно, - сказал Светлан. - Температура упала градусов на сорок, не больше. До абсолютного нуля далеко - даже в Арктике холодней намного.
- Это для тебя, сир, пустяк, а мы, тутошние ведьмы, к морозам не привыкли!
Смахнув с плеч широкий плащ, богатырь закутал девушку по самые глаза.
- Теперь я тоже буду привидением, - хихикнула она, поднимаясь в воздух. - Диким, но симпатичным.
- Но что мне не нравится тут...
- И что же, сир?
- Раз энергию забирают, то, верно, не без причины. А если направить ее в одну точку, сорока градусами не обойдется. И даже четырьмястами, боюсь...
Ведьма опять заволновалась:
- Чего же ждать, мой господин?
- Держись поближе ко мне, егоза. Не дай бог, саданут жаром!
Прищурясь, Светлан оглядел комнату, фиксируя все подробности. Несмотря на стужу, уже покрывшую инеем редкую мебель, фантомы продолжали разыгрывать представление, сейчас несколько смахивая на призрачных снеговиков. Ну и откуда ждать?
- Когда ты так смотришь, делаешься похожим на тигра, - сообщила девушка. - И сразу хочется спрятаться у тебя за спиной. В обычное-то время забываешь, что ты - богатырь.
- Может, лучше я за тебя спрячусь?
- За мной даже твоя рука не укроется, - возразила она. - Очень великий ты человек, сир, вдобавок тяжело здоровый.
- Уже и не человек даже, - пробурчал Светлан.
- Ты забыл, верно, что такое заложенный нос, - продолжала девушка. Или саднящее горло. Или простуженный яичник. Или...
- Будто сама помнишь! - хмыкнул богатырь, останавливая ее экскурс в анатомию. О своих деталях Жанна могла говорить долго, мало-помалу съезжая в интимности.
- Да как не заряжусь от вас пару дней, бывает, что и прихватывает.
Странно, но теперь и Светлан ощутил озноб. То есть для зауряда это было б нормой, учитывая здешнюю промозглость, но для богатыря такая норма сродни болезни. Если и это проделки призрака, то он вправду - не из рядовых. Или за ним прячется кто-то посерьезней, пока не спеша возникать. Ну, это уже смахивает на дело, а то все - разговоры, разговоры!..
- Да откуда такие перерывы? - удивился богатырь. - Поститься ты вроде не обязана... Или на твою изюминку клюет не каждый?
- У меня изюминок по меньшей мере две, - оживилась ведьма.
- Не считая пупка, да? Видели - знаем!.. Вот интересно, - прибавил он. - У каждого мужика грудь одна, а на вас - по паре. Где справедливость?
- Может, будем сравнивать по весу? - не задержалась с ответом Жанна. Уж про справедливость, сир, лучше молчи!
- Да, - сказал Светлан, наконец выбрав, куда смотреть. - Помолчать сейчас - самое время.
Невдалеке от них, в самом центре зала, разгорался шар, слепя пронзительным сиянием, в котором один за другим растворялись бледные силуэты фантомов. И хорошего он явно не сулил.
Не отрывая взгляда от пылающего сгустка, богатырь одной дланью обхватил талию Жанны. Затем вместе с ведьмой сдвинулся в сторону и, дождавшись момента, метнулся вбок уже со всей резвостью.
Вплотную к ним прошелестела жгучая полоса - будто атаковала чудовищная кобра, развернувшись из клубка, - и с щипом врезалась в плиту, заслонявшую вход. Содрогнувшись, глыба пошла трещинами, а затем распалась на десятки кусков, мерцающих в наступившей тьме, точно угли огромного камина.
- Вот и все, - объявил Светлан, отпуская девушку. - Здешний кругооборот энергии завершен. Мы вновь возвращаемся в лето.
Действительно, температура в зале быстро поднималась, растопляя изморозь. Но фантомы не вынесли потрясения, на какое-то время сгинув отсюда. И присутствия призрака больше не ощущалось, словно бы он полностью растратил себя в этом последнем наскоке... или тот загадочный некто пожертвовал им, стремясь разделаться с богатырем.
- Уж очень легко мы отделались, - удивилась ведьма. - Столько стараний... а на фига? Это даже на схватку не походило.
- Следовало лишь точно угадать время, - пояснил он. - А на это моего предвидения хватило.
- Еще и нацелил молнию поточней? - спросила Жанна, оглянувшись на рассыпавшуюся глыбу.
- Да лень было долбать самому. В конце концов, я все-таки посол. Махать-то кулаками любой дурак сможет.
- А ты, значит, не любой?
- Я - особенный, - подтвердил Светлан. - Такого масштаба, что уже зашкаливаю в умники.
Без особых сложностей справившись с железной дверью, они покинули комнату-ловушку и дальше опять двинулись в компании Агры, спокойно дождавшейся их снаружи. Направились теперь в обратную сторону, решив, что пора сделать перерыв. Неугомонная парочка продолжала резвиться, когда они проходили мимо, - не подозревая ни об опасности, еще недавно готовой прыгнуть на них из тьмы, ни о том, что угроза минула... во всяком случае, на ближайшие часы.
- Вот кто не теряет время! - позавидовала ведьма. - А мы бродим тут, что твои призраки. Думаешь, за этим Анджи отправила меня к тебе?
- Ведь и не для этого? - кивнул Светлан на стену.
- Как знать, сир, как знать. Конечно, прежде всего я должна помогать советами и ограждать от лишнего риска. Но если ты и рискуешь оттого, что не на кого тратить силы?