- Это - довод, - согласился он, несколько расслабляясь. - Прямо родным повеяло.
- Или то, что не под силу здешним ворожеям, удалось королеве-колдунье? Выходит, и ты очарован этой самозванкой?
- О, новая версия! - обрадовался Светлан. - Мужчины-то обвиняют в использовании чар как раз меня. - Подвинув стул, он обезопасился выступом столика от новых поползновений и прибавил: - А давай, светлая моя, не мешать котлеты с мухами. Чего ты хочешь от меня - конкретно?
- Для начала - это. - Подбородком Адель показала, что имеет в виду. Разве у меня нет прав на маленькую радость? Или я не женщина?
Ну, не такую и маленькую, если на то пошло. Помедлив, Светлан решился спросить:
- А что же граф, не справляется?
- Да лучше я под жеребца лягу, чем отдамся этому борову!
Как интересно. То есть она больше не подпускала к себе де Бифа?
- С жеребцом? Гм... С чистопородным, наверно?
- Ну разумеется!
Кажется, она говорила всерьез - ничего себе!.. Почему-то вспомнился Тиг... то есть понятно почему. Хотя и самому Светлану такое сравнение не льстило. Когда на тебя кидаются с голодухи... Действительно, а кто еще? Вассалы де Бифа вряд ли посмеют. Нордийский посол слишком дипломатичен, да и не в том возрасте, чтоб рисковать карьерой в угоду похоти. Слуги не годятся по определению - нам же бла-ародных подавай!..
- Раз тебя повело в зоологию, давай определимся с терминами, предложил он. - Вообще-то боровом в королевстве принято звать Бройля. А здешний граф скорее уж бык.
- Да какая разница? - отмахнулась Адель.
- Ну, хотя бы в результате. Скажем, от быка может родиться минотавр. А вот кем способен одарить конь... Полагаю, что не кентавром.
- А кто может произойти от богатыря и колдуньи? - укусила она.
Усмехнувшись, Светлан ответил:
- Эксперимент покажет... если доживем. Ладно, а что еще? - спросил он. - Тебя ж не только на сладкое тянет?
- И даже не столько, - растянув губы в холодную улыбку, сказала графиня. - Куда сильней мне хочется украсить своего... быка ветвистыми оленьими рогами.
- А не гуманнее ли прибить сразу?
- Это слишком просто для него! Он должен умирать долго - день за днем, месяц за месяцем. Всей его крови не хватит, чтобы расплатиться!
Вот сейчас в ней проступила страсть - Светлану даже сделалось зябко.
- Мученьице - мое развлеченьице, да? - пробормотал он. Кажется, своим непотребством де Биф породил чудовище.
Или только разбудил его, заодно допустив к власти. И уж Адель превзойдет графа, развивая полученные уроки. А со временем, возможно, захочет принимать ванны из крови девственниц - конечно, совсем юных, ибо в здешних местах трудно сохранить невинность до совершенных лет. Законы войны суровы, особенно к беззащитным.
- Ты что же, решила отомстить? - спросил Светлан. - Да не верю я - это лишь предлог! Если б тебе не светило повышение...
Интересно, а согласилась бы Адель переиграть эпизод, настолько изменивший ее жизнь? Или сочла бы минуты позора достаточной платой за нынешние блага? Впрочем, это не значит, что она откажется от добавки.
- Тебе-то какое дело? - бросила графиня, гордо распрямляясь. - Чего бы я ни добивалась, ты не будешь обделен. Чем быть на посылках у ведьмы...
- А каждому есть своя цена, верно?
- Естественно, - подтвердила она с полной уверенности. - Ну, что тебе не ясно? Ведь в придачу ко мне ты получишь огромное богатство и армию, лучшую в стране.
- И всех тутошних палачей, - присовокупил богатырь. - И роскошный пыточный арсенал, накопленный за века.
- Ну конечно! - подхватила графиня. - Да если бы де Биф не был размазней, он давно бы сделался королем!
- И тогда твоя душа угомонится? - рассмеялся Светлан. - Или подвинет Роже на покорение соседей? А не боишься, что раньше он обломает тебя?
- Что ты понимаешь? - вспылила Адель. - Он меня пальцем не тронет!
- Пальцем, может, нет - а кинжалом? Вот его папаша не церемонился с женами. Лучше не испытывай судьбу, а то, не дай бог, проснется дурная наследственность...
- Он не посмеет, - быстро сказала женщина. - Ведь он трус, хотя скрывает.
- А чтоб убить слабого, смелость не нужна - тем более когда некому спрашивать. В крайнем случае можно сослаться на аффект: дескать, спровоцировала. Ну буйный я - с кем не бывает? Слово убийцы против... трупа. Думаешь, многие усомнятся? Еще и пожалеют - его, а не жертву! Такая вот у нас избирательная жалость. А что до претензий Роже на трон... точнее, до отсутствия таковых...
- Ну?
- По-видимому, он лучше представляет расстановку сил в стране. Ведь кроме войска у королевы есть богатыри. И разведка налажена, как ни у кого. И полное превосходство в воздухе. Не говоря о ее магическом даре.
- Но если ты встанешь на мою сторону...
- Ведь не встану, - сказал Светлан почти сочувственно. - Зачем делать нереальные допущения?
- Но почему? - вскричала она. - Черт... Разве я плохо объяснила? Такой выигрыш!.. Чего тебе не хватает?
- Не напрягайся - все равно у тебя этого нет. К тому ж ты не умеешь уговаривать. Каждая твоя реплика начинается с "какой же ты идиот" - если не словами, то по интонации. И какой реакции ты ждешь на это?
- Ты еще пожалеешь! - прошипела Адель без лишней оригинальности.
- Эх, барышня, - вздохнул Светлан. - В моей жизни столько упущенных возможностей! Ну, будет на одну больше.
- Или тебе больше нравятся мальчики? - не унималась она. - Не зря же рядом трется этот смазливый паж!
- Вот наклонности королей обсуждать не будем. Ну паж - подумаешь!.. Служба у них такая.
- Задницу подставлять? Тяжкий труд, конечно!
- Из всех вариантов ты выбираешь худший, - заметил богатырь. - Это уже симптом, а?
Как видно, и здесь пригодился бы психиатр. А духовник разве посоветует путное? "Иди и не греши больше" - очень по делу!.. И почему я не люблю святош? Ох, грешен, батюшка, - отпусти авансом твое убийство.
- Ты любишь музыку? - спросил он.