- Это плохо. Потому что хорошие песни снимают стресс.
- Может, ты и споешь мне?
- Да я бы спел, - сказал Светлан. - Но не люблю метать бисер.
- При чем здесь бисер? - спросила графиня резко.
- При том, что если медведь на ухо наступил...
- Довольно! - топнула она ножкой... э-э... примерно сорокового размера. - Еще и медведя приплел!..
- Вообще-то я хотел упомянуть другого зверя, да постеснялся.
- Постеснялся - ты?
- Вот такая у меня нежная душа.
- Что не мешает тебе оскорблять благородных дам. Но будь уверен: я еще посчитаюсь с тобой!
- А мне, значит, станешь мстить за то, что не набросился? - усмехнулся Светлан. - Бедняга граф!.. Впрочем, по заслугам.
- Верно, он заслужил кару, - подхватила Адель. - И Бог не допустит, чтобы убийца и насильник ушел от возмездия.
- Да запросто! - сказал богатырь. - И мало, что допустит, он даже подстрекает к этому. Если здешние графья и ближнюю родню не щадили, а после причислялись к святым... Роже в этом ряду - из самых тихих.
- Вот пусть и отправляется в ад!
- Тебе, случайно, не являлся призрак отца? - поинтересовался Светлан. - В компании с убиенными братьями.
- Зачем еще? - огрызнулась она с испугом.
- Да, видишь, некоторым для драчки за власть требуется обоснование. Вот один принц и обвинил дядю в убийстве короля, сославшись на такого свидетеля. И поди разберись, сочинил бедняга или впрямь пригрезилось.
- А почему "бедняга"? - спросила Адель отрывисто.
- Да потому, что не пережил этой свары, заодно с собой порешив родичей - своих и своей свихнувшейся подружки. Впрочем, и сам явно был с тараканами в голове.
- Однако ж прославился, да?
- Не столько своими делами, сколько талантом великого драматурга, обелившего маньяка в своей пьесе. Подфартило толстяку, хотя не заслуживал.
- А если рукой сочинителя водил Бог? Как и рукой того принца.
- Только не изображай из себя орудие Божьего гнева, - сказал Светлан. - Или тебе тоже требуются оправдания?
Повернув голову, вперил взгляд в колдунью, застывшую в углу:
- Бабуся, а ты впрямь смыслишь в своем ремесле или только напускаешь туман?
- Отвечай! - велела графиня.
- У меня большой опыт, добрый господин, - уклончиво проскрипела колдунья. - Мне уже много, много лет.
Как будто это плюс для спеца.
- А у кого обучалась профессии?
- Чародейные секреты мне передала мать, прославившаяся могуществом во многих деревнях. А ей...
- Ясно, - кивнул Светлан. - Сельская династия, нахватавшая знаний с бору по сосенке. А колдовской крови в тебе - хорошо, если на осьмушку. Слабенький раствор, а? И образование ни к черту... Нет, - сказал он уверенно, - проблема не в тебе. И захотела бы, да не потянешь.
- Ты о чем, рыцарь? - настороженно спросила Адель.
- Пытаюсь понять, откуда в тебе эта пакость. Ведь не с рождения? Жаль, я не видел тебя в детстве.
- Тебе что, понравилось оскорблять меня?
- Боже упаси, я не воюю с женщинами!.. Неужто сама не чувствуешь, что с тобой неладно?
Поджав губы, графиня распрямилась в кресле, помолчала с минуту. Затем разродилась:
- Если в этом замке кто-то нормален, то это я.
- Ой не лги, боярыня, - я ж тебя насквозь вижу!.. Или забыла, с кем говоришь? Чтобы я да не распознал оборотня!
Не удержавшись, старушка издала испуганный вздох. Графиня и вовсе закостенела в статую, даже моргать перестала. Прищурившись, Светлан глядел на нее, фиксируя реакцию. А пауза все тянулась.
- Ты... сошел... с ума, - процедила Адель наконец.
- Мимо, - ответил он. - Я рассудочен до неприличия. И вовсе не собираюсь разоблачать тебя прилюдно - так что расслабься.
О том, что на это вряд ли пойдет ее муж, Светлан не стал поминать.
- Чего ты хочешь? - спросила она тихо. - Во что мне обойдется твое молчание?
- Милая, не слушай пошляков, твердящих, что все люди сволочи, - они правы лишь на три четверти... ну, от силы на восемь десятых. Может, я просто хочу помочь - в такое ты не поверишь?
- Ты? - холодно улыбнулась графиня. - Мне? И в чем же?
- В лечении, конечно. Только не говори, что здорова, - не трать слов попусту. И если болезнь не запущена...
- По-твоему, я могу превращаться в зверя? - Адель опять покривила губы. - Обрастаю шерстью, выпускаю клыки и когти? Увы, при всем желании...
Можно представить, что бы она натворила тут!.. Уж тогда ей не потребовался бы помощник.
- Это последняя стадия, - пояснил Светлан. - Тогда было б не до разговоров. Но у тебя болезнь пока не проступила наружу, а звереешь ты внутри себя. Наверно, и самой временами бывает страшно. Ведь у тебя случаются просветления... хотя все реже, да?