- Кстати, есть способ проверить, - сообщил он. - Не подумай плохого, но вблизи богатырей Черная Магия затухает. И стоит мне обнять тебя...
- Хватит! - оборвала графиня. - Меня утомили твои бредни. Убирайся, пока я не вызвала стражу.
Светлан лишь усмехнулся на угрозу, но спорить не стал, сразу поднялся.
- Я подумаю над твоей проблемой, - сказал он на прощание. - И когда найду решение, не обессудь. Слишком много у тебя власти, чтобы оставлять на твое усмотрение. - Уже минуя дверь, пробурчал под нос: - А интересно было бы услышать версию Роже.
И накаркал - за первым же коридорным поворотом уткнулся в графа, загородившего проход неохватной тушей. Выглядел тот столь же запущенным, хотя одежду сменил, а пахло от него вроде послабей... или Светлан уже притерпелся к здешним ароматам. Мрачно набычившись, де Биф упирался мутным взором в ночного гостя Адель.
- Намекаешь, что ты - муж? - со смешком спросил Светлан. - Застукал за прелюбодеянием, да? Сейчас мне, наверно, полагается сигать в окно... э-э... для приличия. - И, заглянув туда, прибавил: - Высоковато, нет?
Впрочем, граф встречал его один и даже не удосужился обнажить меч. Видимо, он с первой встречи усвоил урок, а на сегодняшнем пиру закрепил.
- Чего молчишь-то? - спросил богатырь.
- Пойдем, - сказал де Биф, поворачиваясь к нему спиной.
Пожав плечами, Светлан последовал за хозяином - к ближней двери, заметить которую смог бы лишь очень наблюдательный... э-э... сапиенс, настолько она сливалась со стеной. Вдобавок проем оказался до того тесным, что графу пришлось протискиваться боком, а Светлану еще и сгибаться. И в самой каморке, куда они угодили, места едва хватало для пары таких габаритных субъектов. Правда, стол с двумя прочными стульями здесь уместился и, конечно, ломился от яств. Такое однообразие начинало утомлять.
- Ешь, - указал де Биф на блюда. - Пей.
И осторожно опустился на один из стульев.
- Колись, - заключил Светлан, озирая комнатку. - Ну надо ж, как замуровался!.. Случайно, это не лифт?
- Прячусь тут, - ответил правитель. - И... еще.
- Раны зализываешь?
- Вот, - подтвердил де Биф, дернув головой. - Так.
Он и сейчас выглядел как после изрядного подпития: речь невнятна, черты размыты, движется валко, - но причина, видимо, не в спиртном. Как раз оно на беднягу не действует... конечно, если не пытаться в нем утонуть.
- Устроились - как? - неловко спросил хозяин. - Претензий нет? Пожеланий?
Вскинув брови, Светлан ответил удивленным взглядом: дескать, мужик, ты чего?.. По лбу, правда, стучать не стал..
- Это для беседы, - со вздохом пояснил граф.
- А больше говорить не о чем?
- Ну, как... - Протянув руку, де Биф коснулся стены, и там открылось отверстие, из коего зазвучали женские голоса - один властный, со звонкими гневными нотками, а второй скрипучий и угодливый.
- Хо, молодец! - сказал богатырь. - Но как-то это не по-нашему, не по-графски... А?
- Что ж делать.
- Неужто все слышал? - спросил Светлан. - А ты не прост, де Биф!.. И что решишь? Надеюсь, не станешь срубать головы? Не говоря про сдирание кожи... Ты ж не таксидермист, нет?
- Я не могу, - выдавил граф. - Умру без нее. А с ней... Видишь, какой?
- Без царя в голове, - кивнул Светлан. - Даже без королевы. Тебе б нормальную подружку... а не такую...
Шалаву, да? Лучше не бить по ране.
- Знал, что будет, - пробубнил де Биф. - Ее знаю. Проверка это. Не жены - тебя. Теперь верю. В спину не ударишь.
- Зачем в спину? - хмыкнул Светлан. - Я и по лбу могу заехать - батыр как-никак.
- За что, а? - глухо спросил граф. - Ну за что!.. Разве плохо бился во славу Господа?
- А разве мало грешил? - откликнулся гость. - Думаешь, грехи можно смыть чужой кровью? Святые убийцы, ну конечно!..
Видно, де Бифу действительно стало невмочь, если захотел даже не сочувствия, но понимания. Оправдывать себя он умел не хуже прочих, только это уже не спасало.
- Говорят: околдовала, - мычал толстяк, точно жилы жевал. - Многих убрал с глаз, чтоб не гневили. Но ты - должен смыслить?
- В чем: в колдовстве?
- И в этом, да. С ведьмами знаешься.
- Ну, я, конечно, не спец, - сказал Светлан. - Но на приворот это не похоже. И если б я верил в Бога...
- Что? - не понял де Биф.
- Я уже говорил: по заслугам. Может, этим тебя наказал Господь? Сам и пожинай, что посеял.
- Что? - опять спросил граф.
- Ненависть! - рявкнул Светлан. - Или ты рассчитывал на любовь? После всего, что сотворил с ней.
- Но я возвысил Адель...
- Предварительно смешав с грязью, да? И перебив родичей.
- Так все поступают с врагами. Они напали, я победил. Кто ж оставляет в живых мужчин? Это закон!
- Вот и пожинай, - повторил Светлан. - Иным тебя, видно, не пронять. А страданиями, говорят, душа совершенствуется.
Темная душа, и законы у нее дремучие. Но пока она следует даже таким нормам, ее нельзя отнести к Пропащим.
- Такие традиции, - бормотал де Биф. - Не я выдумал. Предки - не дураки.
- Ну и стало тебе лучше, когда последовал завету?
- Н-нет. Хуже.