Усмехнувшись, Светлан сказал:
- Слушай, сиятельный, а сам ты еще не разучился воевать?
- Потребуется - смогу. А что?
- Сюда движется войско, - сообщил он. - Завтра осадит крепость. Не королевское, нет - дикие бароны.
Хотя кто здесь не дикий?
- Много?
- Примерно две тысячи конников в тяжелом вооружении.
- Мало, - сказал де Биф. - Чего бояться?
- А ты знаешь, что такое настоящий строй? Один в нем стоит десятерых, если не больше. К тому ж южане - недурные бойцы, закаленные в приграничных стычках.
Помолчав снова, граф спросил:
- Кто во главе?
- Де Бройль.
- Откуда строй у Бройля?
- Поверь, это не тот дуралей, которого знали раньше. Теперь у него Власть. И не дай тебе бог подпустить Бройля слишком близко!.. Бароны, что сейчас с ним, уже сделали такую ошибку.
- Что ему нужно?
- Скорее всего он пришел за тобой. А через тебя хочет покорить Междуречье. Как понимаешь, это тоже - ступенька. Но ведет сия лестница вовсе не в небо.
- По-твоему, мне не победить?
- Дело даже не в том, что у Бройля отличные шансы. Если он и продует, твое войско все равно проредит сильно. А уж свое положит до единого человека.
- Разве это не на руку королеве?
- И близко нет. Вообрази, насколько ослабнет страна после такой свары!
- Моих воинов не удержать. Завидя врага, они кидаются на него без раздумий.
- Неудержимые, говоришь? Высокий боевой дух... Кажется, есть способ, вдруг сказал Светлан. - Но тебе о нем лучше не знать.
- Что ж, - молвил граф, то ли не расслышав, то ли пропустив мимо ушей его последние фразы. - Хорошо и то, что займу голову иным.
- Прежде думай о родине, ага, - поддакнул Светлан. - А уж потом, если не расплещутся мозги... Или сам веришь в эту дребедень?
Такая мысль тоже показалась де Бифу свежей, и он наморщил лоб, пытаясь ее переварить. С первого раза не вышло. Спросил:
- А почему - дребедень?
- Ну, может, не вполне дребедень - я погорячился, - признал богатырь. - Но на святом паразитирует столько мерзавцев, что перегнуть в другую сторону не повредит. Тем более когда у тебя молодая жена.
- Слишком стар для нее, - пробормотал граф. - Ведь девочка совсем.
- Не важно, сколько лет прошло от рождения, - изрек Светлан, - важно сколько осталось до смерти. А вот этого не знает никто. Потому и мериться годами не имеет смысла.
Де Биф и это принял за откровение, задумавшись над сентенцией. Как бы во вкус не войти, обеспокоился богатырь. Кому ж не понравится, когда заглядывают в рот? А что это больше свойственно дуракам... Зачем помнить то, что не греет.
Глава 14
Новая диспозиция
Когда Светлан вступил в гостевые покои, вся компания была в сборе. Жанна опять разгуливала голой, словно бы напоминая присутствующим, что она - девушка. Ее пушистые волосы стекали ниже лопаток, взмывая на каждом шаге, к милой мордашке приклеилась мечтательная улыбка. А Лора, точно соревнуясь с ведьмой, ограничила свой наряд набедренной повязкой, составленной из пары узорных тесемок. Вот мужчины оставались в одежде, готовые к обороне.
- Прямо "Завтрак на траве" Эдуарда Мане, - заметил Светлан с ехидцей. - Не хватает лишь травы. И для завтрака рановато.
- Кабы Эдик заполучил в модели таких красоток, ему стало бы не до импрес... сионизма, - похвалилась ведьма. И тут же спросила: - А как тебе глянулась Адель, си-ир?
Подсев к столу, Светлан пересказал обе последние беседы, включая внеплановую, с графом.
- Надо ж, как раскрылся Биф! - подивилась Жанна, когда он закончил. Может, это и есть твой Дар: будить добрые чувства?
По своему обыкновению, ведьма устроилась посреди стола, скрестив перед собой ноги, а выглядела куда аппетитней, чем окружавшие ее блюда.
- Лирой не обзавелся, - проворчал Светлан. - Что я, Пушкин, что ли?
- Но с тобой самые отъявленные начинают вести себя по-людски.
- Скажи об этом Анджи, когда ее опять вознесет в королевы. Или той же Адель - чтоб не ходить далеко.
- Сравнил лебедя с вороной!
- С белой? - хмыкнул богатырь. - А лебедь тогда черный, да?
- Все-то ты вывернешь.
- Разве я? Если кто и пробудил в Роже "добрые чувства"...
- Но говорить он пожелал именно с тобой.
- Потому что застукал со своей женушкой.
- А она почему вышла на тебя?
- Ну не Артура ж подбивать на убийство мужа? Уж такая про меня идет слава!..