- Как о спеце по разводам? - спросила Жанна.
- Как о крушителе с темной душой. Дом колдуна превратил в руины, дракона зашиб. А ныне то ли властвую над королевой, то ли сам у нее в рабах, гвоздя врагов по ее указке.
- То ли ты украл, то ли у тебя...
- Возможно, молва и права... кое в чем. Сколь ни тужься, а выше головы не сиганешь. Хорошо быть... этим... рыцарем. И, соответственно, без... э-э...
- Без штанов, - подсказала Жанна.
- ... без страха и упрека, - досказал Светлан, погрозив ей пальцем. Вот у меня этого - навалом.
- И чего больше, сир? - поинтересовалась девушка.
- Да ведь когда страшно, не до сравнений - дай бог ноги-то унести.
- Широкий ты человек, - усмехнулся Артур. - Даже позволяешь себе поиграть в труса.
- Человек ли? - вздохнул богатырь.
- Вот в чем вопрос! - хихикнула Жанна. - Что широкий - это да. Как шкаф.
- Может, хватит трепа?
- Точно, - сказала Лора и принялась за еду, решив не терять время даром. Вообще-то верно: минуты затишья надо использовать с толком.
- Как занятно, - молвил король. - Первый Граф словно возрождался раз за разом в своих потомках. Но с нынешним ему, кажется, не повезло.
- Пожалуй что так, - подтвердил Светлан. - В длинной череде де Бифов случился прокол: одного из них нежданно наделили душой - настоящей, не местного розлива.
- Местная - это та, которой наделяет здешний бог?
- А-а, и ты сообразил! В Междуречье завелось собственное божество, и все тут крутится вокруг него... Кстати, как прошла твоя встреча с церковниками?
Артур вздохнул.
- Безнадежное занятие - говорить с глухими, - сказал он. - Да если б они хотя бы пытались услышать!..
- Что, настолько плохо?
- Хуже обычного - намного... То есть я не говорю о всех служителях, спохватился справедливый монарх.
- Ну понятно: высшее звено.
- Епископ и приближенные к нему, - уточнил Артур. - Но заправляют здесь именно они.
- И куда их повело?
- По-моему, в ересь. Уж я кое-что смыслю в теологии. Но если бы не мой сан и не моя сила, это я угодил бы в отступники. И тогда бы меня поспрашивали - со всей строгостью.
- Рановато для инквизиции, - заметил Светлан. - На дворе, чай, не тринадцатый век.
- Да разве инквизиция учреждение? Это состояние души. Во все времена хватало пытливых - взять хотя бы чистильщиков.
- Вот про душу не надо, - ввернула Жанна. - Откуда она у святош?
- То есть истинного Бога здешние церковники больше не чтят? - спросил Светлан. - У них теперь новая любовь?
- Как ты знаешь, Бог потерял прежнюю силу, растратив себя на людей. Но таким, как Междуреченскии епископ, нужен покровитель могучий и грозный. А уж бороться с таким божеством им и в голову не придет.
- Ну да, главное - вовремя переметнуться!.. А как их вера стыкуется с христианством?
- Разве это важно? - пожал плечами король. - Какая им разница: Саваоф, Один или какой-нибудь самозваный бог? Лишь бы его подкрепляла сила, а люди боялись настолько, что с готовностью бы сражались во славу нового кумира. Правда, внешние приличия пока блюдут, а новое вино разливают по старым мехам - плавные-то переходы удаются легче. Многие ведь до сих пор не заметили подмены.
- Эдак единого Бога можно разменять на десятки локальных божков, сказал Светлан. - Напрасно Бог так отдалился от людей, а переговоры ведет через посредников - вот его и путают со всяким отребьем.
Неожиданно Артур улыбнулся.
- Зато потом мы очень славно поболтали с де Гронде, вспоминая проказы юности, - сказал он. - В которых, кстати, принимал участие и Луи, тогда еще принц. Такие были шалопаи!
- Неужто обошлось без политики?
- Конечно, маркиз пытался перетянуть меня на сторону Нордии, но больше по обязанности. Он же умный человек.
- Маркиз? - с сомнением спросила Жанна, будто среди ее друзей не было вельмож и более высокого ранга.
- Короче, служители культа не оправдали, - подытожил Светлан. - И почему я не удивляюсь!.. Впрочем, бог с ними. А вот чего ждать от нашего нечаянного союзника?
- Де Сэмпре и впрямь повел себя странно, - признал король.
- "Ага, - следовало бы мне вскричать, - что я говорил!.." - Светлан ухмыльнулся. - Вообще, я лишь обращал внимание на нестыковки в построениях барона. Но теперь, в свете новых фактов, готов разродиться гипотезой. По-вашему, кто заменит Бифа в случае его гибели - разве не Сэмпре? Первый кандидат, так?
- Пожалуй, - кивнул Артур.
- Но если тот, кто заложил мину в нашего Роже, способен глядеть на десятилетия вперед, он должен был подстраховаться. В таких делах запасной вариант просто необходим.
- Полагаешь, де Сэмпре...
- Или такой же зомби, каким был Биф, или агент, выбравший хозяина на стороне. (Помните: барон сам сболтнул, что по натуре скорее слуга?) Прежде он поддерживал графа в его войне, не позволяя затухнуть взаимной ярости. Но в последний год, когда воинственность у Роже пошла на спад...
- Переключился на графиню, верно?
- Во всяком случае, сумел ей понравиться, не вылезая на рожон. И будь де Биф менее осторожным...
- ... то сейчас мы имели бы дело не с ним, - заключил король.
- Кстати, у Сэмпре наверняка есть в замке осведомитель, - сказал Светлан.