- Ты посол - тебе и решать.
- Что посол, то посол, - проворчал Светлан. - Раз уж послали... Но ты против, точно?
- Во всяком случае, не за.
- То есть воздерживаешься? И на том спасибо.
- Не вполне так, дорогой друг, - мягко поправил Артур. - Я полагаюсь на твое суждение. Судя по всему, ты лучше ориентируешься в ситуации.
- Иногда твое доверие даже пугает, - покачал головой Светлан. - А вдруг подведу?
- Вот этому не бывать, - уверенно сказал монарх.
- И я о том. Прямо рыдать хочется!
- Так поплачь, - предложила Жанна. - Си-ир.
- Разучился. Если и умел. А ты сама что думаешь?
- Я с тобой, мой господин, - она хихикнула, - до конца.
- Ну, со Стрелком ясно... Вот чего наша Лора молчит?
- Ведь я наемница, - повела та плечом. - Мне что велят...
- Ладно, не прибедняйся! Уж ты сразу поняла, в какую компашку угодила. Здесь если служат, то не за деньги. Будем считать, свой аванс ты отработала, а дальше - на твое усмотрение. В бой идут одни волонтеры.
- Отработала? - вскинула брови силачка. - Собственно, когда?
- Значит, вот так ты разумеешь свой долг? - усмехнулся богатырь. Полцарства за коня - еще можно понять. Но отдавать жизнь за шестинога?.. Не знал, что они в такой цене!
- Они впрямь недешевы, - подтвердила Лора. - Но жизнью я лишь рискую.
- К твоему сведению, риск может оказаться чрезмерным. Враги у нас - не игрушечные.
- Я ставлю на вас, - спокойно объявила воительница. - Довольно тебе моего слова или ты полагаешься только на друзей?
- Тебе-то я верю, - рассмеялся Светлан. - Независимо от.
- Опять интуиция?
- По-видимому. Уж людей я чувствую.
- Особенно женщин, ну конечно!
- Все-таки выскажись, - предложил он. - Ведь право голоса имеют даже наемники.
- По-моему, ты слишком брезглив, - сказала Лора. - Ну каратели подумаешь! Лишь бы карали, кого надо.
- На кого бог пошлет, да? Или на кого мы укажем?
- Хотя бы. Если их можно прибрать к рукам...
- Да не хочу я никого карать - без меня хватает охотников.
- Но нельзя ж без наказания?
- Может, и нельзя, - не стал спорить богатырь. - А все равно - не хочу. Я не правитель, могу позволить себе не марать руки и не ломать голову.
- Хорош бы ты был, сир! - фыркнула Жанна. - С извазюканными руками и сломанной головой. Прямо как в песне: "Голова обвязана, кровь на рукаве..."
- На рукавах, - поправил он. - Причем по локти. Оно надо мне? И так уже не знаю, как отмыть.
- А вот правители не замечают ее - и в этом их истинное величие.
- Вот о величии не будем, - сказал Светлан, покосившись на короля. Вообще, не о том речь... Вечно ты меня заводишь! - рассердился он. - Мало тебе болота?
- Это в каком же смысле "завожу"? - не пропустила ведьма.
- Ладно, брэк!.. Итак, - обратился он к Лоре, - ты предлагаешь взять эту шатию под контроль?
- Да ничего я не предлагаю!
- Однако склоняешься. - Светлан разжевал еще одну ягоду, кивнул: Хорошо, оставим в покое мораль - в конце концов, она заслужила это. Но что делать с моим чутьем, которое прямо-таки вздрагивает от каждой капающей секунды, будто слышит тиканье взрывателя? Возможно, я маньяк... или параноик. А может, нутром чую опасность.
- Как тот пес, да? - спросила Жанна. - Что сказать не умеет.
- Короче, мы посоветовались, и я решил, - объявил Светлан. - А раз сам решил, то и претворять мне.
- К чему крайности? - тотчас сказал Артур. - Или мы не команда?
- Банда, - хохотнул богатырь, - э-э... шестерых. И я тут главный бандюган - пока. Вот если не выйдет у меня, попробуешь ты. Для начала все ж наведаюсь в здешние подвалы - вроде меня туда тянет... Или влечет?
- А с тобой пойду я, - сообщила Жанна.
- Собственно, почему?
- По кочану, - ответила она дерзко. - Си-ир.
- Это не довод.
- Есть и другой.
- Ну?
- Напарник тебе нужен?