- При том, что если не хватит даже твоей силы, значит, сила там не решает и второй богатырь ни к чему... Ну не так разве?
- Предположим.
- А вот мои качества могут сгодиться: у меня-то иная специализация.
- Уж очень не хочется тебя вовлекать, - вздохнул Светлан. Впрочем, девушка рассудила здраво. Да он и сам... гм... чуял, что от Жанны пользы будет больше, чем даже от Артура. Но подставлять ее нежную плоть под клыки и когти здешнего зверья... Ну что за гадский мир!
- Хорошо, убедила, - сказал богатырь. - Идем вдвоем, как и раньше.
- Но нам-то что делать? - спросил Артур.
- А то не знаешь!.. Уж вам хватит забот. Вся подготовка к завтрашней баталии - на вас. Думаю, Биф окажет содействие. А мы с Жанной пока прошвырнёмся по здешним закоулкам.
- Экскурсия, значит? - спросила Лора. - А третья - лишняя?
- Смотря где, - ответила ведьма. - Там - скорее всего. А вот в другом месте... и в другое время...
- Пошли, - позвал Светлан, поднимаясь. - Время одеваться.
- ... я про тебя не забуду, - заключила Жанна, тоже вскакивая. - До лучших времен, подруга!
Глава 15
Нисхождение
Нехотя Жанна облачалась в пажеские шмотки, скрывая себя, красивую, от взоров ценителей, даже навешивала поверх тряпья легкое железо - конечно, самый минимум. Что хорошо было в ее одежде - сбрасывалась за секунды, хотя вид имела пристойный. Вот облачаться в нее приходилось намного дольше.
Конечно, Светлан упаковался в латы быстрее девушки и теперь поджидал ее, присев на пол, - после возвращения из Тартара он доверял далеко не всем стульям. Трофейные доспехи вовсе не тяготили его, да они и были легкими, изготовленные из сплава, неведомого даже в мире Светлана. При том, что прочности были неимоверной. К тому ж эти латы заменяли одежду - под них не требовалось ничего надевать. И никаких потертостей, раздражений.
- Красивая вещь, - пробормотал богатырь, крутя в руках эльфский меч. Даже не верится, что создана для убийства. Одни узоры чего стоят!
- Не все ж время она кромсает плоть? - заметила девушка, подвешивая к поясу кинжал. - Почему не совместить драку с искусством?
- Ага, как у самураев. Сперва порубишь коллег в капусту, а после сварганишь стишок поизящней... и покороче, да? Пока самого не рассекли.
Поглядев на себя в зеркало, Жанна крутнулась на каблуках и спросила:
- А ты что, не будешь снаряжаться на полную?
- Это наш второй выход, - напомнил богатырь. - А в сказках, как ты знаешь, все серьезные дела вершатся с третьей попытки.
- Но если призраки не читали сказок? Сам говорил: их не пускают в библиотеку!
- Незнание не освобождает от ответственности, - усмехнулся он. - Хотя от нее можно убежать... Вообще, это цельный комплект, - успокоил Светлан. То есть можно навесить еще, но не обязательно. Для мастера облегченный вариант даже лучше, а уж я кое-что умею.
- И слава богу, - сказала девушка. - Лишь бы не расслаблялся.
- Это я-то? Нашла ухаря!.. Опасность в ином.
- В чем же?
- Когда не встречаешь серьезного сопротивления, легко зарваться. Вот этого я боюсь. И ладно бы сносить двери да прошибать стены - а если вот так же стану обходиться с людьми?
- Для этого у тебя слишком крепкие тормоза.
С сомнением богатырь покачал головой.
- Сила есть - ума не надо, - проворчал он. - И какой дурак это выдумал? - Затем перевел взгляд на Агру, привольно разлегшуюся на постели, и сказал: - Киска, а тебе лучше подождать здесь. Надзор надзором, но главная твоя задача - выжить.
Похоже, с этим кобрис была согласна полностью. Во всяком случае, возражать не стала, а лишь прикрыла глаза, будто погружаясь в сон. После сытного... э-э... ужина беготня и вправду противопоказана.
Укрепив за спиной легкий меч, Жанна нетерпеливо топнула сапожком.
- Так мы идем наконец? - спросила она, изображая капризулю. - Сколько можно тебя ждать!
Усмехнувшись, Светлан вскинулся на ноги и распахнул дверь спальни.
В общей комнате застали только Стрелка. Разложив на столе несколько объемистых колчанов, юноша готовился к завтрашнему бою. А король уже отправился по делам, прихватив с собой Лору.
- За окном приглядывай, - сказал Светлан парню. - А лучше закрой, пока Артур не вернется... Ты слышишь?
Стрелок молча кивнул, не прерывая занятия. Предметы в его руках мелькали, точно у заправского жонглера. Уж в своем ремесле ему равных не было, даром что смахивает на скрипача.
- Ну, бывай, дружок.
- Удачи, сир, - вежливо откликнулся юноша. - И умоляю: берегите Жанну. За вас я не опасаюсь.
- Обещаю умереть первым, - осклабился богатырь. - Устраивает?
Вспыхнув, Стрелок кивнул вторично - от чего смутился еще больше. А никто и не думал, будто он желает Светлану смерти!.. Ведьма, конечно, развеселилась, но и у нее хватило такта ограничиться смешком.
Помахав парню на прощание, они покинули гостевые покои, направившись к ближней лестнице. Теперь у них одна дорога - вниз.
- Только сразу условимся, - сказал Светлан, шагая по ступеням. Вперед не забегать, да?
- Что я, дура? - пробурчала Жанна. - Сдалась мне посмертная слава!.. Ты, сир, больше опасайся, что со страху начну жаться к тебе. Или не со страху, - добавила, подумав. - По-моему, опять делается холодней.
- Не сильно, - утешил он. - Не настолько, чтобы из-за этого волноваться.
- Ну, я могу и подождать, - не стала настаивать девушка. - Хотя лучше б обойтись вовсе. И чего нас несет в эти... дебри? Нежились бы сейчас на мягком, в тепле...
- На песочке?
- Можно и там - почему нет? Зашвырнулись бы в лагуну, ближе к тропикам, залегли б у воды или на мелководье, впитывали бы солнце наготой... Втроем, ага? Или даже вчетвером, - вспомнила она про Лору.
- Ну, ты здорово расширила кругозор за последний год! Теперь и шарик кажется небольшим? И коллектив... гм... все растет.