- Секунду, - возразил Светлан, и сам напуганный до готовности убивать. - А если он просто заскочил на огонек?
- Щ-щепетильник! - выругалась Жанна. - Да он из нас гуляш сделает!
- Фиг ему, - опять не согласился богатырь, отрывая от ближней решетки длиннющую поперечину, вполне годившуюся для пики.
А темный всадник, скакавший во главе плотного строя, не собирался тратить время на переговоры. Не издав ни слова, он устремился прямиком к Светлану, нацелив копье в его лицо. Своему противнику назарей не хотел давать лишнего шанса, и вряд ли дело в том, что богатырь выглядел опасным, - скорее это общий принцип. Цель, как известно, оправдывает. Ну а такому отчего не пойти навстречу?
И, больше не колеблясь, Светлан метнул свою железяку. С испуга он запустил снаряд слишком сильно, пронизав назарея вместе с лошадью и пригвоздив обоих к колонне. Бедный коник! Впрочем, как оказалось, Светлан выложился не зря. Сквозная рана, может, и стала смертельной для зверя, но назарея не успокоила. И если бы тот не оказался зажатым между конем и камнем... А так он лишь и мог, что дергаться на штыре да издавать утробные рыки, из инфразвуков возносившиеся в визг.
- Надо сносить головы! - выкрикнула Жанна. - Это ж упырь!
- А остальные будут глядеть? - поинтересовался Светлан. - Э-э, похоже, они обиделись... Ну-ка прячься, живо! - велел он, увидев, как из-под плащей Воронов, уже раздавшихся в полукольцо, возникают арбалеты.
Даже без своего вожака каратели не собирались бездельничать. И они не тюремщики, так просто не побегут. Этих ребят натаскивали долго, а отступать им вряд ли позволяют. Да они и сами предпочтут пасть в бою, лишь бы не попасть в отлученные. Уж Валгаллы-то чего страшиться?
- Представь, что ты детеныш макаки, - добавил богатырь. - И держись крепче.
За себя он не опасался, но девушка была уязвимой. Ведьма и сама сообразила вцепиться в его спину, благо на той хватало выступов. А стрелы уже неслись к ним с разных точек, жужжа точно шмели.
- Подколоть бы еще парочку Назаров, и можно линять, - произнес Светлан, отбивая руками те из стрел, которые летели ему в лицо или могли угрожать Жанне. - Тяжело, говорят, в ученье...
- По-твоему, это учение? - изумилась девушка.
- В некотором роде.
- Это в каком же?
- А в таком, что дальше будет хуже, - обнадежил он. - Пока что мы лишь разминаемся, пробуем силы...
А среди Воронов уже выделился новый назарей, конечно, не чета прежнему, но с хорошими видами на будущее... если бы оно у парня было. Но он только и успел, что скомандовать атаку и первым ринуться на богатыря, когда тот, быстро наклонясь, подхватил уже всю решетку и, вскинув над головой, швырнул торчащими штырями вперед, этого беднягу насадив сразу на две пики. И уж он умер сразу, захлебнувшись кровью.
Богатырское тело сработало быстрей, чем Светлан успел ему возразить... даже если бы захотел. Однако он опять пребывал в раздрае с собой, не зная, что выбрать. С одной стороны, бедолагам, которых они выпустили отсюда, требовалось больше форы, а разбираться с Воронами лучше в таких теснинах. Но вот с другой...
- Я ж говорил, - проворчал Светлан, морщась. - Чем дальше, тем отвратней. Этот-то - не упырь!
- Пока, - буркнула Жанна непримиримо. - Дай срок.
- Уже не дал.
Хотя прочих это не остановило. Следующую решетку богатырь пустил по наклонной, вонзив в пол сразу перед тремя всадниками - те едва успели осадить коней. Тем же способом он отгородился от троицы, накатывающей с другого фланга, но оставшиеся четверо уже находились в опасной близости, а острия их копий готовились к погружению.
Заведя руку за спину, Светлан надежно зафиксировал ведьму и с места взмыл к потолку, пропуская атакующую четверку под собой. На взлете успел выстрелить ногами в стороны, сшибая крайних всадников с седел. Может, и не стоило - потому что двое других с разгона проскочили в клетку, и осталось лишь закрыть ее, воткнув обратно решетку и для верности подперев второй.
- Вовремя, - сказала Жанна над его ухом. - Вон и вторая дюжина подоспела.
Голос ее звучал бодрей, словно она уже вошла во вкус драки. Тем более шишки пока сыпались лишь на противников. Понятно, лучше уж на них, да только все когда-то кончается. И тут важно поймать момент.
- И третья, и четвертая, - прибавил Светлан, кивая на двери, через которые в пыточный зал врывались новые отряды. - А еще парочка на подходе. Вот теперь, милая, пора делать ноги. С такой стаей не поиграешь, придется работать всерьез.
- Да разве у тебя плохо выходит? - спросила Жанна, последовательная, как все женщины.
- Хватит с меня и двух смертей, - сказал он. - Я лишь выгляжу непрошибаемым, а для таких дел гожусь плохо... Ну-ка на полной скорости вон к тому выходу!
- А ты?
- А я воспоследую.
Сорвавшись с его плеч, ведьма свечой вознеслась ввысь, прячась в потолочной тени, и меж колонн запетляла к распахнутым воротам, только что пропустившим сквозь себя конную свору. Конечно, в одежде Жанне летелось тяжело, да и невидимостью она умела прикрывать лишь наготу. Но Вороны были, к счастью, из тех, кто не рассеивает внимание, а сейчас их взгляды притягивал богатырь. Пожалуй, в своем намерении раззадорить карателей он преуспел даже слишком - те прямо тряслись от желания сквитаться. И больше всего, наверно, Воронов взбеленило, что с первой их дюжиной Светлан управился, даже не вынимая мечей из ножен, - экое высокомерие, вы подумайте!
Вот теперь арбалетные болты неслись к Светлану со всех сторон, озлобленной смертоносной стаей, и поневоле ему пришлось включить форсаж. Время опять словно бы замедлилось, а возбужденное карканье Воронов сделалось тягучим и басистым, почти уйдя за порог слышимости. Зато и стрелы затормозились намного, отчетливо проступив в воздухе, - теперь от них можно было уворачиваться... или даже аккуратно подправлять, нацеливая в самих стрелков. Ринувшись вперед, богатырь заскользил среди плывущих стерженьков, по возможности избегая столкновений, а всадников, встречаемых на пути, сметая на пол взмахами бронированных рук. Хотя и Светлан вроде двигался плавно, для нападавших он превратился в смерч, едва уловимый для глаз, но губительно опасный. Жаль, долго в таком режиме не продержишься - слишком велик расход энергии. А где ее восполнять?
Лишь назареи могли его разглядеть, даже попробовать перехватить на своих чудо-скакунах. И одному это удалось... на свою голову. Наконец позволив себе податься в бега, Светлан не искал новых противников, но когда, уже у самых ворот, назареи подоспел на дистанцию удара, богатырская его суть не упустила случай и уж этого упыря удостоила прикосновением эльфского клинка. Уклонившись от копья, Светлан рубанул наискось, словно при той демонстрации на пиру. Назареи оказался быстр - слишком быстр для человека - и успел заслониться щитом. Но двойная броня его не спасла. Как и его лошадь, к слову сказать. Впрочем, они стоили друг друга.
Рассеченный труп еще падал с убитого жеребца, когда потускневший меч скользнул обратно в ножны, а Светлан - в вожделенный проем, оставляя за спиной вопли, топот и лязг этой короткой схватки. Но створов запахивать не стал, увлекая за собой карателей, вовсе не довольных таким исходом и, кажется, забывших про основную цель: восстановление энергостанции. Все ж опасная штука - азарт. А уж интересам дела вредит точно.
Догнав Жанну, затормозившую в конце коридора, богатырь подпер ее под ягодицы и понесся дальше, выкрикивая: "Берегись!" - если замечал кого-то впереди. Ибо за ними мчала погоня, в тесноте тоннеля похожая на грохочущую лавину, а Светлану, как ни хотелось ему уйти в отрыв, приходилось удерживать Воронов в пределах видимости, чтобы не расхолаживались.
- Первый тайм мы уже отыграли, - пробормотал он. - Хорошо ли, плохо ли - другой вопрос.
- А сколько их всего? - спросила Жанна через плечо.
- Это мы узнаем в финале... если доживем.
- Ну, сир, тебя послушать... Может, мне раздеться? - вдруг спросила она. - Это ж не полет, а куриное трепыхание!
- Позже, - ответил богатырь. - Мне ты не в тягость, но тепло лучше поберечь. Все для победы, понимаешь...
- Полетим на божий остров, да?
- Сперва поскачем - в его сторону.
- На шестиноге?
- До шестинога добраться непросто, - ответил Светлан. - Еще трудней вывести его за крепостную стену. Впрочем, я бегаю ненамного медленнее.
- А я летаю даже быстрей, - сказала Жанна. - Когда голая... И ты немножко, да?
- Как утюг - плавает, - подтвердил он. - Ну, почти.
- Ведь ты способен к полетам - думаешь, не знаю?
- Полеты! - фыркнул Светлан. - Тогда и курица - птица.
- А женщина - человек, да?
На такой скорости коридоры и лестницы уносились назад, точно за окнами кара. Светлан опомниться не успел, как многоэтажный этот подвал остался за спиной, а сбоку замелькали оконные проемы, добавляя к мерцанию факелов призрачный свет луны. Вот, еще и полнолуние! - вспомнил он. Ну, тогда ясно, отчего раздухарилась нежить.