- Нам - туда, - показал Светлан, притормаживая невдалеке от последних дверей. - Видишь провал меж зубьями? Нужно его завесить зеркалом. И пусть наши гончие скачут дальше!
Ведьма рассмеялась с полным одобрением. Что хорошо в ней: ничего не надо разжевывать. Как и при создании объемной карты, они объединили усилия, и через секунду провал уже не зиял чернотой, а отражал ближние строения. Конечно, это было не настоящее зеркало, ибо рисовало картинку с изрядной задержкой, - но иначе у Воронов хватило бы ума затормозить.
А буйная кавалькада уже выплескивалась на финишную прямую, сразу растекаясь на всю ширину дорожки.
- Ну, - сказал Светлан, - лети, птичка!
Мощным махом взметнув Жанну к небу, он опять начал разгон, держась от Воронов не так близко, чтобы те могли достать клинками, но и не настолько далеко, чтоб они опять взялись за арбалеты. И лишь на последних метрах рванул во всю мощь, в несколько прыжков набрав полную скорость. Пронизав магическую завесу, Светлан сгинул с глаз преследователей. Разумеется, они возмущенно взвыли и еще пришпорили коней, в том же плотном строю вливаясь в провал.
А богатырь, с силой оттолкнувшись от края стены, уже летел по нисходящей, оценивая траекторию. Ров был широк, а высота - недостаточна. И падать в эти помойные воды вовсе не хотелось. Пришлось Светлану скрепя сердце потратить еще чуточку магии, чтобы достигнуть дальнего берега. Вот нечего было транжирить в начале ночи!
Сделав полуоборот, он приземлился на ноги, впечатавшись в мягкий грунт, и пару раз кувыркнулся по траве, гася инерцию. Затормозив, сразу обернулся, чтобы не пропустить редкое зрелище. Не каждый день с крепостной стены сыплются всадники, да еще в таком количестве. Пожалуй, их десятка три, не меньше.
- Все отлично, сир! - оживленно сказала Жанна, уже поджидавшая его здесь. - Лучше не бывает.
- Да неужто? - проворчал Светлан. - Почему ж я не радуюсь?
Впрочем, ловушка и впрямь сработала неплохо. Из всей погони лишь назареи избежали падения, наконец показав, на что годны их кони-звери, а наверху не задержался ни один Ворон. Теперь эта эффектная кавалькада, секунды назад способная украсить исторический фильм, бултыхалась в вонючей воде, выглядя беспомощной и жалкой.
- Вот такой у нас естественный отбор, - промолвил богатырь. - Я ж не виноват, если кто-то тут не умеет плавать? А что до рожденных летать... Он перевел взгляд на назареев, озабоченно кружащих над подчиненными Воронами, и покачал головой: всего лишь два. Значит, другие двое пытаются возродить тюрьму. И все-таки их не шесть! - напомнил он себе. Во всем надо видеть позитив...
А злосчастные каратели продолжали барахтаться посреди рва, на полном серьезе, кажется, намереваясь тонуть.
- Кретины! - не выдержав, крикнул Светлан. - Панцири сбрасывайте, секачи!.. И охота вам глотать эту мерзость?
Но Вороны будто не слышали его. Видно, они предпочитали захлебнуться в зловонной жиже, но не расстаться со своими арсеналами.
- Да бог с ними, сир, - сказала ведьма.
- Бог-то, понятно, с ними, только помощи от него... Но лихо порхают, а? - показал богатырь на летучих зверей. - От таких зверюг вам трудно будет уносить крылья.
- Ведь для того и созданы.
- Черт знает - может, для того. А скорее, Оттар сам не ожидал эффекта. Сдуру настрогал, а уже затем приспособил к делу... Нет, ну какие скоты! снова воскликнул он. - Далось им это железо!
Жанна пожала плечиками:
- На них столько крови!..
- Думаешь, это и тянет под воду? Как же, дожидайся!
Все ж нескольких Воронов назареи сумели выхватить из водяной грязи и перетащить на берег. А почти все лошади выбрались сами, сделавшись от такого купания еще темнее.
- Вот так роешь яму ближним, а колья на дне они ставят сами, произнес Светлан вместо эпитафии. - Ведь не желал им такой смерти - сами настояли. - И вздохнул: - Не зря сей дерьмовый ров мне запал в душу. Нашел ему достойное применение.
- До тебя нашли, - возразила Жанна. - Знаешь, сколько на дне трупов?
- И знать не хочу, - отказался он. - Хотя...
- Что?
- Еще парочку к этому числу я не отказался бы добавить, - сказал Светлан, наблюдая за упырями. - Вот к ним у меня личная неприязнь.
- А уж у меня какая! - поддержала ведьма.
Напоследок покружив над жижей, поглотившей их дюжины, назареи поднялись выше, будто изготавливаясь для атаки. Вот теперь их лошадки могли поспорить с богатырем, преобразившись в родной стихии, точно пингвины, прыгнувшие в воду. Даже формы у жеребцов словно бы поменялись - сейчас они больше походили на акул, чем на волков. Черт, это достойные противники!.. тем более в комплекте с такими наездниками. И если коньков вправду породил бог... Кстати, не через них ли назареи слышат Оттара?
- Ладно, а теперь утекай в ту рощицу, - показал богатырь. - Уж если назареи попросят, я не откажу. Аз воздам.
Но в этот миг вожаки разом повернули и устремились к окну в угловой башне. А их выжившие подручные, взгромоздясь на понурых коней, потрусили вкруговую крепости к подъемному мосту, словно бы не замечая Светлана. Уж этой погоней Вороны были сыты по горло.
- Есть у них еще дома дела, - пояснил он. - Причем выше крыши, судя по всему. Ну и слава богу.
- Которому? - спросила Жанна.
- А то не знаешь!.. Наверно, Ле Сан все-таки не подвел.
- Да какой же дурак захочется связываться с тобой? Ты хорошо его напугал.
Глава 18
Заповедник для козлов
Будто прощаясь, Светлан еще раз оглядел внушительные стены Стронга и повернулся к ним спиной.
- Теперь поскакали, - сказал решительно. - И лучше садись ко мне на плечо, чтобы на расходовать магию. Будем экономить, пока возможно.
- А не растрясешь? - спросила ведьма, опускаясь на предложенную площадку.
- Конечно, я не шестиног... даже не четверо... но постараюсь бежать аккуратно.
- Вот был бы ты трансформером, - вздохнула она. - Превращался бы, в кого захочешь. Или по заказу.
- Скажи еще: трансформатором, - проворчал богатырь. - Ну что, устроилась?
- Вроде как.
- Тогда вперед.
И он побежал, плавно наращивая темп, потому что вез не дрова, а весьма нежнозадое существо... хотя и в толстых пажеских штанах. Пока их можно было видеть из крепости, Светлан следовал не "вперед", а под изрядным углом к цели. Но только кроны деревьев укрыли его габаритную фигуру, как он повернул и устремился по прямой.
- Это был второй тайм, ага? - спросила Жанна.
- Ну, или раунд, - ответил он. - Таймов-то обычно мало, а вот раундов может быть... э-э... до пятнадцати.
- Этого не хватало! - испугалась девушка.