- Ну, не отказалась бы почесать лясы.
- Поточить, - поправил Светлан.
- А какая разница?
- Вот почешешь - узнаешь.
После паузы, повздыхав и заерзав, Жанна предложила:
- Может, я все-таки взмою... э-э... ввысь? Буду у тебя вместо сокола.
- Сокол из тебя - как из меня голубка, - хохотнул богатырь. - Сиди уж, терпи... налетаешься еще. Ну станет зад точно у гамадрила - подумаешь! Зато магию не растратишь.
- На тебя опять напал приступ бережливости? - фыркнула она. - Вот потому в твоей кладовке столько хлама. Дал бы разок навести там марафет...
- Ага, тебе дай!.. Чужое легко выкидывать - а я к нему, может, душою прикипел?
- Вот как бы мне к тебе не прикипеть - задницей.
- Что, вправду невмочь? - спросил Светлан. - Тогда пересаживайся на руку - там амортизация лучше.
- Я ж не сокол, - сказала ведьма. - Когтей нет.
- И так не сорвешься. Уж на нас вы умеете ездить. А это б неплохо смотрелось, - ухмыльнулся он. - Эдакий витязь в дозоре, с ведьмой на предплечье. Прямо готовая обложка!
- И с королевой на поводке, да?
Светлан помрачнел:
- По-твоему, это и грызет Анджеллу? Да у меня в мыслях не было...
- В мыслях-то - понятно...
- Да ни в чем!
- Так уж и ни в чем, - засмеялась Жанна. - Просто ты редко смотришь на себя со стороны.
- Ты про мою громадность?
- Не телесную, - ответила она. - Думаешь, она колышет кого? Уж верзил тут хватает!
- Ладно, - после паузы молвил богатырь, - что-то нас не туда повело...
- Или тебя?
- Или меня, - кивнул он. - А магию все равно лучше поберечь.
- Сдалась тебе моя магия! - хмыкнула ведьма. - Ты ж сам - чародей.
- Ага, примерно такой же, как летун, - ответил Светлан. - Это в Тартаре все давалось играючи. А теперь - начинай сначала.
- Да с чего такая разница? - удивилась Жанна. - Ведь в росте ты не потерял?
- Времена нынче не те. В прежние даже воздух был пропитан магией черпай полными горстями. И высвобождалась она много охотней, и копилась куда быстрей. А набрать ее можно было столько!..
- И народец нынче хилый, да? - поддела она. - Сир, а может, это у тебя возрастное?
- По-твоему, за пару дней я настолько постарел?
- Ну, не за пару, - сказала девушка. - А за тридцать... хм... миллионов...
- ... лет, - заключил он. - Какой я все-таки древний, да?
Жанна опять засмеялась. Вот счастливый характер: о прошлом не переживает, за будущее не тревожится - естественна, как дитя. А ведь день грядущий готовит такое!.. Не говоря о ночи, которую еще надо пережить.
Кстати, небо окончательно затянули тучи, черные точно подземельный свод. А лес вокруг делался дремучей, уже не оставляя пространства для лугов, и поляны встречались все реже, теснимые разлапистыми деревами. Их ветви хлестали по Светлану с нарастающей свирепостью, словно это были не мирные растения, но исполины, поставленные для охраны.
Пожалуй, в них вправду дышала магия, но не животворная, как в окрестностях Тартара, а, напротив, губительная, высасывающая силы из тех, кто сюда забредал. А ведь еще не так далеко от Стронга. Может, и хорошо, что не взяли шестинога? Ему-то было б куда сложней продираться сквозь такую чащу. Поневоле Жанна перебралась с плеча Светлана на его предплечье, обеими ладонями вцепившись в другую руку богатыря, выставленную перед ней заслоном. Трясти девушку впрямь стало меньше, зато ноги болтались теперь в воздухе, и для опоры тут пригодилась бы третья рука. Но уж чем богаты...
- А ты не могла бы меньше оттопыривать ягодицы? - поинтересовался Светлан. - Или у тебя это рефлекс?
- Похоже, моя попка тебе не дает покоя, - заметила ведьма.
- Еще бы, - согласился он. - Стучит в сердце, точно пепел Клааса. И если бы я не любил тебя... э-э... любовью брата...
- А сильнее - слабо?
- Разве только "еще нежней", - усмехнулся он.
- Ну, уже кое-что!
- В перспективе, отдаленной. Вот встречу "средь шумного бала"...
- Как гения чистой красоты, да?
- Если помоешься.
- Хотя до бала отсюда, как до неба...
- Как раз на небо нам и нужно, - напомнил Светлан. - Желательно живыми.
- И вот там ты спросишь с бога за все - верно, сир?
- Ну... попытаюсь.
- А если помогу тебе вознестись, чем наградишь?