- И еще звезду, да?
- Выбирай, - предложил богатырь. - Чего жалеть - их там столько!..
- Я помню эту сказку, - сообщила Жанна, внезапно посмурнев. - Где "мир и пара коньков". Думаешь, совсем темная?
- Почему, есть и темнее. Ведь ты даже не брюнетка... если подойти строго.
- Это смотря с какой стороны подойдешь, - не пропустила она.
- С востока, - усмехнулся Светлан. - Мы - азиаты в душе. Потому и алеем вмиг, чуть запахнет чужим добром.
- Ты-то, скорее, багровеешь - когда видишь таких "алых".
- Сам по себе, может, и багровею. Но если брать как частицу общего... Это диалектика, моя сладкая.
- Ты, сир, мозги-то не пудри, - сказала ведьма. - Лучше объясни, отчего так похолодало. Вроде до Лапландии далеко.
Усмехнувшись, он произнес:
- В Лапландию, в Лапландию!.. К далеким берегам.
- В Москву, в Москву! - передразнила Жанна. - Не увиливай, мой господин, не щади меня - я готова к новым огорчениям.
- Ну, если объективно, похолодало не сильно, - сообщил Светлан. - Не верь щекам своим.
- Какие щеки, сир? - возмутилась девушка. - Меня до костей пробирает!
- Вот в том и дело, что стылость подступает изнутри. Знаешь такое выражение: "душа мерзнет"?
- Это, что ли, зачарованный лес? - догадалась она.
- А разве сама не видишь? Если готова к огорчениям, держи глаза открытыми. Уж тебе лучше знать, что за радости тут уготовлены. Дерева-то еще - цветочки.
- Тогда уж пестики, - буркнула Жанна. - А какие плоды появятся из них...
- ... известно лишь богу, - заключил богатырь. - И нам он не скажет.
- Тогда и нечего поминать!.. Еще накличешь.
- Действительно, с чертом примерно так и вышло... в предыдущей серии. А чем здешний бог хуже?
- Хуже, - убежденно сказала ведьма. - Намного. Слушай, сир... а ты не можешь бежать быстрее?
- Чтобы тебя согреть? Интересная мысль.
- По-моему, за нами гонятся, - сообщила она, оглядываясь через его плечо. - Что-то мелькает сзади.
- А зовут его... морок, - ответил Светлан. - Это как и с холодом: больше от тебя идет. И когда с испугу люди несутся, точно ошалелые кони...
- Поучи, поучи меня ворожбе!.. си-ир.
- Ну, так не давай волю чувствам. Сзади никого нет - из опасных.
- Сзади, да? - тотчас переспросила она. - А по сторонам?
Верила Жанна ему абсолютно и оглядываться сразу прекратила. Но теперь закрутила головой, как на шарнире, мотая пышной гривой перед его лицом.
- А по голове? - проворчал богатырь. - Ты уж смотри в одном направлении - вон туда, - показал он свободной кистью. - Включи ночное видение.
- А чего там? - спросила ведьма, уставясь в предложенную сторону.
- И она спрашивает!.. Слыхала про ведьмин источник?
- Козлы, что ль? - поразилась она.
- Ну, не вполне. Эдакий фавновый вариант кентавров. Хотя несет от них... - Светлан втянул носом воздух, - как от козлов, ага. - Он усмехнулся. - Вы так часто величали мужчин этим милым словом, что некоторые, кажись, поверили. Аккуратнее надо со словами-то!
Навалившись грудью на его локоть, Жанна напряженно вглядывалась в переплетение веток. В темноте она видела хуже богатыря, а света в этой чащобе было немногим больше, чем в недавнем подземелье.
- А сколько их там? Не разберу.
- С полдюжины голов... э-э... рогатых. И скачут лихо, вровень с нами. Уж им лес не мешает.
- Напасть-то не посмеют?
- Они, конечно, козлы, - сказал Светлан. - Но ведь не бараны? Издали-то еще могут пошвырять...
- Навоз?
- Говори тише, - велел он. - Еще подбросишь идею! Уж лучше тогда стрелы.
- У них и луки есть, да?
- Из рогов тура, - хмыкнул богатырь. - Туги-ие!.. А стрелы смазаны ядовитым потом.
- Это ты тоже видишь отсюда? - наконец усомнилась Жанна.
- Предполагаю, - ответил он. - Очень уж вонь ядреная. Наверно, эти козлотавры, как и нынешние монголы, с рождения не мылись.
- Разве одни монголы? Зачем ходить далеко...
- Ну, если человек по натуре козел - ничего не попишешь. А здесь форма пришла, видимо, в согласие с сутью.
Светлан все ж попробовал наддать, чтоб оторваться от четырехногих. Пока их небольшая шайка - а если набегут? Ведь бог ведает, сколько их здесь, - может, целое племя? И как они множатся, интересно: не почкованием же? Хотя, если есть козлы, почему не завестись козам?
- Наверно, это тоже работа Оттара, - сказал он. - По примеру истинного Бога он решил создать собственный народ. Или тренировался на козочках, прежде чем смог подступиться к кобылам? Мелкими-то проще помыкать.