- Э-э... не обязательно. С этим лучше повремени.
Сбежав по лестнице, он зашагал к дальней стене - с виду беспечный-беспечный. Едва не всю ее занимал горельеф, изображавший схватку рыцаря (видимо, Оттара) с довольно жутким чудищем, эдакой злой пародией на человека - когтистые птичьи ступни, тяжелые ручищи до колен, чешуйчатая кожа и вдавленная в плечи голова, рассеченная клыкастой пастью. Рыцаря изваяли богатырем, под стать Светлану. Но даже в сравнении с ними монстр выглядел громадным, размерами соперничая с ограми... хотя не со всеми. Скажем, до Крона ему было далеко.
Светлан подошел уже вплотную к стене, когда урод внезапно ожил и ринулся на него, протягивая кошмарные длани.
- Руки убери, да, - сказал Светлан, брезгливо отстраняясь. - Или хотя бы помой. Мама-то не учила? Надо мыть перед едой!
Но чудище не вняло, продолжая попытки его ухватить.
- Не понимаешь по-людски? - грозно спросил богатырь. - Последний раз предупреждаю...
Не закончив фразы, он скакнул вбок и, выхватив меч, на том же махе снес огромную кисть. Тут же отскочил, свирепо скалясь.
- Обещал предупредить! - обиженно заканючило чудище, дуя на дымящийся обрубок. - Зачем дуришь?
Голос его звучал как из цистерны, наводя дрожь низкими тонами, но интонации были совершенно детские. А говорил внятно и довольно бегло видно, хватало практики. И с кем же он трепался тут: с жертвами?
- Surprise! - объявил Светлан. - Или, как выражаются иные, военная хитрость. Ты ведь тоже кинулся без объявы?
- Но я ж не рыцарь!
- Железная логика, - сказал богатырь, не теряя готовности. - Точнее, каменная... Так ведь и я не голубых кровей!
- Не вампир, что ли?
- Это ты попал в точку, - хохотнул он. - Не из кровопийц, верно. И не из живоглотов.
- Ну, чего теперь делать? - спросил монстр, глядя на покалеченную руку. - Размахался тут!
- Отрастет, - уверенно сказал Светлан. - Я вашу породу знаю.
- Знает он, ага... Откуда?
- Да, видишь, один из твоих пращуров помог нам свалить Мифея, величайшего, как выяснилось, из гоблинских царей. И случилось сие, дай бог памяти...
- Знаю, - воодушевляясь, перебил тролль. - Его звали Уг. Это был такой исполин!
- Да уж покрупней нынешних, - подтвердил Светлан. - Разорвал троих из ближней своры Мифея, прежде чем его иссекли насмерть. А ведь каждый из них вполне мог бы совладать с тобой.
- Точно, все так и было! - пробасил тяжеловес, забыв про рану. - Все наше племя идет от Уга. Великий был тролль. В жилах его полыхал огонь, от топота сотрясались недра!
Это что, подземельный фольклор? - подивился Светлан. Изустное народное творчество, надо же! Никто не забыт - это радует.
- При мне Уг растоптал одного древоспрута в кашу, - подтвердил он, Ножищи у него вправду - будь здоров. Хотя в отличие от тебя Уг не знал языков, - прибавил богатырь в утешение. - Он и на своем еле говорил. И вряд ли смог бы выучиться хоть чему-то.
- Истинный тролль, - произнес потомок с завистью. - Все знания получил при рождении. И никто не лупил его по башке, вколачивая заумь.
- Зато теперь вон как чешешь! - возразил Светлан. - Лучше любого пейзанина. Ну что, балабол, не передумал мною ужинать?
- Тобой нельзя, раз ты с Угом знался, - вздохнул тролль. - И Вороны опять опаздывают, не несут корм... Уйду я от них, надоело, - добавил, загораясь. - Вот пророю ход, и - поминай!
Вспомнив, он вновь озадаченно уставился на обрубок, уже начавший подживать. Для сравнения подвел к нему другую руку, оснащенную такой насадкой, что и впрямь не нужны лопаты, - это уже сродни экскаваторному ковшу. И его ступни отлично годились для копания. Пожалуй, имеет смысл использовать троллей на землеройных работах - скажем, готовить оборонительные рубежи в будущей войне. И наступит эдакий Золотой Век, где все в едином строю, плечом к плечу... М-да, что-то не верится.
- Не так просто, - пожаловался монстр. - Отрастет, говоришь? Да к тому сроку я когти отброшу!
- Ну-ну, раскидался, - сказал богатырь. - Потерпи денек, и тебя завалят провизией. Лично прослежу.
- Ведь жрать - хочется, - возразил тролль. - Это снаружи я кремень, а нутро вопиет... Ну отдай хотя б его, - показал на Жанну. - Пусть и кроха, а удава заморю.
- Перетопчешься!
- Ну, вот, - огорченно пробурчал он. - Этого не ешь, того не ешь... А кого ж тогда?
- Ты, верно, давно не выходил на воздух? - вкрадчиво заговорила ведьма, без спешки спускаясь по ступеням.
- Да нельзя мне, - тоскливо ответил гигант. - В камень обращусь. Вон как те парни за стеной - видали? Теперь их лишь чары и оживляют.
- Это днем, - сказала Жанна, подходя ближе. - А вот ежели ночью...
- И ночью нельзя.
- Кто тебе сказал? - спросил Светлан.
- Оттар...
- Оттар! - передразнил богатырь. - А я говорю: можно. Мне - верь, я врагов удивляю, но не обманываю. А уж потомков своего боевого товарища...
- Да как же я выйду? - заныл громадина, вскинув вдавленные глаза на проем. - Мне туда не пролезть.
- Вот Уга это бы не задержало, - заметил Светлан. - Он и сквозь стены проходил запросто.
- Конечно, ведь он первородный тролль. Не то, что я.
- А тебе сквозь стены и не надо - вон какая дырища!.. Уж на четверть в тебе наберется троллячьего?
Сдвинув надбровные дуги, исполин осел на корточки и задумался похоже, эта мысль в его сплюснутую голову еще не заглядывала.
- Тебя как зовут, умник? - спросила девушка.
- Хорр, - буркнул тролль и сфокусировал на ней мутные глаза.
- Так вот, Хорр, пройдешь через пустошь, спустишься по склону к реке...
- Ну?
- Перейдешь ее, если не сможешь перескочить. Заодно ополоснешься.