- И там такая охота!
- Жанна, Жанна, - укоризненно произнес Светлан. - Ну подумаешь: запах!.. Не убивать же за это?
- Запах - следствие, - ответила ведьма. - А причина в том, что козлы. Довольно им таскать девок в ближних деревнях и до полоумия пугать ребятишек - пусть теперь страшатся сами!
- И заведется у них собственный... Horror, - пробормотал он.
- Козлы - это вкусно, - рассудил Хорр, внося лепту в дискуссию. - Я пробовал. А пахнут они... ы-ы...
- Изысканно, - подсказала Жанна. - Истинно королевское блюдо!
- Ну, - согласился тролль. - А если ишо выдержать пару деньков в теплом углу...
- Вот от своих рецептов - избавь, - попросил Светлан. - Лучше объясни, чего ты сторожишь тут.
- Кто сторожит? - удивился здоровяк. - Я живу тут.
- А кормят тебя за красивые глаза?
- Ну... может быть, - не стал скромничать Хорр. - Вообще, с Оттаром условились так: чего ни сунется сюда - мое.
- Включая Воронов?
- Они ж не дурни, - осклабился тролль. - Откроют дверцу, впихнут кого - и до следующей ночи. Хотя нарушали, - помрачнел он. - Терплю.
Светлан покосился на ведьму. В ответ та пожала плечами: дескать, что взять с убогого? Чудище ведь, дитя пещер. Но вот те, кто скармливал ему соплеменников...
- Ладно, - сказал он, решив не углубляться в вопрос. - Раз не сторожишь, значит, нам мешать тебе резону нет.
- Ага, - согласился Хорр, немедленно вздымаясь на ноги. - Тогда пойду на воздух.
- Уж иди, цензор, - разрешил богатырь. - Как говорится, на каждого сатирика... Только не прозевай рассвет, а то впрямь закаменеешь.
- Что я, дикий? - тыкнул монстр. - Меру знаю: до первого козла и обратно.
И облизнулся багровым, словно бы раскаленным, языком, уже предвкушая "королевское блюдо".
- От забора и до заката, ну да, - ухмыльнулся Светлан старой хохме. Свободен, рядовой!
Как и его пращур, Хорр перемещался проворней огров и через пару секунд уже очутился наверху лестницы, загородив проем громоздкой фигурой. На миг застыл, видно, добирая решимости или пробуждая в себе древнюю память. Затем надвинулся и без единого скрипа пронизал дверь, будто она пришлась ему в аккурат. А еще через секунду тролль сгинул в ночи, отправившись на свою первую охоту... конечно, если не считать подземных.
- Что ж, обойдемся без гида, - сказал Светлан, переводя взгляд на девушку. - Действительно, с чего Оттару было посвящать Хорра в свои секреты? Сторожит - и слава... богу. А вот договор Оттар нарушал зря: Древние этого не понимают. Раз обещал регулярную кормежку... Впрочем, ладно.
На всякий случай он еще раз повел носом, заодно приглядываясь к интерьеру святилища. Вроде подозрительного больше не ощущалось.
- Ничего не притягивает глаз? - спросил у ведьмы. - Рыцарь-то вряд ли оживет. А внутри он пустой - заметила? Так что внутри сможет укрыться... э-э... не очень крупный мужчина.
- Уж поменьше тебя - да, сир?
- Но сейчас там никого нет, - продолжал всматриваться Светлан. - Ни живого, ни пресловутой мумии.
- А чего думаешь о статуях? - тихонько сказала Жанна. - Что-то там...
- В самом деле это не камень, - подтвердил он, поворачиваясь к ближней нише. - И не дерево. Черт!.. Да это просто трупы, обмазанные каким-то составом. То ли заклятые друзья, то ли любимые враги Оттара - мне так кажется. Возможно, он настолько свыкся с ними, что потащил за собой в вечную смерть. Но нам-то от них какая польза?
Обойдя вкруговую зал, Светлан вернулся к постаменту, по трем широким ступеням взошел к ложу.
- Это не ловушка, сир? - торопясь, остерегла девушка, - ляжешь туда, и...
- Что я, дикий? - ответил он словами тролля. - Еще не хватало, чтоб я плюхался на... э-э... одр! Смертный там или посмертный - другой вопрос. Надо ж иметь почтение к покойникам... хотя и не ко всем.
С этими словами он своротил лежанку с постамента, открыв под ней продолговатый ящик, в котором лежал труп... вернее, тело худощавого мужчины, вытянувшегося в бревно и хранившего на лице улыбку высшего блаженства или оскал нестерпимой муки... или то и другое вместе, захваченное в точке, где они, видимо, смыкаются.
- Взгляни, - позвал Светлан ведьму. - Да что за жизнь пошла: куда ни ткнешься - вываливается покойник. Хотя этот какой-то странный: вроде даже не мертвый. А на Бифов не похож. И мышцы не рыцарские - больше смахивает на обычного горожанина. Чего ж его занесло в этот склеп?
- Занесло? - негромко молвила Жанна, становясь рядом с ним. - Или занесли? - И попросила: - Дай руку, сир.
- На счастье? - усмехнулся он, снимая с кисти латную перчатку. Но только утопил ее хрупкую ладошку в своей лапище, как сразу посерьезнел, вдруг ощутив себя словно бы внутри могучей машины, густо пронизанной опасными токами, заполненной зловещей энергией.
- Вношу коррективы в свой прежний тезис, - произнес Светлан. - В здешних нишах выставлены вовсе не приятели Оттара - скорее он даже не знаком с большинством этих бедолаг, а многие родились уже после его смерти. Жаль, мы плохо знаем историю Междуречья, иначе б опознали тут многих. Ибо как раз они наследили в ней больше остальных. Ведь что есть мощи, как не останки прославленных особ? Потому они и чудотворные, что аккумулируют в себе силу, заимствованную у тысяч, кто этих деятелей чтит.
- Ты хочешь сказать...
- Именно, - кивнул он. - Последние десятилетия... может, и дольше... Оттар собирал ценные трупы по всему Междуречью, дабы завладеть их силой, заставить служить себе. И на плечах гигантов подняться до божественного статуса.
- Но тогда кто же этот? - указала Жанна на мужичка в ящике.
На лице Светлана опять всплыла ухмылка.
- Полагаю... автор, - ответил он. - Тот, кто подбросил Оттару такую идею и помог вырваться из-под опеки вампиров, затеяв здешний мемориал. У самого графа на это не хватило бы мозгов. Уж не знаю, как эти двое снюхались. Возможно наш умник вызывал обычных демонов, а нарвался... на бога-мертвеца.
- А высвободившись, Оттар убил его?
- Ну, ты же видишь: парень ни жив, ни мертв. Время для него остановилось, миг растянулся в столетия. Наверно, здесь и требовался энтузиаст, чтоб поглощать энергию, поступающую от награбленных мощей, и переправлять на небеса, - эдакий проводник, земное воплощение... э-э... Оттара. Видимо, это часть договора. А когда новый бог наконец воскреснет, обзаведясь неуязвимым телом, то сделает своего освободителя наместником на земле... или все ж прикончит, чтобы не зазнавался.
- По-твоему, он продался за власть? - спросила девушка, вглядываясь в лицо живого покойника. - Вроде... на человека похож.
- Да все похожи, пока не сторгуются. И власть тут, вероятно, не главное. Но какой автор откажется от воплощения своего замысла?
- Даже такой ценой?
- А это, извините, ваши проблемы. Главное, чтоб мне было интересно.
- Да ладно тебе, сир! - сказала Жанна. - Уж ты - не такой.
- Потому что у меня есть друзья, которых это больно заденет. А у нашего бедолаги, возможно, не было близких.