Юный витязь покачал головой. Ведьма ухмыльнулась и тоже дернула подбородком вбок.
- Они пришли из Нордии, - неожиданно сказала Лора. - И поджидали диких баронов рядом с крепостью. А прислал их скорее всего Луи.
- Откуда сведения?
- Я сама пробиралась теми же тропами. Знаю Зодиара, знакома с Луи. Тот даже звал на службу.
- Не подписалась?
Она лишь оскалилась с пренебрежением.
- Но откуда Луи мог прознать о вылазке Бройля? Ведьмы-то с ним не дружат.
- Зато есть чародеи. Слабенькие, понятно, но кое-что присоветовать могут.
- А как насчет второго верзилы? - спросил Светлан. - Нигде не пересекалась?
Девушка пожала плечами, прибавив:
- Одно скажу: этот - не из моего мира. Не те ухватки.
- А доспехи?
- Доспехи наши, - признала она. - Сделаны на заказ - тут и гадать нечего.
- Стало быть, ваш Канал открыт в Нордию, - резюмировал Светлан. - И Зодиар вполне мог сговориться с Луи, добыв себе напарника невесть где. Как думаешь, что ищет здесь этот урод: поживы, власти, впечатлений?
- А черт его поймет!..
- Черт, может, и поймет, да нам вряд ли скажет. Кстати, сам-то Зодиар владеет колдовством?
- Поговаривают, - кивнула Лора. - Но в бою не применяет, чтоб не потерять защищенность. Да ему и не требуется.
- У нас особенная гордость, да? - спросил богатырь. - Стало быть, кодекс поединщиков - это не просто набор слов, но базируется на законах здешнего естества и задает некие границы, выходить за которые опасно?
Хмыкнув, он покачал головой:
- Выходит, и мне химичить не с руки. У кого бы занять силу?
- Без восьми полновесных ударов в секунду не выстоять против Зодиара.
- Сколько? - изумился Светлан. - Я тебе что, молотильный агрегат?
В ответ Лора опять пожала плечами: дескать, это твои проблемы.
- Похоже, ты наконец уперся в стену, сир, - заметила Жанна, слабо улыбаясь. - И прошибить ее с налета не выйдет.
- Время от времени даже полезно проигрывать, - с оптимизмом заявил он. - Постоянные победы притупляют рассудок.
- А секачи Зодиара вправили тебе мозги? - хмуро поинтересовалась Лора.
- Вправлять их вроде не требовалось, но вот подстегнуть...
- И что надумал в таком разе?
Лица остальных тоже повернулись к нему, глядя с ожиданием. Тоже, нашли "гиганта мысли"!.. Светлан покорно вздохнул.
- Прошлой ночью я смог углубиться в себя, - сообщил он, - и обнаружил там шматок, завязанный на Канал... э-э... уголок начинающего чародея. Как вы знаете или догадываетесь, Канал - это не просто дыра меж мирами, а весьма сложное магическое образование, вдобавок автономное. Этакий искусственный демон, наделенный громадной мощью и зачатками интеллекта... впрочем, уже не зачатками, насколько я ощущаю его.
- И кто тут над кем властвует? - спросила Лора. - В какую сторону действует ваша связь?
- That depends, - усмехнулся Светлан. - Представьте местного жителя, который угодил в рубку космолета. Или он справится с управлением, или машина унесет беднягу в неведомые дали. В первом случае он обретет мощь, невиданную по здешним меркам. Ну а во втором - сами понимаете...
- Ведь мы используем Канал для переправки людей и грузов, - заметил Артур. - Разве это не управление?
- И обезьяну можно обучить нажимать пару кнопок. Но если кнопок сотни? До сих пор мы задействовали лишь несколько из функций Канала - и то потому, что он дозволял. Демон, как вы знаете, существо труднопрогнозируемое. А вдруг ему наскучит наша возня? Или он вздумает поиграть с нами, наново расставив фигуры? Даже не со зла - из озорства. Ведь дети бывают такими жестокими! И если не подберем для него узду...
- Фридрих Карлович работает над этим, - напомнил Стрелок.
- И далеко он продвинулся за год? Боюсь, в таких делах научные методы помогают плохо.
- Ладно, сир, мы поняли, - нетерпеливо сказала ведьма. - Лучше скажи, что ты ощущаешь там?
- В смысле, тут? - уточнил Светлан, коснувшись пальцем виска. - О, это занятно - весьма!.. К примеру, некоторые звуки рождают во мне всплеск особенно сильный, если звучу сам. А отдельные сочетания как бы подхватывают его, вздымая все выше... Наверно, это сродни заклинаниям - да, Жанночка? И где можно разжиться готовыми блоками?
- Боюсь, наши игрушки тебе не сгодятся, - пробормотала та. - Куда ведьминой ворожбе против настоящего колдовства!
- Ну, может, сойдут за образец? Вслепую-то тыкаться опасней.
- С королевой бы потолковать, - вздохнула Жанна. - Уж она в этих вещах...
- Дальше рассказывай, - подстегнула теперь Лора. - Что еще чувствуешь?
- Это. - Показав растопыренные пальцы, Светлан осторожно пошевелил ими. - Когда нащупываю верную фигуру, через сознание к ладоням будто протягиваются кабели.
- "Через"? - подметила девушка. - Не "от"?
- Именно, - кивнул он. - Энергия идет из Канала. Но когда фигура строится синхронно с магическим резонансом, потоки делаются мощней.
- Но послушай, дорогой друг, - вступил Артур, - ты говоришь так, будто не имеешь опыта в этих делах. А ведь я помню, сколь лихо ты чародействовал в мире Сирка. Да мы попросту не выбрались бы оттуда, если бы не твой Дар.
- Те Знаки, которым меня обучили в Тартаре, для здешнего мира плохо годятся, - пояснил Светлан. - Там все пропитано магией - черпай полными горстями. Об экономии не думаешь, потому что любые траты восполняются за минуты, - а стенки хранилища настолько высокие!..
- Ведь и здесь прошлым вечером ты вытворял такое, что под силу лишь немногим чародеям.
- Уж я показал класс, ага, - кисло подтвердил Светлан. - А на исходе ночи едва смог дотащить себя до Валгаллы. Не восстанавливается, понимаешь? Ни за минуты, ни даже за часы. Я слишком поздно это просек. И это моя вина, что Жанна чуть не надорвалась.