- А как же ты думала? По-твоему, я кто: богатырь или хвост свинячий?
- Вопрос, конечно... э-э...
- Трудный, - предложил он.
- Интересный, - ухмыльнулась ведьма.
- Вот Зодиар мне покажет, кто я на самом деле, - пригрозил Светлан. Богатырь или ни рыба ни мясо... Или и вовсе "неведома зверюшка".
- А хочешь подсказку? - спросила Лора.
- Еще бы не хотеть!
- Чужая магия ощущается внутри точно прохладная струя... Так мне говорили, - добавила она. - А еще я слыхала: можно заимствовать чужие чары, чтоб раскочегарить свои.
- Да? - заинтересовался он. - Это любопытно. Вроде ракетной ступени, что ли?
- Попробуй вот такой Знак, - показала Лара. - И произнеси.... Нет, лучше я скажу.
- Сперва было слово, да? А уж потом такого наворочали!..
- Ты не болтай - делай.
- А куда нацелить ладонь? - осмотрительно спросил Светлан, с прищуром разглядывая ее кисть. - Я ничего тут не взорву?
- Этот Знак из самых слабых, не бойся.
- Ох, боюсь, боюсь...
Все же руку он нацелил на окно, в сторону от друзей. Комбинацию из пальцев Светлан запомнил накрепко: художник как-никак, - вот гибкости опять не хватало. Тем не менее постарался предельно приблизиться к заказу. И тогда Лора гортанным, клокочущим голосом выкрикнула что-то, меньше всего похожее на внятную речь.
Чуда не случилось - даже маленького. Правда, в ладони Светлан ощутил слабое жжение, будто поднес ее к костру.
- Да, - вздохнул он, - над произношением мне придется работать. Труд, труд и труд... Черт бы его побрал!
Протянув руку. Лора надавила на один из его пальцев, отклоняя за плоскость пясти, и повторно выдала свою абракадабру. В тот же миг из ладони Светлана с гулом вырвалась лиловая волна, окатив стену.
Судорожно он стиснул руку в кулак, обрывая поток, и замер, тараща глаза на гранитные плиты, тающие точно лед, ошпаренный кипятком, - с той разницей, что от камня не оставалось воды, а исчезал он куда быстрей. Через пару минут взамен окна-бойницы зиял овальный проем изрядного размера. Конечно, в комнате сразу посвежело, да и обзор сделался лучше. Вообще-то полезный фокус... Но если б потребную фразу озвучил сам фокусник? Ох, лучше не представлять!
- Из самых слабых, говоришь? - пробурчал Светлан. - Ну-ну.
"Это я хорошо принялся за Стронг, - подумал он. - Скоро и вовсе сровняю с землей. Бедняга Роже... От меня ему сплошные убытки".
- Первый раз вижу такое, - призналась Лора, изумленно моргая на проем. - Ну ты и выдал!
- Так это я выдал? Конечно, спасибо за рецепт, но не найдется у тебя чего-то менее эффектного? И чтоб без лишних слов.
- Поищем, - кивнула девушка.
Как ни странно, прочие зрители не удивились, словно бы ждали похожего. Стрелок щурился в новое окно, высматривая за пустырем цели, достойные своего таланта. Артур величественно грустил, еще не оправившись после поражения, и тоже созерцал открывшуюся даль. Агра и вовсе дремала, время от времени раздвигая веки.
- Хорошо, до полуночи еще далеко, - задумчиво высказалась ведьма. - Не то снес бы всю стену.
- И десять яиц в придачу, - хмыкнул Светлан. - Кстати, насчет полуночи... Наверно, тогда Паук и отправится на промысел? Если в его сети угодит Биф со своими командирами, у нас добавится проблем.
- Предлагаешь устроить встречную охоту? - спросил Артур, несколько оживляясь. - А разве ты знаешь, как ловить призрака? Нам-то Паук не опасен, но ведь и мы вряд ли сможем его ухватить. Останется убивать его жертвы, одну за другой, чтобы спасти от власти Тьмы.
- Ну, придумал!.. Достаточно упрятать начальников в подземелье, и для Паука они потеряют ценность. Хотя и это не лучший ход.
- А если устроить вылазку? Пока призрак будет рыскать по замку, разыскивая де Бифа, мы всем войском атакуем спящий лагерь.
- Крепко спящий, - прибавил Светлан. - Практически мертвым сном. Потому что, когда одержимых покидает Хозяин, они впадают в летаргию.
- В том и дело, - подтвердил король. Но тут же вспомнил: - Да, но вот Зодиар со вторым гигантом... Если ты прав,, ночью они будут еще сильней.
- Как и я, - буркнул Светлан, с опаской косясь на свою ладонь. Может, и одолеем - черт знает. Но сколько народу при этом поляжет!.. Или, по-твоему, бандитов Бифа удастся удержать от резни?
Покачав головой, Артур сказал:
- Если проиграем, погибнет куда больше. Иной раз гуманней рубить сразу, чем резать по куску.
- Ишь, слова знает! - хмыкнул Светлан. - У нас, что ли, нахватался? Похоже, старина, тебе слишком хочется отыграться - вот и выискиваешь доводы. Не спеши, до этих громил еще дойдет очередь.
"Или до нас - у них", - прибавил мысленно.
- А у тебя что, есть идея получше? - осведомился король.
- Видишь ли, величество, Паук, как ты помнишь, был мастером многоходовых комбинаций. Допустим, он угадал ночную атаку - что тогда?
Негромко фыркнув, Жанна вставила:
- Если он знает, что мы знаем, что он... Где затормозить?
- Вот здесь, в крепости, - ответил Светлан. - Когда не знаешь, куда бежать, лучше оставаться на месте. По крайней мере тогда мы будем иметь дело лишь с Пауком. А вот каких пакостей он заготовил в лесу...
- Могу я спросить? - спросил Бахрам.
- А ты уже... Да конечно, спрашивай! - придержал себя Светлан.
- Вопрос такой: почему не попробовать столковаться с Зодиаром и этим... вторым? Возможно, они оказались на иной стороне волею обстоятельств, а с нами не стремятся враждовать. Они же чужеземцы и плохо понимают, что творится здесь.
- Все мы... не местные, - проворчал Светлан. - Ну, кроме Жанны. Однако ж с Пауком не снюхался ни один.
- Но если это случайность? Вот мне все разъяснила королева. И нашей милой наемнице повезло, что раньше она встретила вас. А если просто поговорить с Зодиаром? Ведь вы умеете убеждать - при всей вашей силе. Заполучить в союзники исполина, перед которым даже вам пришлось отступить...
Сжав губы, Лора молчала, но на Бахрама косилась без доброты.