Пейзаж после битвы
Сегодня в замке Стронг царили покой и согласие - наверно, впервые за много месяцев. Солнце уже перевалило через зенит, раскочегарясь настолько, что в лучах, льющихся через овальный провал, вполне можно было загорать, разлегшись на полу. Жанна так и сделала, подстелив под себя медвежью шкуру. Чуть погодя к ней примкнула Лора с дивой - места на шкуре хватило всем. Экий натурморт - сразу и не выберешь, на кого глядеть!
- Хочу отойти от ратных дел, - объявил Светлан, щурясь на ослепительную картину. - Временно, временно - не пугайтесь!.. Надо очистить душу праведным поведением. Затеять пост, наложить на себя... не руки, нет... эту... епитимью!.. устроить турне по святым местам. Даже, может, поклониться чьим-то мощам. Хотя и дикость это, вам не кажется? Высохшие останки, бр-р-р!
Не столь компанейские, мужчины восседали в креслах, установив их против проема, рядом с громадной шкурой, - якобы чтобы лучше охранять дам. Как и в прежние дни, массивный стол ломился от блюд, некоторые даже сгрузили на пол, - но теперь в ассортименте наметился явный сдвиг к вегетарианству. Может, у самого Роже изменились вкусы? Или он стал внимательней к нуждам гостей?
Перевернувшись на живот, Лора сказала, беспечно хлопая пятками по налитым ягодицам:
- Какой ты сделался нудный, хозяин. Может, Зодиар спер у тебя не только барахло?
В самом деле, когда вернулись в крепость, выяснилось, что вместе с доспехами у Светлана сгинуло все имущество... нажитое непосильным трудом. То есть вымело вчистую, остался гол и бос - и это не гипербола.
- А что еще? - удивился он. - Не-е, прочее на месте - вон Жанка видела!.. Или ты роешь глубже?
Нацелив ладонь в пустоту, Светлан медленно двигал пальцами, прислушиваясь к ощущениям. Время от времени жесты будили внутри отклик, а затем словно бы резонировали в горле, побуждая к нужным звукам.
- Что, си-ир, у тебя завелся новый приятель? - поинтересовалась Жанна, запрокинув голову. - По имени Канал, ага!
- Я более не "сир", детка, - кротко возразил он. - И даже не граф. Слагаю с себя неправедно обретенный титул... не в обиду нашему величеству будет сказано.
- Да твое дело! - пожал плечами король. - Было б предложено.
- Ты нам мозги-то не пудри, - сказала ведьма. - "Сир" или не "сир" дело второе. А чего там с твоим демоном?
- Во-первых, он не мой, - ответил Светлан. - И вообще, по-видимому, ничей. Даже Паук, будучи в полной силе, вряд ли смог бы вернуть себе власть над ним.
- Ну ясно: что выросло, то выросло! - хмыкнула она. - Но ведь ты его по крайней мере слышишь?
- А мы с Каналом как бы братья, поскольку оба обязаны рождением Пауку.
- Я-то думала, тебя произвели родители...
- Как человека, - подтвердил Светлан. - Но богатыря из меня сотворил колдун.
- На свою голову, ха!.. И что же Канал?
- Я ощущаю его как большого и могучего... ребенка. Не злой, но и не сказать что добрый. Одинокий - да. А вот нужен ли ему кто... Меня-то он еще признает за своего. И крохи, что я у него беру, его не волнуют... пока.
- То есть в любой момент может прикрыть лавочку?
- Если не сделаюсь ему нужен - запросто.
- Хлопотно... си-ир. Все время опасайся. Сегодня ты - могущественный волшебник. А завтра - ноль без палочки.
- Конечно, с рабами иметь дело проще, - согласился он. - Но скучнее, а?
- А тебе мало развлечений в прочих местах?
- Хорошего, как ты знаешь...
- ... не бывает много, - откликнулась Жанна, как на пароль. - Но ведь у тебя самого есть Дар. Время от времени ты такое вытворяешь!
- Дар, может, и есть, а вот энергии, той самой Силы... Даже лучшая машина не поедет без горючего. Копить Силу неделями, а после выплеснуть за один присест - по-моему, это тупиковый путь. То есть можно и дальше пробавляться фокусами, но называть себя при этом магом!.. Зависеть от Канала - не лучший вариант, - признал Светлан. - Но других я пока не знаю.
- У нас этой Силы гуще, чем здесь, - сообщила Лора. - Там ты был бы в цене, как маг.
- Вот если попаду к вам, вспомню, чему учили в Тартаре, - сказал он. Но здесь придется нащупывать иную систему. А может, со временем их удастся объединить?
В дверь деликатно стукнули - и на сей раз не спешили открывать. Стрелок дернулся было ко входу, но Светлан тормознул его, вскинув руку.
- Входи, не заперто! - пригласил он.
В комнату вступил Роже, на диво опрятный, с аккуратно подстриженной бородой, одетый без вызова, но со вкусом, помогавшим графу выглядеть стройнее. Впрочем, скоро он и впрямь похудеет - судя по взгляду, равнодушно скользнувшему мимо харчей.
Хотя здесь и без них было на что глазеть. Вот эти лакомства куда соблазнительней для любого нормального мужчины. Но если прелести Лоры и Джинны граф успел оценить, то третья нимфа... Конечно, взгляд де Бифа затормозил именно на ней.
- Вас не шокирует, что я без берета? - спросила Жанна серьезно. - Я могу надеть.
И, повернувшись на бок, легла изящней, предоставляя гостю лицезреть все детали, прежде укрытые под пажеской шкуркой.
- Как желаете, сударыня, - после паузы откликнулся Роже. - Ради меня утруждаться не стоит.
- И отлично, - сказала ведьма, снова укладываясь на спину. - Уж так надоело носить ваши... гм... причиндалы.
И как эту фразу уразумеет граф? Впрочем, затем и сказано.
- Может, прикроешься все-таки? - спросил Светлан. - Или хотя бы поменяй позу.
- Прикрывать надо стыд, - возразила дева. - А чего нам стыдиться?
Действительно: а чего?
- Спроси об этом у графа, - предложил он. - Или у преподобного Пима, по твоей милости оставшегося без грозного бога.
- Ну, это ненадолго!.. Свинья везде грязь найдет.
- И любишь же ты зоологию!
- У природы тоже есть чему поучиться.
- У свиней? - не поверил Светлан.
Он уронил руку, отпуская Стрелка, и тот ринулся за креслом, установив его на некотором удалении от пляжного разгула. Кивком поблагодарив, Роже уселся, отнесясь к открывшимся ему прелестям с тем же спокойствием, что к еде. Видимо, кроме Адель, для него не существовало женщин. Счастливец!
- Какие новости, дорогой граф? - спросил Артур. - Де Бройль вел себя не слишком нагло?