- И что вы думаете о нем?
Граф пожал массивными плечами.
- Он показался напуганным, - сказал он. - Вами, наверно?
- Скорее собой, - проворчал Светлан. - Побывал в шаге от геенны, едва не заделался рабом Тьмы.
- Да, это страшно, - согласился Роже, думая о своем.
- А где сейчас де Сэмпре? - снова спросил король.
- Вот у него забот выше головы. На пару с де Бройлем уламывает диких баронов, чтобы те не сдали назад. А для убедительности обложил их лагерь со всех сторон, пока тамошние солдаты не опомнились.
- Не протрезвели, хотели сказать?
Усмехнувшись, граф достал из кармана плаща нарядный сверток, стянутый шелковой тесьмой.
- А это что? - спросил Светлан с подозрением.
- Сандалии, - сказал Роже, разворачивая пакет. - Подношение святому чудодею от городских старост Тьена. Тамошние сапожники славятся умением.
- Недурной фасон, - согласился Светлан, глядя на сандалии. - И сделаны по ноге, будто мерку снимали. А как они прознали о чуде?
- Слухи быстро разносятся, - пожал плечами граф.
- Верно, горожане уповают, что ты и их окропишь спиртом, - засмеялась ведьма. - Ведь нашел, чем пронять сердца!..
- Се знак, - сказал Светлан. - Похоже, не отвертеться мне от вояжа.
- А королевский плащ я перешью на рясу, - вставила Жанна. - Для комплекта.
- А мечи на что перекуем? - хмыкнул Светлан. - Впрочем, эту проблему решили за меня - обойдусь палицей, если что. В рясе, но с дубиной, ага... Да, Роже! - словно бы вспомнил он. - Тебя ведь можно поздравить. От лица королевы... ну и от своей физиономии заодно. С сегодняшнего дня ты герцог... э-э... де Стронг. Кстати сказать, первый в роду. А о Первом Графе лучше забыть. Начнете отчет наново.
- Боюсь, я не заслужил, - со вздохом промолвил Роже. - Ведь вы все сделали сами.
- Э, брось! При таких обстоятельствах и не мешать - подвиг. И потом, при поступлении на новую работу полагается аванс, а отрабатывают его после. К тому ж реально-то тебе ничего не прибавят... Между прочим, и Сэмпре повысили - в графы. В память о прошлых заслугах и с надеждой на будущие. А фамилию ему менять вряд ли стоит - слишком известная.
Помолчав для пущей значительности, он сменил тему:
- Роже, хотел спросить... Когда искали мои латы, кто-нибудь заглядывал в могильник?
- Одному я повелел, - ответил тот, не отводя глаз. - Другим запретил.
- И?..
Герцог пожал плечами:
- Внутри - ничего особого. Статуи по кругу. В центре плита и сломанная лежанка. У стены ящик, пустой... Правда, одна статуя была раздетой.
- Ага, - сказал Светлан. - А ящик, значит, оказался пуст. И никого вокруг?
- Никого, совсем. Это плохо?
- Пока не знаю. Но на всякий случай... Остерегайся парня по имени Граль. Он не воин, зато башковит... к сожалению. Думаю, и язык у него подвешен неплохо, - прибавил он. - А еще он фанат идеи, способен увлекать и убеждать других. И для претворения своих затей готов уморить тысячи... может, и миллионы. Вот как он выглядит...
Выхватив из камина уголек, Светлан прямо на стене изобразил портрет сбежавшего умника, постаравшись придать рисунку фотографическую точность, поскольку контурную графику здешняя публика воспринимала туго.
- Вроде похож, - похвалил он себя. - Таким он и запомнился мне... сволочь.
Уставившись на портрет, Роже словно закаменел.
- Жаль, - выдавил он наконец.
- Чего? - удивился Светлан. - Знаешь его, что ли?
- Жаль, не могу попросить тебя запечатлеть Адель, - пробормотал герцог. - Это... волшебство.
- А-а... Нет, дорогой, это лишь техника. На таком уровне у нас рисуют многие. Но если пожелаете... оба... в следующий свой визит я твою женушку живописую или даже...
- ... высеку, - подсказала Жанна.
- ... изваяю, - закончил Светлан, поглядев на шалунью с укоризной. - А пока лучше ее не напрягать. Пусть успокоится.
- Да, - сказал Роже. - Ты прав, конечно. Еще рано.
- А чем, любезный хозяин, вы намерены заняться в ближайшие дни? осведомился Артур.
- Хочу обновить замок. А заодно поменять порядки. Пора избавляться от привычек людоеда. Раз я теперь герцог, двор должен соответствовать.
- Бедные твои вассалы! - посочувствовал Светлан. - Может, имеет смысл перевести в графья еще парочку? Все же там иные стереотипы. А здешних недорослей отправлять за лоском в столицу. Впрочем, я слишком далеко заглядываю, - вздохнул он. - Дожить бы до зимы.
- Но, герцог, прежде всего нужно заключить мир с великанами! напомнил Артур.
- Разумеется, - кивнул де Стронг. - Я уже разослал приказы. Все боевые действия прекращаются немедленно. А как разберемся с южанами, вплотную займемся мирным договором.
Светлан посмотрел на кобрис, вскинувшую голову и нацелившую взгляд на эту историческую сцену, будто она работала телекамерой. Впрочем, примерно так и было.
- А можно Адель... прийти сюда? - спросил герцог, вдруг заробев. - Мне кажется, она хочет.
- Ну, если ее не смутит сей пейзаж. - Светлан кивнул в сторону красоток, залитых щедрым солнцем. И, отвечая на выразительный взгляд Роже, прибавил: - Мужчины будут одеты... даже я обуюсь. Кому-то ж надо сохранять приличия?
Кивнув, де Стронг поднялся и зашагал к двери. Приподнявшись на локтях, ведьма следила за ним, точно за ускользающей добычей. Впрочем, глаза ее искрились весельем.
- Что, не вышел трюк? - поддел Светлан. - Не клюнул Роже на твои совершенства?
- Ну не шмогла я, - ответила Жанна, давясь от смеха. - Не шмогла! Штарая потому што.